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陸賈氏聽這話可在自己心頭，便微笑頷首道：“我知道你是個(gè)有心計(jì)的好孩子，這三件都是咱們家的大事，你能記在心里，很好?！毕拇撼趾Φ溃骸跋眿D原本盤算過，雖說著緊些，這些銀子倒也還湊的出來。鋪?zhàn)永锏纳庥拄[熱，這幾年年成尚好，莊子里打的糧食也夠咱們一家子一年的吃用。這樣算起來，那也夠了。然而昨兒媳婦倒聽見了一樁事，與老太太漿洗衣裳被褥的王嫂，來這里的路上，正巧碰上太太屋里的長(zhǎng)春送姨太太并表小姐出門。看見長(zhǎng)春遞了一包銀子與姨太太。觀其包裹大小，差不多也要有五十兩銀子上下。不是媳婦弄嘴，太太接濟(jì)親戚是好事，但咱們家也不是什么寬泛的人家。一遭兩遭倒也罷了，若是成了個(gè)定例，哪里接濟(jì)的了呢?！彼搜约炔惶嶂閮?，又不說王嫂親口所說，留足了余地。她自知陸賈氏極為看重陸家家運(yùn)，決不許外人沾染，便將此事講來，果然就看那陸賈氏的臉沉了下來。

爭(zhēng)執(zhí)

陸賈氏聽了夏春朝一席言語，臉色微微一沉，又旋即如常。雖是轉(zhuǎn)瞬即逝，但夏春朝心細(xì)如發(fā)，仍舊瞧在眼中，只因她不置可否，也就閉口不言，只將手里的抹額替她端端正正的戴了。

少頃，陸賈氏方才開口道：“昨兒晚上你孝敬的那碗花膠很好，夜里睡得倒比往常安穩(wěn)些?！毕拇撼B忙賠笑道：“既然老太太喜歡，那媳婦兒今兒還吩咐他們燉?！标戀Z氏卻淡淡說道：“罷了，我是有年歲的人，經(jīng)不得這樣滋補(bǔ)。且凡事皆有個(gè)度，這東西雖好，吃多了也是要傷身的?！毕拇撼犓@話似是意有所指，也不敢多言。陸賈氏自照鏡子，見穿戴已然齊整，便拍了拍她手背，微笑道：“行啦，這里沒你的事了，你去服侍你太太罷?！?

夏春朝聞言，只好起身做辭。陸賈氏卻又笑道：“你安心，凡事都有祖母在，無事?！毕拇撼劼牬搜?，心里倒也安定，便微微欠身，拜辭而去。

待打發(fā)了夏春朝離去，陸賈氏看著鏡子，重新整理了一回鬢發(fā)，向?qū)毶彽溃骸斑@些小輩，就是這樣毛糙，耐不住性子。你瞧，這抹額戴的也不夠端正，發(fā)髻梳的也不光滑。”寶蓮不知此話何意，只好陪笑道：“奶奶素來恭敬沉穩(wěn)，想來昨夜是當(dāng)真不曾睡好?！标戀Z氏笑了笑，說道：“她該是睡不安穩(wěn)的。”說著，又道：“吃過了早飯，你去把漿洗的彤月喊來。冬季里有幾件大毛衣裳狠穿了幾日，倒有些臟了，叫她來瞧瞧怎么個(gè)洗法。”原來，這彤月便是那王嫂的名兒。當(dāng)下，寶蓮答應(yīng)了。

夏春朝出了這邊院子，寶兒才道：“奶奶這樣子說就成了么？奶奶方才一個(gè)字兒也不提太太要與少爺納妾的事兒，老太太只怕聽不明白呢?！毕拇撼⑽⒁恍?，說道：“倒也不必老太太聽懂，只要她聽明白了這件事就好。這下子，章雪妍要進(jìn)咱們家門，老太太只怕要第一個(gè)不答應(yīng)了呢?！睂殐菏植唤猓瑔柕溃骸拔以铰犜胶苛?，這件事同雪妍小姐進(jìn)來又有什么相干呢？”夏春朝勾唇一笑，淡淡說道：“老爺花錢素來大手大腳，太太手里又哪里來的閑錢呢？必是不知克扣了哪里的份例，一分一毫的攢的。這也罷了，但她既是陸家的人，手里的銀子無論是哪里來的，自然也都是陸家的銀子。她這樣私藏財(cái)物，偷送娘家，老太太知道了心里會(huì)高興么？如今她一人已然如此，待那章雪妍也進(jìn)來，這陸家還不被她們翻了天去？這些道理不必我說，老太太自然懂得。”

