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賴瑾鄉試高中舉人,沈軒得令潛入北蠻

童試過后便是鄉試。在各省省城和京城舉行，照例每三年一次。因是在八月份舉行,所以又稱“秋闈”。

且說賴瑾自考過童試之后,并未有片刻松散。依舊每日勤背詩書經史,研習策論時文。每十天往揚州發一次家書信箋,其中有小兒言語悉數家務瑣碎之事，有濡目想念請安問好之語，也有進學中疑惑未解之難題,全部封于信中請賴尚榮夫婦觀閱。如此一來，父母兒女雖遠隔千里之外，卻依舊親近如故。未曾有半點生疏之感。

轉眼已至八月。桂花飄香,天高氣爽。接連三場九天的考試過后,賴瑾有些腳步踉蹌的走出考場。他的面色慘白如金紙，向來整潔的衣冠也有些凌亂，站在考場之外，賴瑾抬頭看了看日頭高懸的天空，有種劫后余生的錯覺。

早早守在考場之外的賴家下人立刻趕上前來，躬身笑道：“小爺可是累壞了。快些家去洗漱一番罷。”

賴瑾抿著雙唇點了點頭，一言不發的上了馬車，家去不提。

到家之后，合家老小難免垂問一番。賴瑾強忍著疲憊與惡心感略說了幾句，眾人瞧他太過難受，也不再細問。這廂賴瑾歸房后只做了簡單的洗漱，便倒在床上昏睡不醒。

這一睡便一直睡了三天兩夜方才醒轉。再次醒過來的賴瑾只覺得天都是藍的，空氣也越發清新。人就好像從鬼門關走了一趟似的，只覺得什么都好。

大丫鬟錦香立刻捧著清水給賴瑾梳洗，然后將廚房早就備上的清粥小菜端上來，賴瑾吃了兩碗碧梗粥，方才覺得腹內有了七分飽。立刻換了衣物前往正堂給賴嬤嬤請安。

彼時賴嬤嬤正抱著賴瑜小包子頑耍，長的白胖胖圓滾滾的小包子一見到哥哥的身影，立刻張著手臂“抱抱”的大叫。賴瑾輕勾嘴角，上前兩步將掙扎不休的小包子抱入懷中。原本還張牙舞爪的小包子立刻將腦袋放在賴瑾的頸窩處，一雙小胖胳膊也牢牢圈著賴瑾的脖頸，乖乖掛著不動彈了。

賴嬤嬤見狀，不由得好笑道：“好沒良心的小東西。見到哥哥就把太祖母給忘了。”

賴瑾嘻嘻笑道：“瑜兒是怕太祖母勞累壞了不忍心，方才鉆到我這懷里。想著哥哥左右年輕力壯，是累不壞人的。太祖母年歲已高，合該享福受樂才是。他這是孝順呢！”

賴嬤嬤忍俊不禁的笑出聲來，搖頭說道：“就你這猴頭會說話，黑的經你一說，也成了白的了。”

頓了頓，又關切問道：“身子可覺得好些了？”

賴瑾頷首笑道：“已經大安了。請太祖母放心。”

賴嬤嬤不免輕聲嘆道：“之前總覺著萬般皆下品惟有讀書高。如今看來，這讀書也不是個清閑的事情。每每下場一次，都跟得了一場大病似的。真真叫人擔心死了。”

賴瑾見狀，少不得開口勸道：“只是我年歲尚小，體力不支罷了。我正想著如今鄉試已過，約有一兩年的閑余時間。除了必要的溫書復習之外，我竟想著多多練習弓馬騎射，也好叫身子更壯實一些。”

賴嬤嬤聞言，頷首附和道：“不論怎么說，練武強身，總是好的。”

賴瑾遂接口說道：“更何況我們家原本就是武將起家。如今我和爹爹雖說走了科舉的路子，但世人都說書生手無縛雞之力。因此哪怕是為了承襲家學，也好勤練武藝，免得將家里的底子丟了。”

賴嬤嬤嘆息一聲，開口說道：“只是練武太累，怕你小小年紀經受不住。”

賴瑾開口勸慰道：“不過是強身健體罷了。我又不是想學著先祖上戰場廝殺，竟也不必如同他們一般。”

