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沈氏點(diǎn)頭嘆道：“她是個(gè)好孩子。”轉(zhuǎn)言又道：“我心里原想著，這若是你的孩子，雖說出格了些，卻倒也罷了。但如今既不是，你欲待如何？”

沈長予默然無語，半日沉聲道：“我只要大的，不要小的。”

沈氏喟嘆道：“憑私心而論，我也不愿她帶著陸家的種進(jìn)咱們家門。然而這婦人小產(chǎn)是極損傷身子的，我也實(shí)在心疼那孩子。這孩子命苦，攤上了這樣的人家，磨折了幾年回來，偏生肚子里又被種下了他們家的種，真真是冤孽。也罷，你瞧著辦罷，只是下手有些分寸，別弄到不能收場，倒叫人家恨你。”沈長予點(diǎn)頭道：“兒子知道輕重。”言罷，面色沉沉，再不發(fā)一語。

沈氏養(yǎng)育他二十余載，豈有不知自家兒子心內(nèi)所想，只嘆息搖頭，未再多言。又記起一事，轉(zhuǎn)言道：“春朝那孩子自然是沒得挑的，她那嫂子真叫人沒法說。夏家門庭一向清和，誰知如今娶的這大兒媳婦卻是這幅樣子。那言行做派，哪有半點(diǎn)家教的樣子？小姑子回來，當(dāng)著外人的面就數(shù)落起來了，半點(diǎn)臉面也不要的，其實(shí)攙著她什么份兒？聽聞她那妹子，在婆家偷盜家財(cái)，被休逐回來。她打量著人不知道呢，還硬要說給你做續(xù)。當(dāng)真是可笑，這樣的人，給咱們做小都不要。夏員外一世聰明，怎么在兒女婚事上這等昏聵，春朝嫁了那樣一戶人家，言哥兒又娶了這么個(gè)婦人。”

沈長予聞聽此事，只一笑置之，道：“癡人說夢，不用理她。我若要續(xù)弦，必然得是春朝，旁的女子一概不要。”

沈氏嘆氣道：“小時(shí)候看你待她好，只說是小孩兒家，很沒當(dāng)回事。誰知到大了，你就把她放心里了。家里給你娶的媳婦，你心里不喜歡，其實(shí)我和你爹都看在眼里，然而又有什么法子，都說待你們有了孩子就好了。不曾想，媳婦兒卻是個(gè)命薄的，嫁來沒兩年就去了。春朝那孩子又來家了，當(dāng)真不知你們這算哪世里的緣分。”

沈長予聽了這一席話，不則一聲。沈氏絮絮叨叨了一通，又道：“過兩日就是媳婦的忌日了，你記得到墳上與她燒把紙。今年雨水多，怕她的墳站不住，先叫人去看看。”沈長予這才答道：“兒子記得，前兒就打發(fā)了人去看過了，倒是不曾走動(dòng)。”

沈氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，又嘆了口氣，道了兩聲“冤孽”，往屋里去了。

沈長予見母親別無話說，自上房退了出來。走回書房，小廝送了泡茶上來，他捧茶在手，在桌后棗木圈椅上坐了，心內(nèi)兀自忖道：陸誠勇這廝也當(dāng)真是可惱，去便去了，又留下個(gè)麻煩在她腹里。世間婦人的性情，于自身孩兒是最難割舍的。夏家不愁衣食，她又是個(gè)倔強(qiáng)脾氣，守著孩子過一世也不算稀奇。

這般思來想去了一回，他忽而記起夏家大兒媳王氏，又忖道：我雖不曾與這婦人打過交道，但日常聽人說起，倒是個(gè)極勢力、目光短淺的人。今兒聽母親這口吻，春朝來家，她似是極為不滿。我倒不若在這婦人身上下些功夫，事成之后破費(fèi)些銀子謝她就是了。

想通此節(jié)，他心中主意已定，隨即傳了管家上來問道：“我記得家人中誰的媳婦是夏家以往的丫鬟？”管家回道：“少爺記差了，不是丫鬟，是夏家大奶奶的陪房丫頭。因和咱家的來順兒要好，去歲上老太太恩典，拿了布匹首飾向隔壁大奶奶聘了給他做妻，改了名叫惠香。”

沈長予道：“我有事要吩咐，你即刻將這兩口傳來。”那管家道：“今年西街鋪?zhàn)映隹眨@來順過去充了伙計(jì)，上個(gè)月少爺又派他去外鄉(xiāng)返貨了，還不曾回來。如今只他媳婦獨(dú)個(gè)兒在家。”沈長予笑道：“確有此事，我倒忘了。也罷，就將這惠香傳來就是。”管家聽命，連忙出去叫了惠香上來。