寶兒這才醒悟，笑道：“奶奶這是釜底抽薪呢?！币徽Z未了，又愁眉道：“好倒是好，但只怕太太一意孤行，執(zhí)意納表小姐進(jìn)門，可怎么好？”夏春朝搖了搖頭，說道：“太太秉性昏聵，雖愛使性子，卻是外強(qiáng)中干。所以她才不先來同我說，要先去問老太太。老太太既不答應(yīng)，老爺又全不管家事，太太見孤掌難鳴，自然就要偃旗收兵的?！睂殐郝犃?，低頭不語，半日忽然說道：“這還是姑娘來送了信兒，不然合家大小竟然瞞著奶奶一個(gè)，成什么話呢？奶奶自來陸家，對(duì)不起他們哪些？不是奶奶，就有這好日子了？如今是兩腳踏住平川路，就把前塵都丟腦后了。”

夏春朝聽了她的不平言語，只是笑了笑，嘆道：“罷啦，說這些做什么？已是進(jìn)來了，還能怎么樣呢？說這些有的沒的，只是徒惹是非?！?

主仆兩個(gè)閑話幾句，一路走到上房。

老爺陸煥成昨夜并沒在上房過夜，今日一早起身又去了衙門，故而上房中只柳氏一人。小丫頭忍冬在門上立著，一見夏春朝到來，便向里道了一聲：“奶奶來了?！本痛蚱鸷熥?。

夏春朝進(jìn)得內(nèi)室，卻見柳氏才起身不久，長(zhǎng)春正服侍洗面漱口。她連忙上前，道了萬福，就接手伺候。

柳氏洗了臉，坐在妝臺(tái)前梳頭，便問道：“去給老太太請(qǐng)過安了？老太太沒說什么么？”夏春朝回道：“媳婦兒一早起來就去了，老太太并無話說。”柳氏心里忖道：想必是老太太不好意思張口，到底是我的兒媳婦。想到此節(jié)，也就不再多言。

頃刻，柳氏梳洗已畢。長(zhǎng)春在外堂上放了桌子，忍冬就要去廚房。柳氏吩咐道：“將你們奶奶的飯一道取來罷。橫豎今兒沒有外人，我們娘兩個(gè)就一道吃了?！钡叵卤娂胰寺勓裕杂袔追植唤猓贾@太太素來最愛講究長(zhǎng)幼尊卑的禮節(jié)，今看她如此，不知何意。

忍冬將飯取來，滿滿擺了一桌。柳氏拉夏春朝入席，夏春朝心里自然明白她這番殷勤是何意，略推了幾推就罷了。因今日陸賈氏吃素，也就不曾過來，只這婆媳二人一道吃飯。

須臾飯畢，這日無事，柳氏便留夏春朝吃茶。婆媳兩個(gè)明間內(nèi)對(duì)坐，柳氏因有那件事要說，便先將些甜話講與夏春朝聽，意欲籠絡(luò)。夏春朝早知緣故，不過唯唯稱是，并不肯十分兜攬。

一盞茶吃過，柳氏便說道：“俗話說，不孝有三無后為大。陸家傳到誠勇這輩，只得他一人。陸家香火都在他一人身上，若是斷了傳承，咱們可沒法向陸家的列祖列宗交代?！毕拇撼宦劥搜?，便知是那事來了，便含笑回道：“太太說的是，媳婦兒也知香火事大，不敢輕心。只是少爺如今不在家中，媳婦兒縱使有心，也是無力。”

柳氏見她打斷自己話頭，十分不悅，說道：“我話還未講完，你就插口了，成什么話！”一語未休，便又道：“也罷，諒你小戶出身，言行素來不入人眼。我今兒要同你說，你自進(jìn)了陸家的門，也將有六年了。雖說勇哥兒眼下出去了，究竟也在家有個(gè)兩三年的功夫。你們兩口子恩愛如斯，卻始終不見個(gè)消息。我們這些做長(zhǎng)輩的，難免不心焦。如今老太太做主，將我那外甥女、你表妹雪妍，說給勇哥兒做妾。那孩子昨兒你也見了，模樣出身都沒得挑的。叫她當(dāng)妾，還辱沒了她。又是咱們自家人，知根知底，品格性情彼此也都明白。如今親上做親，是再好不過的。 我特來告與你一聲。”