賴嬤嬤聞言，細細琢磨倒也正是這般。遂開口說道：“你大爺爺弓馬不錯，你二爺爺槍法不錯。你想學哪個？”

賴瑾眼睛一亮，他長了這么多年，倒是不知道這個緣故。不免開口問道：“太祖母這話是怎么說？”

賴嬤嬤聞言，遂開口一笑。將老一輩的故事緩緩說給賴瑾聽。

原來當日賴家老祖宗隨同榮國公作戰，練就一身好槍法。至卸甲歸家，便任了榮府管事一職。次后生了個兒子，便娶了主母家的陪房也就是賴嬤嬤為妻。賴嬤嬤進門三年生了賴大和賴二兩個。老爺子閑來無事便教導兩個孫子練習弓馬，以備將來。豈料這二孫子很有天分，一支長槍使得純熟，大孫子卻怎么也不行。倒是打彈弓挺準的。這賴老爺子一發狠，就求了當日在軍中的老伙計一個擅長使弓箭的來教導賴大，次后賴大果然有些天分，這弓箭上手雖說不至于百發百中，但十能中之八、九也算是差強人意了。

只可惜自此過后，無論邊塞再是動蕩，榮寧二府上的主子再也沒有沙場點兵、奮勇殺敵的人物。到了賴尚榮這一輩兒上又全部棄武習文走了科舉。賴大和賴二兩人一身本事竟無用武之地。

賴嬤嬤說到這里，嘆息一聲：“百年世家，老祖宗滾刀淌血殺出來的一場富貴，為的也就是子孫更好。豈料如今這東西二府的爺兒們竟然成了膏粱紈袴之輩。百年世家后繼無人，也不知道這等富貴能不能長久了。”

賴瑾自然知道原著最后，榮寧二府蕭條敗落的下場，倒沒想到賴嬤嬤竟于此時就看破了后事，怪道原著中賴家能風光到最后，想來也是審時度勢，眼界不俗罷。

一席話說得氣氛有些沉重。賴嬤嬤回過神來，不欲賴瑾小小年紀想的太多，遂開口笑道：“好容易過了鄉試，暫且散淡兩天再進學罷。你父親先前不是總強調著要勞逸結合，你自己仔細衡量，萬萬不能心思太重，反累壞了身子。榮府珠大爺前車之鑒，我寧可你平平安安的活著，也不想風光一時反添病癥。”

賴瑾遂點頭應是。

賴嬤嬤徑自吩咐道：“這兩日你竟不準進書房念書，去外頭好好瘋玩一陣，散淡散淡也就是了。”

賴瑾有些無奈的勾了勾嘴角，卻心暖于賴嬤嬤的擔憂關切，只得點頭笑道：“這兩日便不學了，也好放松一二。”

賴嬤嬤滿意的點了點頭，開口說道：“因你要鄉試，已經有幾個月沒進府上拜訪。今兒便去榮府瞧瞧老太太罷，這幾日叨咕了你好幾回了。”

賴瑾聞言，只得將懷中的賴瑜放到榻上，開口說道：“我這便過去。”

一語未盡，只感覺自己被“拋棄”的賴瑜小包子立刻啊啊大叫起來。短短胖胖的四肢張牙舞爪的揮舞著，亮晶晶黑漆漆的眼睛直直看著賴瑾，滿面怒容，兩頰白里通紅，也不知是急的還是氣的。

賴瑾見狀，只得再次將人抱起來，那賴瑜小包子依舊有些不忿的扭著身子，只等賴瑾輕柔的拍打摩挲著背部，仿佛被順毛了一般，這才哼唧兩聲，不甘不愿的趴在賴瑾的身前。一雙手臂牢牢的抱著賴瑾的脖頸，細微的氣息撲在賴瑾的頸窩里，有種癢癢的感覺。

賴嬤嬤見狀，哭笑不得的搖了搖頭，起身說道：“罷了罷了，老太太也念叨了瑜兒好幾回。這次便也帶著他過去就是了。”

遂吩咐下面人備齊車馬。祖孫三個坐著騾車進了榮府。

到了榮慶堂的時候，賈母瞧著賴瑾和他懷里的賴瑜就是眼前一亮。立刻開口笑道：“有日子沒來了，瑾兒身上可好？”

