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萬福機靈，連忙跑去開門，不到片刻，就聽他高聲喊道：“大爺，大奶奶，家里來遠客了。”

沈拙和顧三娘互視一眼，也不知來的客人是誰，她起身走到屋外，就見一個身穿素色袍子的婦人扶著丫鬟的手進來了，那婦人剛看到顧三娘，便顫顫巍巍的喊了一聲：“三妹。”

顧三娘定眼一看，來的婦人卻是她二姐，她剛停下的眼淚又開始嘩嘩往下流。

當年，桐城刺史薛永洲在沈拙的規勸下，站在了太子一方，待到太子登寶，薛永洲自是領功受賞，不久，他帶著闔家趕赴新任，只是沒過半年，薛永洲就因病去世，顧二娘因著沒生下兒子，又和蔣家是姻情關系，薛家的主母倒也不曾苛待她。

只說顧二娘當日以為妹妹死了，每回想起就會流淚，前些日子，她意外得知妹妹沒死，于是和薛家的家主商量，說要來探望妹妹，那薛家在桐城也有祖業，雖說孀居的婦人不好隨意在外走動，不過顧二娘一向本份，薛家的家主也便點頭應允了。

姐妹二人生離死別，總算相見，不禁抱頭痛哭，一旁的沈拙顧及著顧三娘的身子，勸道：“三娘，外頭風大，不如和二姐一道進屋坐下說話。”

顧二娘這才記起妹妹身子不好，她連忙擦了眼淚，和顧三娘一同進到屋里。

只因顧氏姐妹相聚，沈拙一個大男人不好待在里間，便領著御哥兒挪到書房，屋內只留她們二人說些體己話。

這邊屋里，顧三娘和顧二娘坐到炕上，姐妹倆手拉著手，彼此望著對方，又是一陣落淚，說到傷心處，更是痛哭不止，一時，顧二娘貼身的嬤嬤來勸了半日，顧二娘便試淚說道：“我們姐妹能團聚，原該高高興興才是，可別再哭哭啼啼的了。”

小葉子早已打來熱水，顧二娘看到她，伸手摟住她，又扭頭對顧三娘說道：“五年前在桐城看到這丫頭，她還只到我的肩膀，如今比我還高了。”

小葉子擰了一塊手帕給顧二娘凈面，又道：“姨媽，那時是我不好，偷聽了你和嬤嬤說話，又跑去告訴我娘，你大人有大量，千萬別生我的氣。”

提起過去的往事，顧二娘心里有些唏噓，她說道：“姨媽怎會生你的氣，你娘是個倔性子，就算沒你報信，任憑我把她關在哪里，她都能想法子逃走的。”

顧三娘難為情的笑了笑，又叫來御哥兒和虎哥兒給她二姐磕頭，小葉子和御哥兒都是先前見過的，只有虎哥兒是頭一回見面，他又生得團子一般，顧二娘見了心生喜愛，叫丫鬟送了見面禮，又抱在懷里好一番愛撫。

說了半日話，顧三娘看見她姐姐隨身帶著服侍的丫鬟婆子，一應的籠箱包袱也帶著，便說道：“二姐，你可曾有地方安頓？要不就住在我家里罷，我這宅子有幾間空房，家人仆婦都能住得下。”

顧二娘搖著頭，她說：“有妹夫在，我住在這里到底不大方便，你放心，我來之前，家里已先打發下人在鎮上尋了一處院子，離著你家不遠，走幾步路就到了，我剛到，一心想早些見你，故此沒來得及回去安置。”

顧三娘聽說她有住的地方，也便沒有多勸，那顧二娘又叫仆婦們把行李等物送回家，只叫貼身的嬤嬤留下伺候，不一時，秦大娘和朱小月聽說孩子們到了，她家里又來了客人，特意過來幫廚。

沈拙看到家里這么多人，心想著要買兩個下人，之前只有他和顧三娘，日常起居都是他來打點，現下孩子們回來了，請個婆子照看，能省不少事情。

誰知一頓飯還沒做好，萬福再來回話，他說道：“大奶奶，又來客人了。”

“這真是趕巧，竟都碰到一天來了。”顧三娘笑了起來，她又問：“來得甚么人，是誰找的？”

萬福回道：“來了兩個人，一個是京里的東方侯爺，另一個卻不認識。”

顧三娘深知東方檢是沈拙的好友，便叫他速去請沈拙見客，此時，書房里的沈拙已走出來，他問了萬福兩句，便和他一同來到前院。

他走到門口，立時看到東方檢，只見到他身邊站的人時，沈拙不禁有些驚訝，這來的人竟然是當今皇上趙津。

沈拙單看他們的衣著打扮，就猜到他們是微服出訪，于是朝著他們拱了拱手，說道：“來了貴客，有失遠迎。”