夏春朝雖早知此事，但事到臨頭被婆婆當(dāng)面講來，心中仍舊如針扎刀戮一般，垂著頭一字兒也不肯言語。柳氏見她不做聲，只道她心有不快，便拉下了臉，數(shù)落道：“雪妍那孩子論長(zhǎng)相論性情，哪些比你差？迎了她進(jìn)門，一來為陸家香火計(jì)；二來家常雜事也好幫襯你一二，也省你些力氣。你這孩子平日里倒是有些賢惠的影兒，怎么到這關(guān)頭上竟這等不曉事？！”

夏春朝聽婆婆言語十分憊賴，心中縱然有氣，也少不得壓了，賠笑說道：“婆婆為媳婦兒打算，媳婦兒自然感激。然而現(xiàn)下少爺并不在家，就這樣放個(gè)人在屋里，不明不白也沒個(gè)名分，只怕對(duì)不住人家，此為一則。二來，太太說為陸家香火計(jì)，但少爺這場(chǎng)仗不知何時(shí)才能打完，又不知何時(shí)才能回來。這樣一個(gè)沒出門子的女孩兒，沒有叫人家平白守著的道理。何況，少爺不在，雖說這樣的事婆婆做主即可，但焉知合不合他的心意？倘若少爺心里并不喜歡，豈不是耽誤了人家姑娘的終身？子女乃命數(shù)所定，非人力可強(qiáng)為的，將來的事也難說的很。再則，表妹是清白人家出身的姑娘，給咱們做妾當(dāng)真是辱沒了她。雖說婆婆一番好意，媳婦兒卻不敢領(lǐng)受呢。”

柳氏聽了她這篇話，句句皆是不能納章雪妍入門的道理。她本是個(gè)沒成算的人，心胸狹窄的插不下一根針去，又不善言辭，被兒媳說到理屈詞窮，登時(shí)惱將起來，只呵斥道：“我才說了那么幾句，你就講出這么好大一篇話來壓我！誰家的兒媳婦，竟敢跟婆婆頂嘴！香火乃是陸家的頭等大事，由的著你這個(gè)鼠目寸光的婦人去插嘴插舌？！這事兒老太太、老爺都答應(yīng)了，由不著你應(yīng)不應(yīng)。我今兒不過同你說一聲，就把我這邊東廂的屋子收拾出來，著緊著將該添的家什都添上，過兩日就將雪妍領(lǐng)過來。待勇哥兒回來了，就叫他們兩個(gè)圓房。這家里上有老太太、老爺，下有我，還輪不著你這個(gè)孫媳婦兒主張！讓你管兩日家，你就拿著棒槌當(dāng)根針了！”

夏春朝聽了這一番無賴之言，頓時(shí)血?dú)馍嫌?，氣沖肺腑。又知這婆婆的性子可惡，同她講理是沒用的，只說道：“太太說的是，這家里原沒我說話的余地。這件事倘或老太太應(yīng)了，我再?zèng)]二話的。太太就請(qǐng)老太太來同我講罷！媳婦兒外頭還有些事，不陪婆婆坐了。”言畢，徑自起身，也不行禮，竟而去了。

那柳氏氣了個(gè)愣怔，一手指著門上，顫抖不已，向著長(zhǎng)春道：“你瞧瞧，你瞧瞧，這樣子的媳婦，哪里上的了臺(tái)盤！我是她婆婆，她竟然這樣放肆無禮！”這一家子下人平日里都受過夏春朝的恩惠，念其慈和寬厚，并不因服侍旁人而有所更改。那長(zhǎng)春便賠笑道：“太太那番話說的也太急了些，又想必是奶奶果真有事。若是平日，奶奶斷然不會(huì)如此。奶奶適才既說這事老太太答應(yīng)了就罷，那太太不如請(qǐng)老太太出面，同奶奶說去？”

毆斗

這柳氏本是個(gè)心狹量窄，沒甚成算的婦人，在兒媳跟前碰了軟釘子，立時(shí)便亂了方寸。

正沒主意時(shí)，忽聽了長(zhǎng)春的言語，心覺有理，當(dāng)即起身，連外衣也不及穿，就匆匆忙忙往后院去了。

夏春朝離了上房，徑自走回房中，就在明間內(nèi)坐了。珠兒遞了碗茶上來，說道：“奶奶出去時(shí)，劉嫂子來回話，日前奶奶吩咐的清明上墳采買的物件兒，大都買齊了，開了單子在這里，請(qǐng)奶奶過目。另有管家大娘送了流水賬簿進(jìn)來，她見在廊上伺候，等奶奶示下。還有沈家送了貼子來家，門上小廝接著，也拿了進(jìn)來，奶奶看不看？”話才說完，就見夏春朝面露不悅，秀眉緊鎖，寶兒又望著自己連連搖頭。

