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馬匹驚慌地昂起頭向后閃躲,卻依然被鋒利的獸爪瞬間抓傷了脖子。
吃痛的坐騎發出刺耳的悲鳴,一陣亂蹬,阿麗沙也干脆順勢按著馬背,起身扔開韁繩,一個騰空翻身跳下馬來,也恰好從巨獸張開大嘴咬來的剎那,避開了它舔上馬背的長舌和刺下來的獠牙。
動物的慘叫聲中,悶沉的動靜夾雜著硬物斷裂的聲響。
林影驚異地看著經過嚴格訓練過的戰馬,被怪獸輕易咬住腹部叼到半空,血水噴濺如雨,將堪堪落在怪獸的腳邊,雙手揮劍朝它砍去的少女那身騎士盔甲都染紅……頓時臉色劇變。
自己的坐騎也在身下不安地掉轉方向,她也連忙翻下馬來,在阿麗沙的一劍被怪獸用空出的爪子擋下的同時,直沖上前,拔劍出鞘。
“唔……好大的力氣……”
阿麗沙本以為自己能利用怪獸的視覺盲區,揮起一劍砍傷它的前爪,卻不想怪獸竟然一邊咬住戰馬昂頭一甩,把被活活咬死的馬扔到路邊的同時,還及時抬起了爪子,用刀鋒般銳利堅硬的指爪擋下了自己的劍。
這頭巨狼模樣的怪獸反應極快,全然不像尋常塊頭大而行動笨重的魔獸。
更令她背冒冷汗的是,怪獸看起來只是輕松地豎抬爪子一擋,而自己雙手揮動的寬劍就像砍在了千鈞重石上,根本動搖不了它分毫。
飛奔而至的林影也看出了阿麗沙這一劍的無力,心下同樣大吃一驚。
在她的印象里,阿麗沙正是以蠻力大、上肢力量強,在訓練營里脫穎而出的!
過去她們有幾次跟隨前輩們出城去清掃野外魔物,阿麗沙都可以光用劍鞘就將一頭快有兩個自己那么高的魔熊打暈。
可現在,這頭高大的紅毛巨狼,竟然那么輕松就擋下了她使出全力的砍擊。
“阿麗沙,快躲開!”
低沉的嘶吼聲從上方投來,血水從怪獸的利齒間滲出,匯成一股深紅瀑布噼里啪啦地掉下,澆在阿麗沙的劍和盔甲上。
少女驚怖地抬頭,在下意識向后撤步、跳開的剎那,緊縮雙瞳映照出巨狼猩紅的獸眼,仿若漫不經心地朝自己下瞥一瞬,就轉向前方。
心臟猛地一砸。
“殿下,快逃!它的目標是你!”
阿麗沙握著劍的雙臂旋即一擰,轉頭沖已然奔近的王女大吼。
可是就在話到一半的時候,巨狼已經高高揮起那只靠近騎士少女的爪子,就將盡管搶先舉劍做出格擋動作,卻依然抵擋不住那一爪的恐怖威力的少女,直直打飛出去。
緊接著,巨狼張開血盆大口,發出一陣意義不明的尖嘯,后腿用力一蹬,撲出雙爪,就朝雖然立刻停下,卻也無論如何都躲不過它的陰影覆蓋的王女撲去。
好大的怪物。
林影仰起脖子,目光驚異地看著騰空撲來,渾身的長毛如燃燒的火一樣搖曳著,軀體遮天蔽日的魔獸。
猩紅的獸眼逆著天光,在陰影里反射出可怖的紅芒,甚至帶來了一種令人戰栗的,原始而野蠻的詭異美感。
林影忽然想起,自己似乎,還從沒在見習騎士的任務里對上過這樣巨大和兇惡的魔物。
聽說過去的魔族大陸不僅勢力繁多,戰亂頻仍,而且哪怕在戰火燒不到的空隙里,也到處都是兇悍野性的魔物,就算是北方的血族,南境的森精,貴族的莊園也好,蠻族的部落也罷,一樣都會受到魔物們的侵襲。在魔王建立帝國之前,這片大陸就像是被蠻荒和戰爭撕扯分食的一塊腐肉。
直到帝國建立以后,駐扎在各個郡省城市的騎士團,和魔法學院的魔法使們,對城鎮聚落附近的野生魔物或捕捉馴養,或驅趕狩獵,使魔物不再到處流竄侵擾民眾。
大概也是因此,就算林影作為見習騎士,有過幾次出城狩獵魔物的經歷,可見過的魔物基本都和普通野獸沒什么區別,過去能給一支訓練有素的軍隊帶來滅頂之災的邪惡魔物,在她的認知里只是純粹的傳說故事。
自己會被這種怪物殺死嗎……
“殿下——!”
