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第12章 做戲

至子時，段云將我送回元寶客棧，而賈辛始終在不遠不近的后方相隨。

這一夜起，我再沒有受到夢魘侵擾，但不知怎么回事，此后數日，母親病故前憔悴的面容頻繁入我夢中。一次是母親咳出血來，我驚魂未定，趕緊去找父親，可他閉門不理，也不準請大夫為母親診治。哭成淚人的我還沒走遠，卻看到趙姬，當時她還沒嫁到方府，悄悄扣響房門，閃身而入。還有一次，母親剛入土，白娃娃一般的我還跪在墳前痛哭流涕，前廳卻傳來吉祥喜慶的樂聲，蕭鼓震天，是 父親迫不及待要將趙姬迎進門。

我跑去鬧父親，被趙姬房內的仆從攔住，那時我四歲多，小小的人兒還沒有他們的大腿高，其中一人拎起我的衣服，說，定州誰不知道你是任蕊未婚先孕帶來的野種？哎呀，還敢咬我！真以為自己是大小姐呢，你見過外祖父外祖母么，見過任家來走親戚么，沒有吧。任家就因為這么個女兒羞都羞死了，早就不認她。是方老爺心好才一直養著你們母女，小東西還不知道感恩，天天過來煩擾老爺和趙娘子，快滾！

我醒過來后，天剛擦亮，灰灰蒙蒙，一摸枕頭，幾乎濕透。比夢更恐怖的是，我知道所夢之事并非虛假，乃確確實實發生過。和小道士私奔之后，我原本很少再念起前塵舊事。也許是那日被明珠河攔住，一想到前途渺茫，自身被激發的受困心緒無意間勾起了心酸的回憶。

一推開窗，晨風醒腦，我稍作冷靜，心下暗自盤算，假若小道士帶我去開州這條路走不通，而不幸，我又被捉回方府，總得有其他法子再和趙姬斗。恰好我知道趙姬正是桃花塢人氏，非得找機會挖出她的把柄，才不算白跑這么一趟。

臨出門前，神思不定的我又一次失手將包袱打落在地。一面收拾散落的珠寶時，我一面感到有些不對勁，上手一掂，很明顯輕了，于是細細清算，銀票倒是分文不少，但首飾少了幾樣。我不動聲色將包袱放回原處，只留下幾塊小巧的玉牌放懷中，出門而去。

過了大半日，我回到元寶客棧，第一件事就是喊徐阿公徐阿婆做一桌好菜。

“那位小道爺可要一道吃飯？”

徐氏等普通村民只是知道小道士在教坊司中捉了一只僵尸便駭然聳動，更不敢靠近他們所在的義莊，對小道士的稱呼也從“小師父”換成了“小道爺”。我們當然更不敢透露“賈辛”實則能自由行動，身邊還有一只死了十多年的女鬼段云等等。

我回道：“我實在肚餓，就不必等他啦。還是老樣子，傍晚前他自會來取飯菜。”

徐阿公聽了，提腳就去后廚忙活，我連忙拉住徐阿婆，喚道：“阿婆，別急，阿公那邊忙得來，你陪我坐這說會兒話吧。”

桃花塢地偏人稀，加上夜里鬧鬼傳聞，每月上元寶客棧住宿的客人屈指可數，而且大多是賣貨郎。徐氏夫婦的女兒又在外地，因此平時頗感寂寞，難得此時我主動與她搭話，倒叫她皺皺的臉上因笑容而平整了些。

“阿婆上回說起，是你們救了金老板？我記得他曾說自己不是本地人，而且一張臉就是教坊司大火燒壞的，幸好撿了一條命。”

“是這么說，當時教坊司起火后，好多人被燒得不成人樣，有救的沒救的都送到醫館里放著。只是救不回來的人更多，誒，醫館幾乎變成死人堆。而我和老頭就負責把死掉的人抬去義莊處理。金老板被燒成那幅鬼樣子，誰都以為活不了了，被扔進死人堆里。結果他到夜里哼哼唧唧，差點把忙活的我們嚇死。”

“從死人堆里爬了出來，真是命大。”

阿婆不由拔高語調，“何止是火災，后來瘟疫出現，村里的人都說像他這樣的人留不得，病就是教坊司里遭了火的人帶出來的，老天爺要收他們，誰攔著誰也得一起死。”

我搖搖頭，道：“錯了錯了，被火燒而重傷的病人身子極其虛弱，當然更容易染病，這是因果顛倒了。”

阿婆沉默了一會兒，說道：“大小姐是城里人，讀過的書多，見識也多，明白事理，可惜桃花塢……當年枉送了許多性命。”

“但你和阿公還是沒放棄金老板，是不是？”我安慰道，“在那種情況下可不容易。您二位的確是做了大功德。”

“其實我們也害怕的，怕被躺在床上的金老板連累，可他畢竟也是一條人命，我們又不能忍心不顧。說起來，我們每天只是送去了粥和藥，其余的也沒管，不敢管。到底是金老板八字命硬，閻王筆下熬回來了。”