這珠兒便猜必是為了昨夜陸紅姐所言之事，又見她愁容滿面，只道是章雪妍進(jìn)門一事已成定局，無可更改，便勸道：“奶奶也放寬心些，雖說表小姐是太太的外甥女，但到底這家里向來是奶奶當(dāng)家。合家下人不消說，都只聽奶奶的吩咐。就是老太太、老爺，看著這些年奶奶在家中辛苦，想也不肯差了。少爺待奶奶情分又極好，旁的不說，就是少爺那前程里，不知用了奶奶多少體己，好意思喜新厭舊么？表小姐就是進(jìn)來了，究竟奶奶才是正房，一樣要聽奶奶的管束，量她也到不了哪里。奶奶安心便是?！?

夏春朝微微一笑，向她說道：“太太的算盤打的不盡如意，這件事只怕是不成的呢?！敝閮悍讲胖獣宰约菏菚?huì)錯(cuò)了意，頗有些訕訕的，笑道：“既然如此，奶奶又愁些什么？”說著，又抱怨寶兒道：“你也不提點(diǎn)我一句，叫我說了這許多廢話，倒叫人羞剌剌的?！睂殐壕镒斓溃骸罢l叫你素來嘴快，旁人還沒說上一句，你就先倒了一大筐出來，我哪里敢攔你的話頭呢？”

夏春朝聽這兩個(gè)丫頭斗嘴，心里郁氣倒散了幾分，張口笑道：“我知道你們兩個(gè)都是為著我好，就少說兩句罷。”說著，便又問道：“什么沈家送來的帖子？有帖子來，怎么不送到老爺?shù)臅坷锶?，倒往我這兒送？”珠兒回道：“就是開和祥莊的沈家，因貼上指明送與奶奶的，小廝就送進(jìn)來了?！毕拇撼@才想起日前沈長(zhǎng)予所言生意上事，她心中煩亂，本無意理會(huì)，但思及家計(jì)，便道：“將帖子拿來我看。”珠兒連忙將貼自書奩里取出，呈送過來。

夏春朝接過，見那封套上果然寫著“陸夫人親啟”一語，心中便有幾分不悅。展開一瞧，卻見里面只寫著一行字曰：“敬請(qǐng)下月初一往城西福來閣一敘?！甭淇钍巧蛱摴?。這虛谷二字便是沈長(zhǎng)予的字，乃取“虛懷若谷”之意。

夏春朝看了帖子，登時(shí)氣結(jié)，將帖子一合丟在桌上，吩咐道：“將這東西拿去燒了，吩咐下去，不準(zhǔn)人亂說。但有人問起，就說是鋪?zhàn)永锏目蜕掏跺e(cuò)了貼！”兩個(gè)丫頭面面相覷，夏春朝素來和氣，鮮少與人紅臉爭(zhēng)執(zhí)，即便是柳氏欲為陸誠勇納妾一事，她雖惱恨至極，也不曾見有一句重話。此刻見她這等氣惱，不知那帖子上到底寫了什么不敬之言。

當(dāng)下，寶兒將帖子拿起，也不敢問，扭身就往內(nèi)室去，將帖子撕成幾片，丟進(jìn)陶泥香爐內(nèi)，看著它焚成灰燼，方又出來。

夏春朝坐在炕沿上，喃喃自語道：“我已是婦人之身，哪里好去見他。寫這樣的東西來，當(dāng)真是荒謬！”珠兒聽她說話，方才試著問道：“奶奶這意思是，沈家公子邀奶奶見面么？”夏春朝不答話，面色沉沉。寶兒走過來說道：“那日你沒跟去，你是沒瞧見，沈少爺那眼神兒，嘴里說的那話，好不無禮！且莫說奶奶如今已嫁了人，就是還在家里時(shí)，也不能這樣?！敝閮撼粤艘惑@，連忙說道：“竟有這樣的事？！這沈少爺當(dāng)真是膽大包天，竟敢行出這樣的事來！幸得此事沒人知道，不然讓那起小人聽見了調(diào)嘴弄舌的，往后奶奶可要怎么做人？！這樣的事，原就最難說清。這廝當(dāng)真是可惡，咱們員外同他家老爺還是世交，他竟這樣敗壞咱們奶奶的名聲！”

