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“周公公，咱們怎么批這封奏折？”小太監趨來問周瀾海。

皇帝不是事事躬親。已經下過口頭命令的急奏，大半由秉筆太監記錄便可。“當然照實了記。”周瀾海道，又翻開奏本一瞧，冷笑，“孫荃做了這么久的官，奏本竟然還寫成這個爛樣子。‘裴松命金吾衛封鎖朱府......’，簡直笑話。”他啪地合上奏折，“金吾衛，那可是皇帝親統。裴松命，他能命個什么？”

“怪不得皇上看了不高興。”周瀾海道。

小太監不敢多言，毛筆浸潤墨汁遞給周瀾海。周瀾海下筆時，一滴余墨剛好滴在奏本的末尾。“周舉人殺翠珠......”的一個殺字，便由此洇成朵陰鷙的暗花。

是夜，朱府堂屋。

裴訓月作為貴客，到朱府二三日來，第一次端坐主位。林斯致和僧錄司的老書吏站在裴訓月兩側。李明香和朱知府則一人一把太師椅，兩人當中，站著被家仆扣押的周舉人。

這一幕，和衙門倒當真就差個明鏡高懸的牌匾了。

裴訓月先和林斯致交耳嘀咕一番。隨后，林斯致便匆匆出了堂屋。裴訓月這才端起茶碗，慢悠悠喝了一口。

她抬眸，看見周舉人抖如篩糠的雙腿。

“周充，本官已掌握你殺人鐵證。方才要婢女扮鬼，無非是用激將法逼你口吐真言。你若現在將殺人一事委實講來，倒還能算坦白從寬。否則，”裴訓月徐徐吹了吹手中蓋碗茶的沫，“絞立決于此冬！”

周舉人雙膝一軟，跪倒在地。

“是......是我殺了翠珠。”他痛哭。

“用何物殺人？”

“承州方硯。”

“何時、何地殺人？”

“十二月初八下午，地點是......”周舉人說著，忽然頓住，眾人都盯著他，那紫漲的面色下像有根跳動的青筋，仿佛再跳得劇烈一些，便要迸發膿血。

“地點是......朱夫人的寢屋。”

眾人大駭。兢兢業業記筆錄的老書吏，聞言也霎時停了筆。

“你為何在朱夫人的寢屋殺了翠珠？”

“因為......因為，”周舉人哀泣中，忽然眼里一陣恨意，“因為她撞破我和李明香的床笫之歡！”

一室死寂。

朱府深宅大院二十年積攢的恩怨，就這般被外姓人一句話挑明當空。膿終于破了。周舉人卻像被抽了氣的皮筏，只剩一張焦皺的人皮。