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珠兒上來收拾地下，又問道：“奶奶就這樣輕易放她去了？當真是便宜了她！”夏春朝嘆氣道：“不然怎樣呢？今兒她也算吃了大虧了，張二那事兒本就是假的，當真扭到官府去，弄穿了幫反倒不美。不如就這么含混著，倒說不清楚。”說著，又淺笑道：“自今日起，她的好名聲就要傳遍京城了，我倒要瞧瞧，我的好婆婆還有沒有那個臉，把這個千金小姐納進門來！”

主仆兩個說了一回話，珠兒忽然想起那張二，便問道：“奶奶，張二那廝要怎生處置？雖說是奶奶安排的，但合家人眼里，他可是當真偷了咱家的東西。”夏春朝淺淺一笑，吩咐寶兒另端了盞茶上來，細細吃了兩口，方才說道：“將他放了就是，不必多做理會。”珠兒詫異道：“這般處置，奶奶不怕日后難管人么？”夏春朝促狹一笑，說道：“這怎會呢？咱們這是為了表姑娘名節著想，寧可自家吃虧，息事寧人罷了。”珠兒會意，也跟著一笑。

少頃，夏春朝又道：“你去傳話，就說我吩咐的，即刻將這張二放了。為免人嚼舌頭，叫他自東角門出去。再叫旺兒把丁小三提到二門上，打上三十板子，攆出門去。”珠兒答應著，就往外走，才到門上，就見王丟兒往這邊來，便回身道了句：“夏大奶奶來了。”又向王丟兒笑道：“大奶奶來看我們奶奶？倒也來的巧，那個什么表姑娘才去。若是大奶奶早來一刻半刻，還不好說話呢。”王丟兒知這是小姑子身前侍奉的紅人，忙拉著她的手笑道：“幾年不見珠兒姑娘，倒出落的這般水靈，跟條水蔥似的，又這等會說話，怪道你們奶奶疼你。”珠兒知曉這王丟兒是個啰嗦的脾氣，不欲同她多纏，虛應了幾聲，便抽身去了。

夏春朝見這嫂子進來，心里方才想起她還未離去。

原來夏家父子尚未動身，王丟兒自然不能先走，又因上房里大鬧了一場，不好久坐，她無處可去，自然還只能來尋夏春朝。

夏春朝經了這一日辛勞，早已有幾分疲乏，然而親戚面上，心中縱然不耐還是陪笑相待，說道：“嫂子來了，適才我忙著招呼親戚，倒空了嫂子，嫂子勿怪。”一面說，一面就吩咐寶兒設座上茶。

王丟兒在下頭坐了，又連忙說道：“哪里，我知道妹妹事多，哪里敢怪？也多虧了妹妹這樣能干，這些事才能這等井井有條。若是換了旁人，還不知怎樣熱亂。”夏春朝曉得這是奉承之言，聽在耳里倒也受用，當下一笑，同她敘些寒溫閑話，又問道：“一日里只顧忙亂，倒忘了問，家中如今怎樣？父親身子可還硬朗？哥哥同行哥兒還好？哥哥是跟著父親在鋪子里做買賣，行哥兒倒做何營生？”王丟兒忙答道：“叫妹妹記掛了，家里一應都好。老爺身子康健，日常沒病沒痛的，我同你哥哥還籌謀著老爺今年的五十大壽。到時候，妹妹還上門走走。”夏春朝一笑，說道：“那自然是要去的。”

王丟兒又道：“行哥兒仍在學里讀書，因他有個秀才功名在身，老爺的意思叫他再進一步，也算光耀門楣了。橫豎家中不缺衣食，也供得起。”夏春朝點頭道：“父親主張的有理，咱們家幾代商戶，好容易出了個讀書的苗子，不要埋沒了才好。聽聞今歲三月，圣上喜添一子，有意加開恩科，這倒是難得的機遇，叮囑行哥兒上心些。若錯了過去，又得熬上三年了。”王丟兒道：“妹妹說的是，老爺也是這么說呢。”說著，又諂媚笑道：“得行哥兒考了功名做了官，也是妹妹你的臉面。你在婆家，也更光彩些。”