夏春朝心亂如麻，斥道：“這事兒往后不許再提?！睂殐和閮憾紤?yīng)了一聲。夏春朝想了一回，又說道：“吩咐門上的小廝，往后若是沈家再有人來。如是送帖子的，就交到老爺書房去，請(qǐng)老爺示下。若是說生意的，就讓他們往鋪?zhàn)永飳は恼乒裆套h，就說陸家鋪?zhàn)拥馁I賣事由，夏掌柜盡能做主。”寶兒答應(yīng)著，就往外去了。

夏春朝又坐了一回，心意漸平，方才叫珠兒將劉嫂送來的單子并近日流水賬簿取來，拿了算盤算賬。

她核算了幾回賬目，見并無錯(cuò)漏，便合了賬簿叫珠兒拿了下去。正吃茶閑坐，忽見上房小丫頭忍冬進(jìn)來。夏春朝甚覺奇怪，便叫忍冬上前問道：“你怎么這會(huì)兒過來了？可是太太有話吩咐？”忍冬搖頭道：“不是太太有話吩咐，是長(zhǎng)春姐姐叫我來告訴奶奶一聲，說太太往老太太房里去了。”夏春朝聞聽此言，正和己意，當(dāng)即一笑，只說知道了，便自果盤里抓了一把杏干與她，就打發(fā)了她去。

待忍冬出去，夏春朝便笑道：“這長(zhǎng)春丫頭倒是伶俐乖覺，可見我往日并沒走眼。”珠兒將賬簿發(fā)還了管家，重又走來說道：“她這般才不枉了奶奶平日里那般待她。想著前年她娘死了，來求燒埋銀子。太太一口咬死了沒有錢。原本么，她是死賣到咱家的丫頭，她老子娘怎樣原不關(guān)咱們家的事。但世道人情如此，都是爹生娘養(yǎng)的，又怎能撇開不顧呢？太太那般勒掯，只叫人心寒。還是奶奶私下給了她三十兩銀子，才算辦了喪事。又將她哥哥弄到鋪?zhàn)永镱I(lǐng)了份伙計(jì)的差事，不然可要怎么好呢？”

夏春朝淡淡一笑，說道：“太太那脾氣，是一文錢都要捏在手心里的?！闭f著，低頭吃茶，就罷了。

卻說柳氏聽了長(zhǎng)春的言語，立時(shí)便動(dòng)身，興沖沖往后院去。那長(zhǎng)春見太太出門，便將忍冬交代了幾句，才跟了上去。

柳氏匆匆來至后院，進(jìn)門便見寶荷正在院中同家人孩子栓柱踢毽子玩耍。寶荷一個(gè)勾拐沒踢好，那五彩雞毛毽子徑自飛到柳氏懷里。

柳氏不曾防備，忽見一五彩斑斕之物飛入懷中，唬了一跳。定睛一看，卻是支雞毛毽子，連忙丟在地下，張口斥罵道：“什么腌臜東西，渾扔你娘的！”

栓柱看太太發(fā)了脾氣，早就一溜煙跑了。

寶荷連忙上來賠禮笑道：“小的一時(shí)沒瞧見太太，還請(qǐng)?zhí)娬?。”話才說完，那柳氏揚(yáng)手便是兜臉一記耳光，將寶荷打的鼻青臉腫，低頭不言。

只聽柳氏罵道：“小娼婦，你是我家拿幾兩銀子買來的毛丫頭，也敢欺到我頭上來！你也不拿鏡子照照，自家是個(gè)什么阿物兒！才進(jìn)來幾日，就這等做主了！我叫你在這里，你才能在這里扶持。我不叫你在這里，你明兒就得滾出去這個(gè)門去！”她先前被夏春朝頂撞的滿腹怨氣，此刻又被小丫頭沖撞，一股腦發(fā)作起來。那寶荷不過十二三歲的半大孩子，哪里禁受得住這等重話，被柳氏一頓指桑罵槐，罵的粉面發(fā)紅，羞慚無語，掩面抽泣不已。

長(zhǎng)春在旁看不下去，便勸道：“太太還是消消氣，寶荷年紀(jì)小不懂事，太太罵她倒也罷了，一時(shí)氣壞了自己的身子倒值多了。何況老太太在屋里，聽見這等吵鬧，只怕要不高興?！蹦橇下犅劥苏Z，倒越發(fā)來氣，嚷道：“大的我說不成，莫不是連這么個(gè)毛丫頭我也管不成了？！”一面又扭住寶荷的耳朵，喝罵道：“今兒誰來也不中用，我不打下你這小賤人下截來，我便是你養(yǎng)的！”