耳邊傳來阿麗沙撕心裂肺的吶喊,但林影在巨狼落下前爪的那一刻,仿佛只聽到了眼前這頭怪獸含混血腥的沉重喘息,以及自己戰鼓一般狂擂的心音。
腦海里瞬間閃過了來自母親的緊擁。
——“你要學做狩獵者。”
對,即便害怕不安。
林影緊咬下唇,壓住驚懼的目光,就像無數次面對劍術老師毫不留情、狂風暴雨般刺來的劍招,身體仿佛先頭腦一步,在盯緊巨狼率先落下的右爪之際,做出熟練無比的提劍閃身的動作。
不要展示自己的軟弱。
時間的流逝都好像變慢了許多。
林影直直瞪著兩眼,沒有趁著避開了右爪撲擊的僥幸,朝后方跳開或轉身逃跑,而只是壓下膝蓋,放低重心,突然將慣用的右手中的劍向左側一拋——
隨即又在巨狼左爪刺來的剎那,用力高高躍起,左手撈起劍柄,狠狠將劍刃迎著巨狼的左爪劃進它粗糙的皮毛里。
“……在獵物暴露出弱點時,果斷地、全力地,給它致命一擊!”
全副武裝的騎士王女大喊著那好似能給她無限勇氣的咒語,奮力將劍刃扎在巨狼的左爪側向上揮砍,同時微微低頭,用頭盔上堅硬的金屬裝飾朝巨狼的下頜撞去。
電光火石之間,林影緊緊閉上雙眼,耳邊只聽得紅狼爆發出了一聲低吼,旋即“嗵”的一聲沉悶巨響倏而炸開,劇烈的震動從頭盔外猛烈地劈了下來,傳遍了她的全身,震得她握著劍的左手也不住地發麻顫抖。
“殿下!”
一旁趴倒在路旁的阿麗沙都震驚地瞪大了眼睛。在她的視角看來,巨狼撲向林影,而林影不僅沒有逃跑,還反而朝它躍起揮劍、頭槌迎擊,只是一剎那的事,刺激得她氣都不敢亂喘。
實在是太驚險了!
但林影出乎意料的行動確實奏效,巨狼被騎士的頭槌猝不及防撞偏了下頜,因慣性和左爪上的劃痕向后退開了一步,即便只是一步的空當,也給林影制造了更多可乘之機。
她把劍從左手上再扔回右手,只掃了一眼劍尖沾上的一抹很稀薄的黑血,雙手用力將劍捅向巨狼的胸口,狠狠一刺,再逼它大嘯一聲,重心不穩摔倒在地,接著就抽手也不戀戰,拔腿朝阿麗沙直奔過來。
“走!”
林影朝伏在地上的阿麗沙伸出手,拉了她一把。
阿麗沙看著林影堅定的藍眸,喘了口氣,想起前一刻的自己,在劍被那怪獸擋下的瞬間,整個人嚇得渾身僵硬。即使憑著戰士的直覺,她也在第一時間就意識到自己該收劍撤離,身體卻不聽使喚,愣是多呆了一秒,才在注意到怪獸異樣的瞥視時一個哆嗦,重新行動起來。
因而,她簡直難以置信,林影是怎么有膽子在這種時候做出要迎擊那怪獸,如此鋌而走險的決定,還當真辦到了的。
明明也是第一次遇到這樣危急性命的變故吧,身邊還沒有作戰經驗豐富的騎士前輩們,這位王女殿下,到底是擁有怎樣非凡的意志力啊?
“我的馬被它咬死了,你的也已經嚇跑了,怎么辦……呼,你覺得我們能跑得過那頭怪物嗎?”
阿麗沙支著劍,站起身就放開了林影的手,跟在她身后一起跳進大道旁的樹林里。
林影甩去劍尖發黑的污血,把散發出詭異煙氣的劍刃收回鞘中,話音顫抖:“我也不知道……先朝最近的城門哨崗那邊跑吧……”
可是這里前不著村后不著店的,距離城門口的巡城隊哨崗,也有不少的距離,林影都不敢保證自己的體能足以撐到一路跑到那里去。
“啊!對了,今天護衛官們在為陛下的使團開道,運氣好的話,只要穿過這一片樹林,前面的主干道可能就會有巡城騎士在!”
阿麗沙突然眼前一亮。
林影愣了一下,轉而卻腳步反而慢了下來,話音悶悶地從前面傳來。
“……不行。”
阿麗沙不解,焦急地走到林影身邊:“什么?”
“我們不能把那頭怪物引到主干道去。”
林影回頭,一雙藍眼冷得像雪原上的堅冰,望向同伴,話里話外卻呢喃著焦躁:“主干道是出入都城的大路,尤其是這一帶在城門附近,這個時間,也許郊區的民眾剛剛聚攏在主干道邊歡送陛下出城,如果還沒有及時散開……”
阿麗沙明白她在擔心什么了,那巨狼連一只成年戰馬都能一口咬死,萬一闖入手無寸鐵的人群,后果恐怕不堪設想。
但她忙說:“別慌,別慌,你想啊,雖然主干道附近的路人多,但是巡城隊的騎士也多啊,還有專業的護衛官在呢!那頭怪物再兇也只是個頭大、力氣大而已,護衛官他們還會魔法,一定能降服它的!”