夏春朝聽了這話，只覺不耐煩，就說道：“這倒不勞嫂子操心，我原也不靠這個。”一語未畢，便岔了話頭問道：“哥哥同嫂子近來怎樣？自上次嫂子小產，也有一年了，還沒個消息么？”王丟兒聽問，臉色頓時垮了下來，低頭囁嚅道：“我心里也急，吃了許多藥，只是不見個效驗。你哥哥雖不曾說什么，老爺倒是問過幾次，我空自著急，也沒什么法子。”夏春朝往日也風聞了幾句，然而子女命數，非人力可為，她亦無別法，也只好勸道：“嫂子權且寬心，白著急也不是個法子，反倒焦壞了身子。子嗣一事原是難說的，父親當初有我哥哥時，也將二十五六了。嫂子同哥哥也還年輕，想必過上兩年也就好了。”王丟兒卻苦著臉道：“我只愁你哥哥等不得，這兩年就要弄人進去了。我好容易才把娘家帶來那兩個小蹄子配了人，又怎能容他再弄些狐貍精進去氣我？妹妹若是見了你哥哥，倒是替我勸勸。”

夏春朝卻道：“嫂子這點大可不必憂慮，夏家并無這樣的老例。就是當年我母親嫁過來，一連五年未曾有孕，我父親也并未納妾蓄婢。若是哥哥要壞門風，想必父親亦不會答應。嫂子自管把心放進肚里，安心調養身子才是正理。”

這姑嫂二人說了一回話，外頭便有人來報，稱夏家父子已然動身，要奶奶也收拾了快去。王丟兒聞言，連忙起身，借夏春朝的妝奩理了衣裝，便起身去了。夏春朝親自送到院門上，看她走遠，方才回去。

再說那章雪妍自出了夏春朝的院子，走到門上一打聽，方才知曉父母已然離去，雇來的馬車自也去了。她在內堂演繹的故事已然不脛而走，陸家家人皆鄙夷她無德淫蕩，也無人理她。她無法可施，只好又走回上房。柳氏厭恨她無用，又拖累自身，吩咐了丫頭不放她進屋。章雪妍在門上苦求了半日，柳氏方才與了她一錢銀子，令她雇轎子回去。

這章雪妍乘興而來敗興而歸，一份便宜也不曾撈到，反倒討了一場羞恥在身。她這一日擔驚受怕，白受了些皮肉之苦，又被潑了一身冷水，兼且憂心如焚，那嬌嫩的身子如何受得了這等磨折，歸家便大病一場，足足半個月不能下地。自此往后，章家更將夏春朝恨入骨髓。

陸家擺酒忙碌一日，直至日西時分，賓客方才散盡，眾家人人困馬乏，疲憊不堪，此節也無需細述。

陸誠勇送走了客人，回至房中，卻見丫頭寶兒正在門上守著，便問道：“你們奶奶呢？”寶兒向里面指了指，又擺了擺手。陸誠勇心下會意，亦不多說，親手打了簾子，邁步進門。

進得室內，果然見床上紗帳半垂，夏春朝臥于其上，蓋著一床紗被，枕上烏云散亂，一雙雪白的臂膀露在外頭，雙目微闔，桃腮帶赤，香夢正酣。

陸誠勇見此情景，料知妻子忙碌一日，必定神乏力疲，倒也不去吵她。只微微一笑，出門吩咐丫頭打水梳洗已畢，脫了衣裳，鉆進被內，摟著妻子就要同夢周公。

熟料夏春朝尚未熟睡，被他這一陣揉弄，不覺星眸驚閃，醒轉過來，睜眼一看見是他，不由笑道：“幾時回來的？一聲兒也不言語，倒嚇了人一跳。”陸誠勇攬著她腰肢，一手揉搓著掌下細嫩的皮肉，一面笑道：“才回來，看你睡著，不想吵你，誰知你還是醒了。”夏春朝睨了他一眼，嗔道：“不想吵我，還是要作弄，生生把人弄醒了，又來說這話。”陸誠勇笑了笑，說道：“想到月底就要離家，我心里就舍不得，只想同你多親熱親熱，好一慰離別之苦。”