東方檢和他是多年的故友，他上前重重的拍了拍沈拙的肩頭，笑道：“快收起這些虛禮，這很不像你！”

沈拙撩起眼皮看了他一記，東方檢便收起笑聲，不好意思的摸著鼻子說道：“我和趙公子外出游玩，經過酈縣，就過來看看你們。”

沈拙甚么話也沒說，只對皇上說道：“趙公子，里面請。”

皇上微微頷首，隨著沈拙走進宅子里，一走進大門，他不時四處打量，待走到里面，顧三娘正好帶著孩子們在院子里迎接，當她看到皇上時，免不了楞住，當年在京城，皇上還是太子，她與他曾有過數面之緣，他乃是一國之君，再者京城和酈縣相隔甚遠，這回他特地過來，恐怕是專程來找沈拙的。

顧三娘很快回過神來，她并未多話，只朝著他們行了一個福禮，皇上也點頭示意，倒是東方檢，他還了顧三娘一禮，問道：“小嫂，你身子可好些了？”

“托福，這些年有阿拙照料，已經恢復了許多。”說完這句話，顧三娘又看了一眼沈拙，沈拙便帶領皇上和東方檢進到書房，避開屋里的女眷。

為免唬到屋里的二姐，顧三娘并未戳破皇上的身份，隨口說是京里來的貴客，那顧二娘哪會想到會和當今皇上同處一屋，只和顧三娘說起這幾年的際遇。

再說沈拙這邊，皇上走進書房后，隨手拿起沈拙壓在桌上的一本莊子翻了幾頁，他笑道：“你竟也看起老莊來了。”

沈拙回以一笑，他說：“閑來無事，隨意翻看罷了。”

說話時，萬福端來熱茶，沈拙剛請他們落座，東方檢就率先開口，他問道：“我看小嫂的身子無恙了，你打算何時回京？”

沈拙淡淡回道：“我不準備回去了。”

坐在東首的皇上眉頭一挑，他放下手里的茶碗，雙眼直視沈拙，語氣里帶著不容置疑的霸氣，他說：“你知道朕是不會應允的。”

停頓片刻，皇上又道：“當年朕體諒你和夫人感情深厚，是以并未勉強你，現今你夫人的身子已然痊愈，難不成你真要在這偏遠鄉下蹉跎一生？”

沈拙對皇上說道：“多謝圣上抬愛，人生有可為之事，亦有不可為之事，草民無悔自己的選擇。”

皇上聽了此言，臉色一沉，他道：“大丈夫處事，當成就一番事業，你有渾身的才干，只因兒女情長，就要白白自我埋沒，這就是你認定的可為之事？”

沈拙不語，他滿臉平靜，顯然是心意已決，東方檢眼見氣氛僵硬，連忙對沈拙勸道：“無論是在京城，還是在酈縣，都無礙你和小嫂廝守，你又何必拘泥于形式呢，皇上有愛才之心，你切莫要辜負他的一片心意才是。”

沈拙搖頭，這片市井才是顧三娘更好的歸宿，他不忍心讓她去過不舒心的日子，當日他差點失去她，也正是經此一事，沈拙這才悔悟過來，他尋求的從來就不是甚么功名利祿。

皇上盯著他問道：“世人都愛貪圖安逸，這本來無可厚非，只是你要問問你的本心，你這輩子真的愿意碌碌無為？”

沈拙站起來，他不慌不忙的對皇上施了一禮，說道：“還請圣上成全？”

皇上臉色微惱，他都親自登門請沈拙回京，他卻還是油鹽不進，難道當真以為他無人可用么？旁邊的東方檢心里暗急，皇上已不是當年的太子，沈拙這般一再落他的落面，要是弄僵了，反倒不美。

好在沈拙并非那起不識眼色之人，他語氣放緩，又道：“圣上賢明持重，朝中有眾位閣老輔佐，外有幾位將軍看守門戶，海晏河清指日可待，如果將來有一日，皇上有用得著草民的地方，草民必不推辭。”

聽了他此言，皇上的神色稍微有些緩和，他道：“罷了，再逼下去，朕要落個強人所難的名聲了。”

說完這句話，皇上起身便要往外走，沈拙說道：“圣上一路遠來，內人已備下薄酒，聊表草民的心意，還請圣上賞臉。”

皇上心中負氣，哪里還肯在此停留，他道：“省了，朕可吃不起你的酒。”