這惠香其時(shí)被分撥在廚房上灶，聽聞少爺相招，滿腹狐疑，連忙摸干凈了手臉，換了衣裳，走到書房聽候吩咐。

待她進(jìn)門，道過萬福，就在堂下垂首侍立。

沈長予打量了這婦人一番，見她生的粉面油頭，一雙眼睛咕嚕嚕四處轉(zhuǎn)個(gè)不住，便料知不是個(gè)安分的，當(dāng)下問道：“聽聞你來家也有一年多了，平日里還時(shí)常過去見夏家的奶奶么？”惠香回道：“自來了咱家，日常活計(jì)忙碌，倒不常過去給大奶奶請安。”沈長予點(diǎn)頭道：“如今我這書房里燉茶的小灶沒人看管，調(diào)你來當(dāng)差，你可愿意？”這媳婦兒平日里在廚房做事，每日油煙里熬著，說不出的辛苦，如今忽然聽聞要她到書房服侍，如何不愿？當(dāng)下，這婦人點(diǎn)頭如啄米一般的沒口子答應(yīng)。

沈長予又道：“還有一件事，我這些日子有幾句話要同間壁的大奶奶商議，只是沒個(gè)可靠的人。你同她舊日有些主仆情誼，走動(dòng)起來倒也便宜。”

這婦人聽聞此言，只當(dāng)這少爺同夏家的大奶奶有些什么不干凈，心里正在疑惑，就聽沈長予吩咐了幾句。

惠香聽了少爺?shù)难哉Z，不覺大吃一驚，低頭悶聲不響。沈長予又道：“你只消傳話過去就是了，出了什么事，都不與你相關(guān)。待將來事成，我還另有酬謝。”惠香連忙道：“少爺吩咐，小的自然奉命，都是分內(nèi)之事，怎敢討賞？”說著，頓了頓又道：“間壁的大奶奶是個(gè)尖刻吝嗇之人，少爺若無實(shí)在的好處到她手里，只怕她不會依從。”沈長予笑道：“你舊日的主人，你倒這樣數(shù)落。”又道：“不妨事，你只管照我的話說去，她不會不依。”言罷，又交代了幾句話，便將這惠香打發(fā)了出去。

料理此事已畢，他心中暢快，吩咐人將賬本取來，自家在書房中算賬不提。

再言自打沈氏離去，王丟兒回至房中，因被夏春朝擠兌了一場，賭氣在床上躺著，連午飯也不曾吃。恰逢今日夏家各處鋪?zhàn)铀唾~進(jìn)來，夏員外帶著長子夏恭言都在堂上同各處掌柜算賬，無暇顧及后宅，自然也無人來理會。

王丟兒在房中一覺睡至傍晚，睜眼一瞧已是日西時(shí)分，房中日光沉沉，她起身問了時(shí)辰，又道：“少爺回來過不曾？”金鎖道：“少爺沒進(jìn)房來，只說今日事多，叫奶奶夜里不要等他，只怕還在書房歇。”王丟兒狠罵了幾句“負(fù)心賊”，又因一日不曾進(jìn)食，腹中饑餓，看看天色昏黃，只得起身梳妝，吩咐丫頭拿飯進(jìn)來。

金鎖打發(fā)了個(gè)小丫頭去灶上，走來替王丟兒梳頭，低聲道：“奶奶，少爺沒個(gè)分曉，你卻得拿定了主意。姑娘今兒就說要寫和離書了，若非老爺今日不得空，只怕這會子那書信已送到陸家去了。倘或姑娘當(dāng)真同陸家和離了，這事兒可就沒了轉(zhuǎn)圜余地。再者，姑娘在咱家留的越久，這事兒越說不清楚。稍加時(shí)日，人敢說誰知這孩子是在哪兒懷上的。奶奶還是早做打算的好。”

王丟兒是個(gè)重利短智之人，聽了金鎖一番讒言，連忙點(diǎn)頭稱是，說道：“你這話當(dāng)真不錯(cuò)，這事兒是不敢拖的。今兒天晚了，待明日一早起來，我就打發(fā)人到陸家說這事去。”說著，又皺眉道：“只怕陸家鐵了心攆她走，不肯認(rèn)怎好？”

金鎖笑道：“奶奶這是糊涂了，奶奶今兒當(dāng)著沈家老太太的面還說這世上哪有不認(rèn)自己種的男人，這會子就說這話了。我猜姑娘這次被趕回來，到底還是為著多年無子，今兒既然有了，他們家自然會來接人的。”王丟兒笑道：“你這話很是，我自家糊涂了。”

夏春朝在房中靜養(yǎng)，于王氏的盤算一無所知。