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自從……歡愛粉那件事——自從他向她展現了……生理愉悅的……極度巔峰——他對她的態度就產生了微妙的變化。

表面上，似乎一切都沒有變。他依舊總掛著個彬彬有禮、溫和得體的微笑；給她論文的評語依舊冗長認真；稱呼她“瑟爾小姐”時依舊語調上挑，帶著那種完美地表示歡迎的的尾音。

但愛茉爾知道，他們關系發生了某種實質上的變化。

他不再單純地只是她的老師；她也不單純地只是他的學生了。

正因如此，他總是若有若無地回避她，在她答對問題的時候，不再像以前那樣，眼里閃出驕傲的光，好像暗暗在說，that039;s my girl。事實上，在她回答時，他多數時間背著身，不會施舍給她一瞬目光。在斯拉格霍恩的圣誕派對上，每年都會給她第一支舞的他，今年沒對她說一句話，整晚都在與馬爾福談笑風生。

就連……那晚的……事后，在她說想要報答他的時候，他冷冷地甩給她那句“不必”時的語氣……

每次想到這里，愛茉爾就忍不住委屈得想哭。她時常很悔恨自己當日去找了里德爾教授——當然，她很感激他，非但感激他幫她解決了……生理上的那個……問題，更感激他讓她見識了一個男人應當如何對待一個女人——這是她父親、她母親、她繼父、她那些繼兄和表親們不可能做到的。

但，更多的時候，她真希望自己仍舊還只是他最出色的學生，他最心愛的小姑娘。

還有那本書，每次她想向他道謝，他總是找借口搪塞過去，不是身邊有其他學生，就是校長要找他。

她已經有多久沒單獨和他說上過一句話了？

那晚上，他明明說過的……

She was his best student, his favorite girl.

愛茉爾心里升起強烈的不甘。過了今晚，她不知什么時候才能再見到他；有些話，她就再也說不出口了。

她憑空變出紙筆，坐在桌前，略一思量，開始書寫。

§

湯姆嘆了口氣，疲憊地用兩指輕揉鼻梁。他早就發現，他心底那頭野獸非但沒有因為他的恐懼和逃避而消失，反而在不斷生長。它四處亂竄，躲避著他的追殺，纏絞著他的五臟六腑，叫囂著要澎湃而出，讓他每次在見到她時，胸腔里都有某處酸酸軟軟，隱隱作痛。

大概就是它在作祟，去年斯拉格霍恩的圣誕派對上，他擋開了馬爾福，親自送酒醉的愛茉爾回了女學生會主席的宿舍。

她那么柔軟，那么嬌小，那么完美，不省人事地躺在他的臂彎里，再一次——即便是在她自己不知情的情況下——把自己完完全全、毫無保留交托在了他手里。他把她放上床的時候，忍不住在她額頭落下了一個吻。

唇輕觸她柔嫩肌膚的那一刻，他心里那頭怪獸頭一次像酒足飯飽一樣，安安靜靜睡了過去，不再繼續對他的折磨。

大概也是它在作祟，他在把那三百加隆匯入她古靈閣賬號的時候，鬼使神差地在里面放了那本書。他具體想向她表達什么，他不知道——他甚至都不知道她有沒有看到扉頁上的那個名字縮寫。

今天是閉校前的最后一天。他暗想，如果她把書還回來，他或許還能再見她一面，好好和她道個別。

但如果她不來呢？

湯姆又嘆了口氣，望著手里的聘用信。

他不知道鄧布利多葫蘆里賣的什么藥。前天他去校長辦公室商量DADA課教學助理的人選，鄧布利多先是遞給他一張近年來畢業的校友名單，然后把名單上的人一一篩除，最后提議，他們應該聘用今年剛剛畢業的瑟爾小姐。

“But, sir, Miss Sayre has already decided to work at the Ministry, hasn039;t she?”（可是，先生，瑟爾小姐已經決定去魔法部工作了，不是嗎？”）

“Indeed, Tom, and it is an offer that039;s impossible to turn down.”（沒錯兒，湯姆，而且他們給的待遇沒人會拒絕。）

“Then why bother——?”（那為什么——？）

“I think Miss Sayre should have the chance to make a fully informed decision. Don039;t you, Professor Riddle?”（我認為瑟爾小姐有權在有全面信息的情況下做決定。不是嗎，里德爾教授？）

理智上來說，湯姆知道他應該把信直接還給鄧布利多，就說愛茉爾拒絕了他們的聘用。

可過了今晚，她就將開始在魔法部長辦公室工作。他許多許多年都不會再見到她了。

他煩躁地把信扔在一邊兒，指尖焦躁地捋過頭發。

或者，湯姆想，他應該去找愛茉爾，把聘用信拿給她。

反正魔法部開出的條件那么優渥，她無論如何都不會留下來的，對不對？

湯姆打定了主意，把聘用信裝在大信封里，向門口走去。