林影卻緊皺雙眉。
“不行!怎么能允許這種東西出現在母親大人神圣的王都里,還讓那么多人都看到……?必須在這里殺了它才行!阿麗沙,你會來幫我的吧?”
沒錯,在魔王將近二十年的賢明統治之下,帝國的城鎮里,已經沒有兇惡害人的野生魔物游蕩了才對。更別提這里還是魔王眼皮子底下的都城,林影絕不能坐視母親前腳剛走,后腳就有這種莫名其妙的怪物出現,給母親不在的都城里帶來恐慌。
雖然不清楚那頭怪物是從哪里混進王都來的,但它在都城里出現就是一種不能被容忍的褻瀆。
說著,林影轉身就朝一棵粗壯的大樹助跑了一段,飛身一躍跳上樹干,手腳并用三下五除二地爬上了樹去。
阿麗沙仰望著話音激動的王女殿下,人都傻了。
“你說什么呢……雖然剛才你的確打退了它,但其實沒有給它真正造成什么傷害吧?”
“是啊,那頭魔獸的皮比我想象的還厚。”
林影聽見自己的心跳仍沒能平靜,相反,因為危險和焦躁,還鼓動得越發澎湃。
但微微發抖的手卻一點沒被妨礙動作,頭腦也似乎變得格外思路清晰。
“而且它的血液都有很強大的魔力,我的劍只是劃破了一小段口子,沾到了一點點血漬,劍刃就被它的血腐蝕了。”
她一邊說,一邊拔出劍來,并從腰帶上的置物包里摸出自己用來束發的發帶。
一對白色的發帶,那是女仆蕾娜送給她的生日禮物。
蕾娜是外省鄉下出身,沒什么見識,總把自己認知里的好東西當寶貝送給其實什么也不缺的王女殿下。
不過林影既然不缺物用,對外物基本無欲無求,也就都會高興地收下來,當然那些禮物實不實用,如何收藏,又是另一回事。
林影想起這對發帶的來歷,蕾娜說是上個月回老家休假省親的時候,在鎮上最新開的名貴首飾店里買來的。
女仆也清楚王女殿下不缺珠寶首飾,如果是項鏈、手鐲、耳環之類,她想要的話,自然能分分鐘戴上價值連城的寶石,所以機智地轉念一想,就淘來了在她看來更實用也可以更低調一些的發帶當做禮品。
如果知道自己送的禮物就這樣浪費掉了留在野外,也許蕾娜會不高興的吧。但林影咬著唇角,有條不紊地把兩條發帶系在一起,當做一條較長的繩索,再把一端系到腳下的樹梢上。
阿麗沙咽了口唾沫:“那你想讓我怎么幫……”
“吼——”
幾乎是同時,地面應聲震動,紅褐色的巨大影子伏在草叢里,頎長的四肢爬動得飛快,在密林中左拐右繞,龐大的身軀絲毫沒有被到處林立的阻礙遮攔,靈活得就像一尾在水中游動的魚。
阿麗沙閉上嘴巴,眼神一沉,雙手執劍。
林影的喊聲從樹葉間投來:“你會加強物體韌性的附著魔法吧?拜托了,幫我強化一下……”
她沒來得及說完自己的計劃,紅狼的身影在草叢間消失片刻,緊接著一只巨爪突然從高高的野草里鉆出,朝阿麗沙直拍而下!
有之前交戰的經驗,阿麗沙這次沒有揮劍硬擋,而是模仿林影閃避的做法,根據聽到的風吹草動聲,就及時預測到了攻擊襲來的方向,因此在紅狼的爪子拍來之際就提前屈膝跳開。
巨爪“咚”地打在土地上,濺起一陣枯葉飛揚。
涼颼颼的空氣沉靜了片刻,屹立在地上和樹上的少女們,也都不約而同噤聲不動。
匕首般銳利的爪指慢慢劃著它在泥土上深刻的印痕,收回了幾分。而后齜著染血利齒的巨大頭顱,也漸漸從草垛里鉆了出來,并且越抬越高,黃綠色的眼珠緊緊盯住那抹橫著寬劍,立在它的面前,十分渺小纖細的身影。
阿麗沙暗自深呼吸了一口氣。腦中回想起方才旁觀所見,林影勇敢堅毅的迎擊,也悄悄攥緊了手中的劍柄,擺出自己最擅長的架勢:右步上跨,劍刃橫扛在眼前,一個可以格擋,也可以進攻突擊的姿勢。
不要慌。保持冷靜。殿下做得到的事,我也能……
阿麗沙的心突突直跳。她回想起那些在林影不可能知道的時候,訓練營的其他同伴是如何談論她。
——“哎,記得你好像和咱們那位沒有魔力的花瓶公主關系很好?”