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內官出了船艙，正見個高挑個兒的男子臨風站在岸頭。

離得遠，看不清眉目，只能看見他玄色的氅衣與發帶揚在風里。那細雨把這碧空洗得青灰里發了白，像是陰天下的雪地，他便是雪里列松如翠的玉樹。身后跟著個同樣深青色衣裳的人，默然得像是他的影子。

盡管背著人一口一個“姓裴的”，真到打照面的時候，就是廠督也得恭恭敬敬尊一聲“中書大人”，更遑論這替上頭當差的干事。于是那內官一路畢恭畢敬，把裴容廷請到中間那艘船的前廳，請到上座的楠木太師椅，又命人倒茶。

裴容廷終于道：“茶就罷了，裴某知道內臣為東廠公務繁忙，此行不過是要帶我手下那兩個近侍回去，不便再多打攪。”

內官賠笑道：“裴大人這話，咱家倒聽不大懂了。既是大人的侍從，又并未托東廠巡察下落，大人尋到咱家這里，咱家又拿什么獻給大人。”

裴容廷越過對面的窗子看向江面，江上的迷霧像是被吸進他眼底的濃墨里去，微笑得晦暗不明，“東廠做事自是穩重，可惜今日天公不作美，船在江上行不得，紛紛停回了岸邊，恰巧就有人看見往內臣船上運了一只朱漆描金的木箱。內臣既拿不出人來，不如就先把那箱子抬上來與裴某瞧瞧。”他瞥向內官，“瞧瞧上頭可有蘇州府衙署的刻字。”

官場上的話術一貫打太極，一句話能被他們說成九曲回腸十八道灣，然而裴容廷今日句句干脆，毫不留余地，內官一時倒有點自亂陣腳，定了定心神方又笑道：“即是陰雨天，想是他們看走了眼，也未可知。東廠此番來蘇州，原是擔著圣上的旨意來處理公務，與大人井水不犯河水——”

一語未了，卻見裴容廷徐徐站起了身。

他本就是高個子，臉上陰沉下來，更見氣勢如山，開闊的前廳里四處有小番子埋伏，裴容廷身側只有一個不聲不響跟進來的李十八，可眾人卻仍被他這光景鎮得斂聲屏氣。

“內臣是明白人，又何必扯這樣的慌。我既然來了，就必不能空手而歸。”

那內官環顧了一圈，也瞇著眼道：“那中書大人待如何？難道跟著大人進來的這位，是什么以一當百的奇才？”

裴容廷瞥了一眼緊握刀柄的李十八，漠然道：“裴某雖是有備而來，這“備”倒并未與裴某同行。”

他踱步到了蕉葉窗旁，那窗紗屜子開了個邊兒，潲進來些許水汽。再開口的時候聲音也借了水音兒，愈顯清冽，“裴某此番領兵與南越交手，除了討回早年間被掠奪的二十城池，也探得一件機密。自然，以內臣的位置未必能有所了解，不過裴某不介意告訴給內臣知道——”

裴容廷垂了垂眼睛，不再說下去。那內官頓了一頓，給身后的番子使了個眼色，讓他們都退了下去，只留下兩個在他身旁打橫。裴容廷也瞥了李十八一眼，那李十八卻目不斜視，只裝作看不見。

裴容廷知道必定是祁王的命令，忖了一忖，索性不去理會，復又徐徐道：“近些年南越軍械突飛猛進，火器皆源自波斯，進犯大梁屢戰屢勝，連吞百里疆土，耗費萬億軍晌，指使國庫空虛，賦稅連增，熬成圣上心腹大患。內臣可知，這其中是誰做了掮客？”

內官瞠目結舌，一時說不上話來，裴容廷冷冷笑了：“是了，正有廠督的手筆。如今人證物證，皆已在裴某手中。倘若今日裴某——又或是裴某那兩位侍從走不下這艘船，明日自有人百里加急送進大內給皇爺過目。”

他雖想不通銀瓶是為何被他們盯上，卻也知道這閹豎不可能吐露半分，索性連問也沒問。“自然，裴某也知道這樣大的事，內臣不好做主。不過內臣是個懂得審時度勢的人，想必分得清輕重緩急。內臣只消放了裴某的人，再把今日之事原封不動稟報給你們廠督，等來日裴某入京，自當登門叩謝，再與廠督計較。若能得出個兩全其美的法子，想來廠督與我，皆會念著內臣的功勞。”

那內官聽得怔怔，強硬著口氣道：“中書大人空口無憑，咱家為何——”

裴容廷笑著打斷了他，“是了，裴某空口無憑，不過把利害關系說給內官，信與不信，又要怎么決斷，這是東廠的地界，自是內臣做主。”他轉身，又重新坐回了那太師椅里，語氣從善如流，神色卻是陰鷙，“只是裴某的時間和耐心，都有限。”

東廠的全盛時代原是在先帝手中，今上提拔文官以轄制宦黨，兩者自是水火不相容的對峙，恨不能烏眼雞似的吃了彼此。裴容廷是文官一派中的翹楚，自然也是東廠的眼中釘，肉中刺。這內官雖也恨毒了他，卻因為不夠資格，不曾與他正面交鋒過，這會子被他一席話說得進不得退不得，既怕這是個做成的圈套，又怕真的走錯一步，東廠遭難，自己也跟著活不成。

內官心中掙扎不已，掙了半日，到底把牙根咬緊了，緊溜溜壓低了聲音，對身側的小番子逼出一句話道：“去，先把她們帶上來。”

那小番子領命下去了。

內官既做了決定，深吐了一口氣，轉臉便堆上笑來，對著裴容廷呵腰道：“咱家敬重中書大人高德，今日不敢說成全兩個字，也算遂了大人的心愿。咱家屑小之輩，承擔不起這其中的責任，還望大人說到做到。”他心里沒底，有心給自己留條退路，因此對裴容廷反倒多了一分諂媚，又故意道，“咱家再多一句的嘴，中書大人這些年對那徐家大小姐尋蹤問跡，淘盡了心血，如今雖得團圓，可那徐小姐并不是個好開交的人物，大人——”

“內臣有心！”

裴容廷幾乎是厲聲呵斷了內官，眼底青光一閃，立即把眼梢掠過了李十八。見他仍舊磐石一樣站在那里，繃緊了的臉上沒有表情，繃緊了的手扶著刀柄——但他顯然是聽見了。