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同黑夜本身，任何人也無從猜測他心中所想。

他的手指在炕沿上無聲地輕點，一筆一劃，寫著一個“淶”字。待到無數個“淶”字在他的手下誕生又消失，一夜已過去了。

皇帝大婚終于平安無事地結束了，宮里又恢復了往日的沉悶。然而這一日，果房發生了一件令人始料不及的大事，大師父辛達年被慎刑司處板刑六十，命喪黃泉。此事透著蹊蹺，據說辛達年的罪名是與御馬監勾結私自掌控馬源，這倒也不假，宮里人或多或少風聞了一點，但向來睜只眼閉只眼。就算上面真要追究，像辛達年這樣有點地位的太監最后還是不會真的受刑。

打板子也分真打和假打。真打時，監刑老爺會吆喝：“使勁地打！往死里打！”，那真是血肉模糊，很可能一命嗚呼。若是假打，架勢大，落勁小，拍在身上不痛不癢，根本就是裝樣子。

“師父平日也曾上下打點過不少銀子，這六十大板怎么會真打呢？”悅來念及辛達年的種種好處，眼圈紅了。帶訊兒的神房太監徐狗子搖頭道：“可不是……俺給你透個信兒，你可別到處大嘴巴！”悅來一面心道：“你自己不就是個大嘴巴？”一面點頭回應道：“那是那是。你快說！”徐狗子四下一張望，湊過去低聲道：“聽說，這是老佛爺的意思。”

“啊！”

“別喊啊你！”徐狗子用更低的聲音道，“說是上回奉迎禮捅下了簍子……”

悅來立時警覺。要說奉迎禮出的差錯，也就是那對捧果了。

徐狗子繼續說著：“唉，可惜啊可惜。本來是穩坐首領太監的人了，這下該你們二師父得意了，俺知道他暗地里在準備擺宴席。對了，你和王敏都是辛達年的人，小心他對付你們……”

悅來聽得心煩，感覺頭里頭嗡嗡作響起來。

快刀斬亂麻。太皇太后不知道辛達年背后是否有人指使，也不知道那對爛果子在奉迎時會引起什么騷亂，她只知道辛達年犯了一個如此嚴重的錯誤。她無暇查清事實，她有更重要的任務。對她來說，殺一個辛達年根本不算什么，誰當果房首領也都一樣。反正，他們都是奴才。

沒過幾日，悅來和泗水就被加派了打雜提水的差使，這實際上是對他們的一種降級。天還沒亮，兩人起床，去水井提水，送往果房各處。開始倒也不算太累，兩人互相照應，勉強可以準時交差，各自回到原位工作。也許恨他們過于輕松了，很快武英殿一帶每日清晨的擦地用水也歸他們負責了。

武英殿位于果房正南方，要走到那里需要經過冰窖和敬思殿。這樣一來，任他二人手腳再勤，也趕不及按時回到果房待差。

“姥姥的！”悅來把兩個大水桶放下，罵道，“師父前腳剛去，姓潘的后腳就絞干腦汁子似地害我們！”泗水正把水桶系上扁擔，白了他一眼，輕聲道：“你小聲點，被人聽到更沒好果子吃。快些吧，武英殿還等著用水呢！”悅來氣鼓鼓的，聲音雖小，依舊嘀咕著：“武英殿又不是沒人，平日也有蓄水，我就不信他們離了咱們的水就擦不成地了……”泗水嘆著氣，沒有理會他。

這一日清晨，天邊已經泛了紅，兩人扛著送往武英殿的水急急地走著。忽然前方站出許多太監來，細看都是果房的熟面孔。悅來暗自奇怪：“他們不去干活在這里站著干嗎？”他很快感應到了對方的敵意，一下子明白了，他們是來挑架的。

但悅來知道自己這邊不能出手，潘延德的意圖很清楚，想逼他倆打架滋事，然后按律以首領的身份懲罰他們，到時候要打要殺就隨便他了。

于是悅來低聲對泗水道：“要小心。”然后快幾步上前笑道：“幾位兄弟，讓個道兒，水過來了。”眾太監很聽話地紛紛朝兩邊退去，悅來和泗水一前一后走過他們中間。悅來正松一口氣，冷不防從一邊伸出一只腳來……