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因著近日的謠言，一貫最重臉面的老太太精神有些不太好，雖對著眾賓客慈眉談笑，仔細看卻能看到雍容上一縷淡淡的陰云。

柳眉帶著阿珂送去一張百鳥朝壽圖，那前朝的精致刺繡看得老太太歡喜，賞下的回禮也比旁人還要多。柳眉最愛打牌，尋了幾個夫人太太便去了閣樓。老太太一雙保養得宜的手只是撫著阿珂手背，和顏悅色的夸贊：“這孩子，生得好生討喜。”

阿珂心中冷諷，嘴上卻笑盈盈的說：“小輩祝老太太壽比南山，嫡子嫡孫滿堂！”

話是好話，怎奈何聽起來就是有些奇奇怪怪的滋味兒。

周老太太笑容僵了僵，一雙睿慧的眼神只是凝著阿珂不放。然而瞅著阿珂眉目彎彎的無害模樣，又看不出什么別的意味，只得附和道：“但愿少銘早些圓了我的夢啊。”

言語中透著對香火的渴求，卻又含著幾許威懾。

周大夫人阮秀云聽了心虛，擰著帕子笑道：“看母親急得，便是少銘依舊拖著，過上個四五年少鐘也該成了。母親長命百歲，五世同堂都不是問題。”說著，自顧自呵呵的笑。

笑了半日卻無人附和，她又覺得好生尷尬，有一種被人隔離的感覺。那笑容微滯，哀怨地瞅了周文淵一眼，抿著嘴兒不再說話。

周文淵嘆了一口氣，只是裝作沒看見。他性子耿直，最不擅長琢磨女人心思，原本從來不覺得二兒子有什么問題，然而這些日子外頭漫天風雨的謠言卻不容他忽視。倘若阮秀云一開始不對他撒謊，說甚么從前不認識那智空和尚倒好；她撒謊了，他卻連自己都說服不了相信她了。

對著老太太施了禮兒，自去外頭招待喝酒的男客們。

那廂阮秀云的帕子便掐進了掌心里，又將一切怪罪到阿珂頭上，總覺得這小妮子看起來不簡單。

“呀，秀云姐姐說到哪兒了？”一旁的步夫人何婉娟正在發呆，見周遭安靜，恍然回神過來。

她近日氣色很有些不好，自那凈海和尚死了以后，每夜佛堂里都傳來木魚“扣扣”敲響的聲音，重重輕輕，像極了他們慣常幽會的暗號……是那和尚在勾魂么？天知道這幾月以來，她被鬼魅折磨得多么心力憔悴。那聲音聽得她心慌，然而卻又不敢與旁人說道，便只得硬著頭皮前去看了一回。

佛堂里光影幽幽，她進去，背后便摸過來一雙粗劣大手。她尚不及驚叫，整個兒便已經被另一雙手強摁在桌案之上。

“大哥，我就說了她會來！”

“……嘶，這淫婦騷情得狠，便宜了那倒霉和尚！”大手蠻力褪下她的裙子，嘴里頭粗噶喘息，一柄穢物便從后頭進入，粗魯強要了她。那幽處里尚不及潤醞，粗使漢子們滿身兒的酸臭，壓抑了不知多久的罪欲將她輪流欺負，欺得她險些都要窒息。她不敢叫，倉皇間一回頭，卻看到原來是那兩個幫著扔抬尸體的馬夫，一瞬間只覺得有如噩夢滅頂了。

二個馬夫料定夫人與和尚有了一腿，因著拿了她半夜拋尸的籌碼，便商議著如何裝神弄鬼訛她一筆花哨。都是些粗野的久曠漢子，近了婦人的肉身哪里還記得了錢財？馬夫們口中淫穢，動作間亦不堪至極，何婉娟夜夜被他二人輪流糟弄，她在人前好歹也是個高高在上的貴婦，哪里受得了這些齷齪倫常？說又說不得，抗又不敢抗，心中悔恨，一連幾日下來，精神都有些兒恍惚了。

阮秀云抿了一口熱茶，瞅著何婉娟濃妝下依然微青的眼圈兒，意味不明道：“呀，婉娟妹妹的氣色怎的有些憔悴？莫非那凈海和尚死了，先前的法術也消失了么？”

她不知道智空到底是如何死的，早先知道他死的時候，心里頭也是害怕，然而后來細細思想，又覺得其實是好事一樁。只要人不是她殺的，便是果然被人認出他是智空又能如何？她一日不承認，他們就一日沒理由將她母子趕出去，周家的財產便還有他周少鐘的一部分。

何婉娟這些日子思想過不知道多少回，始終也想不出那魁梧碩壯的武僧怎么就好端端猝死在了自己家里？此刻聽了這話心中不悅：“看你，說到哪里去了~那和尚死在荒野，又是從你們府上出去的，于我們步家何干？只是近日睡不好，有些氣力不足罷了，饒姐姐擔心。”

一陣風吹來，陰陰萋萋的，將她發髻上的一只玲瓏古玉金釵吹得叮咚輕響，仿佛是那暗夜里招魂的陰鈴。撒了謊的她心中發悚，便不著痕跡地將它取下來，只是看戲不說話。

因著李燕何被四王爺請去宮中賀壽，今次的戲大家便有些興味黯然。

老太太看了不多時便乏了，對著老二媳婦問道：“二爺怎的還不來？”