賴瑾因懷里抱著賴瑜不太方便，只微微躬了躬身便被賈母叫起來了。只得開口應道：“多謝老祖宗掛念，一切都好。”

賈母看著賴瑾懷里玉團可愛，百精百靈的賴瑜小包子，頗有些眼饞肚飽的。立刻張手笑道：“快過來讓我瞧瞧瑜兒這小子。如今也三四歲大了吧？”

賴瑾走到賈母跟前，看著舒舒服服躺在自己懷里的賴瑜，微微一笑，傾□子放開手臂，賴瑜順勢掉進了賈母的懷里。

正聞著自己哥哥氣味的賴瑜小包子只覺得身下一沉，頭上陡然多出了一個滿面褶皺，笑容可掬的老太太。不由得心下狐疑。小包子滿臉疑惑的轉了轉腦袋，看見自己哥哥站在地上壞笑，只以為賴瑾是和他玩鬧，立刻興奮的拍了拍手，啊啊的叫出聲來。

喜得賈母開懷笑道：“你家這娃兒果真可愛。”

順手掂量了掂量，不免開口說道：“又沉了一些。”

一時間鳳姐兒、李紈并府上的姑娘們和寶玉一同來給賈母請安。瞧見多日未見的賴瑾，越發覺得親切。待又看見賈母懷中的賴瑜，姑娘們平日最喜這個百精百靈又不愛哭鬧的小包子，立刻上前來圍成一團，你拿著金步搖，我拿著手串在賴瑜眼前晃來晃去。賴瑜一抓兩抓的夠不著，眼珠子骨溜溜的轉了一會兒，撇了撇嘴假哭起來。

眾人瞧著賴瑜光是張嘴哭號半晌，竟無一顆眼淚，不免哈哈笑出聲來。賴瑜小包子見眾姑娘們笑的前仰后合的也顧不及逗他，伺機上前一把抓住兩個金釵上的流蘇并一只手串兒。姑娘們生怕動作大了反傷著賴瑜，只得松手。唯有那兩個拿金釵的，怕釵環鋒銳傷人，只好就著賴瑜的動作搖來晃去。

賈母見狀，只得搖了搖頭，吩咐鴛鴦去里間兒梳妝臺上拿了兩只彩繪鮮艷的撥浪鼓，五顏六色叮當聲響的在賴瑜眼前晃了晃，賴瑜見鮮欣喜，立刻丟了手上的釵環又去抓。鴛鴦趁機逗弄了一回，方才將波浪鼓交到賴瑜手上。

這賴瑜玩著撥浪鼓在賈母懷里呆了約有半刻鐘，又將之扔開，張著小手要賴瑾。賈母就這么笑呵呵的任由小包子在自己懷里折騰。賴瑾也端坐在下首笑盈盈的看著。那小包子見呆了一會兒賴瑾竟不來抱他，眼圈兒發紅的撇了撇嘴，竟真要哭出聲來。

賈母立刻說道：“快，快，快些接過去，可別將瑜兒弄哭了。”

賴瑾聞言，立刻起身將賴瑜接了過來。那賴瑜一躺在賴瑾的懷中，果然老老實實地不動彈。自己鼓搗一會子，竟閉著眼睛昏昏睡了。

賈母看了半日，越發贊嘆的說道：“瑜兒真是個再聰明不過的娃子。只不知我什么時候有福氣，也能抱上重孫子了。”

說完，意有所指的看了一眼身旁伺候的王熙鳳。王熙鳳有些著急又有些羞愧的抿了抿嘴。一旁的李紈眼眸一黯，略不自在的往外挪動了挪動。

一句話說的兩個孫媳婦都有些失魂落魄。賈母半點兒也不在意，繼續笑著問賴瑾道：“此番鄉試，考得如何？”

賴瑾起身說道：“只是盡我所能，到底如何，竟也不知道了。”

賈母頷首說道：“你是個行的。這么多年勤學苦讀，我們都看在眼里。又有天分，想來他日放榜，定會高中的。”

賴瑾只好笑道：“承老太太吉言。”

