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第22章

幾天后，學子劉貴前在客棧內自縊身亡的案子有了粗略的調查結果，程安也從程澗和程世清的交談中獲悉了此事的原委。

劉貴前前來咸明城赴考，在客棧安頓下不久，就向萬堂聯遞交了拜帖。幾日后就有一名管事模樣的人尋到客棧，邀請他于當晚去萬府赴宴。

到了晚上，劉貴前沐浴更衣后到了萬府，同時在場的還有另外幾人，都是平素名聲在外，文章和學識極得人推崇，很有可能在這次春闈高中前十的學子。

宴中，萬堂聯對幾人贊賞有加，并表示出對他們這次春闈報以厚望。這就是看上了幾人，想讓他們拜入門下做門生的意思，幾人如何不懂？能得到萬堂聯的垂青，那是喜出望外，于是當場就跪倒行了拜師禮。

師生相談甚歡，幾位學子一直待到月上三更才告辭離去，萬府的李管事挑著燈籠把他們送出府門。

將將出大門之際，李管事突然停住了腳，對著幾人拱手笑道：“小人有個問題想請教幾位舉人老爺?！北娙嗣囟Y稱不敢，并請李管事盡管講來。

李管事微微一笑道：“小人想請教，臣字有幾種寫法？”

“臣字有幾種寫法？”幾人面面相覷，這算什么問題？但是既是萬府的管事所問，所以也都認真地回想起來。

“兩種?！逼渲幸蝗嘶卮鸬?，并用手指在空中描摹，其他人也都點頭贊同。

“不對，還有一種?！崩罟苁戮従彄u頭，隨即也伸手在空中描摹起來。

“對，還有這種，這是先帝自創的寫法，臣字也可這樣寫?！币幻麑W子肯定地說道。

其實當初就是元高宗寫了錯字，多寫了三筆上去，別人不敢指出來，就說是他的自創，所以此字就算這樣寫也是無錯。不過明白人都能猜出由頭，雖然也念臣，但一般都不這樣寫。

見幾位學子連連稱是，李管事也并沒接著往下說，只微微一笑，意味深長道：“我家大人對此字甚為熟悉。”

說完這句，便拱手作別，轉身回府而去。

回客棧的路上，幾位學子皆心事重重沉默不語，分手道別時也是胡亂拱拱手。

從李管事說出那句話后，劉貴前心中就猶如擂鼓，他知曉憑自己的本事能夠得中，但能不能進入前十獲得皇上親點，那他還沒那個把握。

劉貴前一會兒想著若是東窗事發自己鋃鐺下獄的情景，驚出一身冷汗。一會兒想起家中姨娘的忍辱負重和嫡母的刻薄嘴臉，拳頭又微微捏起，內心千人交戰，掙扎不已。

終于到了會試那天，直到劉貴前提著食盒背著被褥坐到了自己的小間里，心中都還在猶豫。

當天考的是策問，論君臣之道。

劉貴前筆走龍蛇，正要寫出君臣一體幾個字時，執筆的手頓住了。眼前閃過父親冷漠的眼和姨娘臉上的青痕，還有幼妹的嬌笑，“哥哥被皇上點了要給我買新衣裳”......

劉貴前咬咬牙，把元宗帝自創的那個臣字飛快地寫了上去......

三日后會考結束，劉貴前走出了考場，只覺得春風得意躊躇滿懷。他很滿意自己這份答卷，何況還有那個臣字，剩下的就只是回客棧等著金榜題名了。

放榜前一日，劉貴前和幾個同窗去游寺，回到客棧時突然被一小廝攔住，并將其恭敬引到了街邊一輛馬車前。馬