“他好起來后就留在桃花塢開客棧了么？”

“那倒不是。他病好后就走了，過了好長一段日子才回來呢，應該是第二年？老頭子，你還記得清嗎？”

這時，阿公端來一盤滿滿的金黃噴香的烙餅，嘴里招呼著：“趁熱吃，小姐，不是我自夸，徐老頭的烙餅是桃花塢第一好吃！”

阿公直到我吃下第一口餅并露出驚艷的表情才咧嘴笑起來：“好吃吧，鍋里還有一個燉菜呢，等大火收收汁，鮮掉你的舌頭喲。”

“阿公不騙我，果然好吃的。那，那后來呢？”我伸手撇去黏在嘴邊的餅屑，迫不及待問道。

“后來？啥后來？”阿公愣了一瞬，才說道，“哦，對，金老板貌似是回鄉找人去了，他病時就一直念叨著同一個名字。過了也就三四個月吧，他回桃花塢了，看起來是沒找到人，神情很失落。”

“我想起來了，金老板那時候看起來就跟沒了魂似的，他從死人堆里爬出來時都沒如此喪氣。他回來時，桃花塢的瘟疫已經過去了，可是人都散的差不多了，死的死，逃的逃。留在村里的人家不多，我們倆算一戶。”

“金老板在這么荒涼的地方開客棧，他怎么想的呢？”我問道。

“是這么說，我們也問過金老板。他說，桃花塢前后都是山，卻又連著開州和定州，舍不得繞遠路走官道或是花錢走水路的商販總有來這里落腳的。而且他家里沒有旁的人，只剩自己個獨苗苗，不如尋個清靜地方過一輩子。”阿公說完，繼續去后廚看燉菜。

阿婆接著說道：“金老板說感恩我們救命的大恩德，所以買下桃花塢宅子改為元寶客棧后，雇我們來幫工，平時做做菜，洗洗衣服被褥，雖然不發工錢，但是供我們吃住呢。我們想想就此養老也可行，就過來了。”

“那么，阿婆你感覺元寶客棧能賺……”我話剛說到一半，突然看見金元寶掌柜本人正要從門口進來，于是趕緊住口，扯開話題，“賺多少是多少，反正日子挺清閑。啊，阿婆，你知道桃花塢原來有一家姓趙嗎？”

“姓趙的可不少呀，不知道你問的哪一家才是。”

我看見金老板走到前廳的柜臺前翻找著什么的東西，顯然是不準備立刻回房間。

我只好繼續剛才的話題：“啊，趙家姐弟，姐姐趙姬如花似玉，弟弟有出息，聽說現下在定州當大官呢。”

“哦，趙姬姐弟呀，好多年沒見過他們了，我記得，他們倆在教坊司大火發生之前就搬出了桃花塢，再沒回來過呢。”

“他們倆？那趙家還有人在桃花塢生活……”

“你打聽這個干嗎？”金老板忽然打斷我，語氣不善。

我連忙扯笑，“我……我……”正不知怎么遮掩時，看見一個熟悉的身影走入客棧中。

“小道士！你今天回來的倒早！”

小道士看著我表情更新奇，因為上回鬧別扭，我們倆就沒怎么好好說過話。這幾日他在義莊，我在客棧，各自養傷，各忙各的。只有傍晚時分，他會來客棧取飯。這會兒見我突然熱情，小道士有幾分傻眼。

我奪過小道士手中的食盒，殷勤道：“我替你裝飯吧。今日有好吃的烙餅，哦，后廚還有燉菜，你等等我，我去拿熱的餅給你。”

在后廚，我一面急忙地裝餅盛菜，一面緊張地思考對策，小道士意料之外地提前回來，一下子打亂了我的計劃。但愿他能明白我的良苦用心。

我拿著裝好的食盒走回大廳，聽見小道士嘟噥著：“怎么這么久。”

我瞪他一眼，諷刺道：“放心，我又不下毒毒你。”說完，把食盒放在他手中，并特意重重朝下一按。

目送小道士遠去后，我才拍拍手，對金老板說道：“哎呀，我們剛才說到哪里了，被這小子打斷了。我呀，有個極好的小姐妹，媒人替她說親，男方就是趙家弟弟。她一直在我耳邊嘮叨，說趙家姐姐多么溫柔賢淑，如今還嫁到首富家，雖然只是妾，也是蠻好的日子。趙家弟弟更厲害，年少有為，當上大官。我……我剛好來到桃花塢，所以多嘴替姐妹問問家世底細。”

阿婆接嘴道：“我最清楚了，小姐，其實趙家就剩這兩個娃了呀。趙姬從小當姐又當媽，把弟弟拉扯大。小子很爭氣，還是當年的探花郎呢，全村都高興地放鞭炮慶祝呀。不過，自他出去趕考后就再沒回來，估計是在定州做了官，忙著呢，后來把他姐姐也接去了。”