林惠茹鼻腔里哼了一聲，想了想，又陰陽怪氣地笑道：“托母親洪福，給了他一個殷實的好差使，如今在外頭逍遙著，哪里還記得有這樣一個家？”

周玉兒握著一根點炮仗的香火，蹬蹬地走進來：“對極，我爹又在外頭養了一只母狐貍！說要是不答應他納進門，他就一輩子都不回來！”

“哧哧——”底下丫頭們紛紛竊笑，眾賓客臉上也個個意味不明。周二爺少年時玩兒清倌，如今那一個“母”字用得真個是精辟。

“胡鬧，這個家豈能由他說了算？”老太太的面色終于現出不悅。

一旁伺候著的翠柳端盤子的手一抖，兩排牙齒暗暗咬了起來。好個負心的風流爺啊，說甚么忌諱林惠茹的潑辣難纏，卻原來還是不夠愛她。枉她為他這些年墮去那許多胎兒，竟不如外頭一個花哨的骯臟賤婦！

她心中恨起，素手撫上緊緊裹纏的腰腹，立定了心思今日要趁著人多將自己那將滿五月的胎兒公布。

一方香宅之下，男人女人嬉笑怒嗔，真真假假。阿珂看著，便對著身邊的郝梅笑道：“周家果然人丁興旺，看這一家子熱鬧的。”

“呵，你莫要只看表面，這里頭沒一個省心的。”郝梅不屑地撇了瞥嘴。

她本是沒有資格出席今日宴席的，然而老太太想要看小子，她又步步不肯離手，何婉娟無奈，只得將她一并帶了來。帶來了卻也沒人肯主動理她，今日來的可都是些世家貴族的千金太太呢。她便只是靠近著阿珂，仿佛要證明自己終歸還是有人搭理的。低下頭，逗弄著懷中的孩子：“吶，小天賜將來當家了，可千萬別學那周家二爺呀。”

又對著阿珂道：“你同意嗎？這天下的戲，都不如李燕何唱的好看。”

“是啊，他真是絕了。”阿珂心不在焉的說。

才睡醒的步天賜伸出小小手兒攀著阿珂的指頭，綿綿癢癢的，阿珂很不適。天爺，她真的對這個孩子膈應極了。便掃了一眼昏昏沉沉的何婉娟，假意關心道：“對了，我瞅著你們夫人近日怎的憔悴極了？”

郝梅冷覷了一眼：“哼，怕是心里燒著火吧？整日個盡尋思著如何搶奪我的兒子……呸，便是我果然死了，這孩子我也不肯舍了給她！”手腕上金鐲兒玉鐲兒叮鈴聲響，滿頭面的鑲金戴銀，她央著男人將哥哥弄去照管捐糧了，自己的日子也闊綽起來。

阿珂心知肚明，又有意無意道：“怕不是你們府里頭還鬧著鬼呢。早先那和尚還沒死的時候，時常我從你院子里出來，路過佛堂都能聽到貓兒一般的叫喚。那和尚死后斷了幾日，前日個我路過卻又聽到了，大冬天的也叫得恁歡。都說貓是陰物，夜里常帶著幽魂游走，你這廂孩子又小，還是小心些個為妙。”

郝梅心里頭便“咯噔”提了個醒兒，她只當阿珂是個大咧咧不知人事的頑丫頭，見阿珂說得神叨叨，她的神思卻飄到了另一處。自小便是被世人輕賤的低等人兒，她哪里信甚么鬼神，那叫春兒的怕不是貓，根本就是個人吧……她便將阿珂的話默默存進了心里。

“哇——”一聲，孩子哭了。

郝梅連忙將孩子捂在胸口：“哦哦~餓著了，天賜餓著了。”彎著腰兒，臀兒一扭一扭地走去后間給孩子喂奶。

阿珂閑得無事，便也站了起來，準備去尋柳眉回家。

那外頭有矮瘦的小廝走進來，伏在二少爺周少鐘耳邊說了句甚么。周少鐘原本沉靜的臉色忽然一白，少頃亦跟著站起，慌錯錯的擦著阿珂走了出去。他雖年幼，卻敦墩壯實，力道搡得阿珂險些兒栽倒在一臉恍惚的何婉娟身上。

“呀，腳崴了。”阿珂笑著對何婉娟致歉。心中卻升起狐疑，不由領著杜鵑悄悄跟過去看。

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雪后初晴，回廊上幾家的千金小姐們正在捂帕嬌笑。正中坐著步阿嫵，著一襲鵝黃色連身長裙兒，搭著紫金的小短襖子，金釵玉環，粉頰朱唇，從來都是人群里最出挑的絕色。見著阿珂來，丹鳳眼微一上挑，那笑顏便添了幾許冷色。

阿珂領著杜鵑漠然走過去，千金們卻不肯讓道。那周家大公子生得俊逸非常，偏偏文中帶武，武中卻又含著男兒柔情，從來就是京城各家小姐們心目中的良人，倘若是金鳳一般的步阿嫵也就算了，哪里甘心被這樣一個匪里匪氣的平民女子將他的心偷去？<script>chapter1();</script>