夏春朝聽出他弦外之音，連忙捉了他的手，說道：“白日里你弄得過了，我到這會兒腰上還酸，今兒是委實不成了。你平素只叫我將就你，你也將就我一回罷。”陸誠勇懷里摟著她軟玉一樣的身子，耳里聽著她鶯鶯聲軟，眼里瞧著她那求饒的嬌嫩模樣，縱然心中發癢，卻也舍不得她委屈，當下笑道：“我有說要怎樣么？瞧把你嚇的，原來你相公這等怕人。”

夏春朝便斥道：“把人奈何成那個樣，就是個鐵打的娘子也挨不過你，如今又來說這便宜話了。”陸誠勇得意非常，翻身將她壓下，低低笑道：“果真如此么？今日就罷了，明兒我可是要驗的，你若說謊，我可不饒你。”他興致已濃，夏春朝豈能察覺不出，面紅耳赤之下，啐了一口道：“我不聽你這葷話，你放我起來，咱們正正經經的說話。”陸誠勇還要磨蹭，倒惹夏春朝羞惱起來，斥道：“你再要混鬧，今兒就到外頭炕上睡去，我這屋里不留你。”陸誠勇這才放手。

夏春朝披衣下床，走去了倒盞茶吃。陸誠勇便坐在床上，雙手環抱，哼哼道：“如今新興的，相公同娘子歡好，要先請旨上奏，不然便不能行。娘子這閨房嚴令，倒比軍規還更嚴苛些，叫我那些同僚聽了去，還不知怎么笑呢。”夏春朝瞥了他一眼，說道：“誰叫你要同他們說，你自討的倒賴我。”陸誠勇拿她無可奈何，只好軟磨硬泡的賠不是。夏春朝不理他這些，只說道：“有件事我倒要告訴你，丁小三我已打發了，他是太太領進門來的，明兒若太太問起來，你去同她回罷。有日子沒到鋪子里去了，我明兒要去瞧瞧。”

陸誠勇見她說起家務，只好將放浪之態盡皆收了，點頭道：“今兒那件事，那張二是你找來的？”夏春朝料知瞞不過他，索性告訴了一遍，又道：“那個張二，原是賭場里的一個搗鬼。今年正月上，他在外賭錢賠了，險些叫那放貸的打死。還是夏掌柜看不過，替他還了錢，那債到現下不曾還清，故而他不敢違背我的吩咐。”陸誠勇說道：“原來如此，我說這丁小三才與我下藥，怎么轉頭又去替表妹偷遞財物，卻是你做下的手腳。適才在太太房里聽你說，當著人前我也沒問，原來有這個緣故在里頭。”

夏春朝聽他這口氣不好，眼眸一轉，便含笑問道：“怎么，心疼你那表妹？”陸誠勇笑了笑，說道：“你別胡想，哪有此事。”夏春朝點頭道：“是我胡想，還是你心里有鬼？我是設計她了，你待怎樣？若不是她硬要來惹我，我也不會與她這場難看。你不去說她不好，反倒來派我的不是？”陸誠勇嘆道：“我并沒說你有什么不是，只是這手段未免太烈了些。今日這事兒一出，表妹的名聲是必定毀了。她往后在京中要如何立足？”

夏春朝似笑非笑道：“她如何立足，同我有什么相干？”陸誠勇望著她不言語，半日才道：“幾年不回來，你的性子倒是有些改了。”夏春朝頷首微笑道：“往日合家子都說我性格軟和好說話，所以才讓家里生出這些奇談怪聞來。弄到現下，連個外八路的親戚都能欺壓到我頭上來了，我再不立起來，還指望往后在這家里待下去么？”說著，頓了頓，又道：“我算看明白了，你同他們也是一樣的。求著我的時候，千也說好萬也順遂。但有半分不順意，就要擺出臉色來與我瞧。自今兒起，我誰的臉色也不看了。你當你的官老爺去，我不伺候！”一語畢，她便上前扯了枕頭被褥，就要往外走。