又說了幾句閑話，賈母只覺得精神頭有些乏了。遂揮揮手臂讓眾人退下。

眨眼已到中秋。八月十五這天，各家各戶都備好了月餅瓜果等準備過節。因秋闈也是這天放榜，所以早早起來，賴家并賈家就派了小子去放榜處死死守著。賴瑾倒是因為各種緣故，并沒親自前去看榜。

因賴尚榮夫婦已經南下任職，賴大和賴升并媳婦家的又要在府中操持節禮家務。賴家目下的人口倒顯得越發少了。賈母遂開口同賴嬤嬤說道：“叫瑾兒、瑜兒兩個同你一起過來，咱們一家老小團圓賞月罷。”

賴嬤嬤自然不會駁了賈母的意思。況且中秋月圓，倘或只有自己和兩個重孫子在家，難免寂寥。如此到了榮國府上，別的不說，但只人多熱鬧，也比自己三人強的多。

于是到了是日一早，賴嬤嬤果然帶了賴瑾和賴瑜兩個進榮府閑話。一時老一輩們坐在賞月亭里摸牌閑聊，小一輩們飲酒作詩，賞菊垂釣，花團簇簇，鳳起生香，倒是頗有一番詩情雅意。

賈寶玉因多日未見賴瑾，不免拉著他的手啰啰嗦嗦說了好些話，大抵也都是些誰家的戲子好，誰家的花園好，誰家如今又娶了媳婦，誰家如今又納了一房標致溫柔的新姨娘。最后方才想起什么來，開口笑道：“因你這幾個月忙著鄉試也沒大得空與各家子弟們閑聊逛逛。馮大哥還說等你高中舉人之后，要為你請桌酒戲，大肆慶祝一番呢！”

賴瑾懷里抱著一身大紅的賴瑜小包子，正低頭喂他吃了一口葡萄汁。聽聞此言，知道是馮紫英的好意，不免開口說道：“馮大哥向來熱情豪爽。只是怎好讓他擺酒請戲——等我哪天閑暇了擺一桌，請馮大哥和諸位才是。”

賈寶玉聞言，擺手笑道：“誰做的東道又有什么相干。難道你我這樣的人家還差這二三十兩的銀錢？不過是大家伙兒長久不曾見面，聚在一起玩鬧一回罷了。”

正說著，陡然聽見外頭人氣喘吁吁的跑進來，開口笑道：“大喜，大喜。咱們家的小瑾大爺中了乙科第三名，如今已是舉人老爺了。”

一句話未落，眾人立刻歡笑起來。賈母撂下手中的牌，大手一揮，朗笑道：“這是喜事，快賞，重重的賞。”

那報喜的婆子們立刻躬身謝道：“謝老太太的賞。”

一時間眾姊妹兄弟的也都團團圍上來，恭賀賴瑾高中舉人。賴瑾懷里抱著賴瑜，跟眾位姊妹兄弟們團團作揖，看得賈母朗笑道：“你們快坐下說話，仔細摔了瑜兒。”

于是眾人各自歸坐。話題便轉到了賴瑾身上。紛紛提起了當下的一些時事政論等。賈母少不得又問道：“可知誰是解元，誰是榜眼？”

那婆子又一一說了，倒也是兩個世家子弟。只是和賈府并不太相熟，賈母只略問了一回，也就罷了。

這廂眾人其樂融融的討論著。端坐在一旁的賈政卻有些不是滋味。今年童試的時候賈寶玉又是裝病避了過去，賈母平日里向來溺愛，又因賈珠前車之鑒，生怕賈寶玉小小年紀只知讀書反而累壞身子，倒也睜一只眼閉一只眼。唯有賈政，眼睜睜看著比寶玉還小了一歲的賴瑾已經高中舉人，兩個人同時進學，同時讀書，賈寶玉身份又比賴瑾高了那么多，如今卻還只是個白身。

當下神色有些清冷的哼了一聲，沉聲斥道：“人家賴瑾如今不滿十二歲，已經是舉人了。你如今也十二三歲的年紀，竟還在內幃中晃蕩著，也不嫌羞恥。”

賈寶玉冷不防被賈政劈頭蓋臉的一頓罵，只覺得有些發懵。當即委委屈屈的看了賈母一眼，賈母有些不滿的皺了皺眉，開口說道：“當日寶玉風寒不起，是我做主叫寶玉暫且免了童氏，來年再考。如今你這是怨懟我了？”