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“是。是妾身不愿。”

“為何不愿？”

阿慈當下又愣了愣。

她在乍一聽見陛下提起封地之事時，心中便已暗暗驚了一下。因怕皇帝是在試探高羨，她便小心翼翼將這口“不去封地”的黑鍋甩到了自己身上。然而這會子陛下又問起緣由來，她倒不知高羨曾用的理由是什么了。

眼下御書房里只有他們四個人，她也不敢明目張膽去看高羨的神情，于是阿慈只有小心翼翼撒了個無關痛癢的謊，輕聲答道：“原是妾身無用，因端王爺走后大病了一場，后來又出了接二連三的事情，身子便一直不大好。聽聞前去封地路遠迢迢，妾身只想到這副身子是斷受不住的，是以才沒成行。”

“陛下是一番好意，妾身卻推三阻四的，只怕惹了陛下不快，還望陛下降罪。”

她說著，又起身一福。

這一番話里，阿慈將高羨撇了個一干二凈，又表明了自己此番本是迫不得已之舉，陛下這才沒有再多說什么。

他只微微點了點頭，道：“端王妃何罪之有，朕也只是為你二人考慮罷了，自然總有不周到之處，王妃體弱難受顛簸之苦，也在情理之中，起來坐著說話罷。”

阿慈方才順著他的話重新落了座。

坐下后，陛下又道：“端王妃雖然在庵中清修，但此番朕召你回宮來，亦是有一件要緊的事情。”

“是。”

“你適才業已見過太后了，依你所見，太后境況如何？”

阿慈低著頭，想這倒是該怎么答，若答好也不對，若答不好更是不對，她略一思忖，只道：“妾身不通醫術，也瞧不出來太后境況如何，但想來宮中諸多太醫，定是有個定論的。”

“你倒是會接話。”陛下淡淡一聲鼻息，又道，“朕今日召你來，便是為著太后的事情。太后素來身體安康，卻不想這一回染上的惡疾，竟兇惡至此。宮中太醫們診了月余，仍是每況愈下，及至前幾日，太后更是已經昏睡不醒，每日里全靠參湯吊著。太醫們皆無法子，也是兩日前有大臣上書，提及沖喜之事……”

“沖喜？”阿慈當下一怔，驀地抬起頭來。

“是，沖喜。”

陛下話畢，才又看了高羨一眼。

阿慈突然間便體會出了她在見到高羨時，他眼里的那種擔憂的神色，原是意味著什么。她望向高羨，見他面色凝重，但亦是點了點頭。

她登時便呆坐在了那里。

只聽陛下道：“原本給太后沖喜，是要由子女來做的，但朕那二弟命薄已先去了，且去歲宮中又才選了秀，是以朕思來想去，便想到了四弟身上。一來，他是太后撫養長大，雖非太后所出卻勝似親生，亦是太后心頭牽掛之人；二來，四弟也到了年紀卻一直未納元妃，此番雖然匆忙了些，倒也可以將四弟的終生大事給辦了。是以……”

陛下說著，又望回阿慈身上。

阿慈全然是被說得懵了，她半晌才回過神來，訥訥地問：“是以陛下的意思是？”

“朕自詡還算是個開明的人，事急從權，也不論端王妃是否還在服喪了。此番便由朕作主，讓你二人奉旨成婚，如何？”

阿慈只覺腦袋“嗡”地一片空白，沒有一絲情緒，反而只剩下了不知所措。

她是愿意嫁給高羨的，但不是在這種時候，在這樣的境況下，以這種緣由。

“端王妃？”

陛下又問了一遍，可這一回阿慈還未答話，卻聽外頭忽然響起一宮人急急忙忙的聲音，大呼陛下。

李公公前去開門，只見那宮人撲通一聲跪倒在地，當下痛哭流涕道：“陛下饒命，太后娘娘，娘娘她不好了……”

“咣當”一聲，陛下還未起身，高羨已先站起了身來。

他面容難掩急色，就要上前去問那宮人，不慎才碰落了幾上茶盞。

“你說什么？再說一遍？！”

“太后娘娘她，不好了……”

……

阿慈再回仁壽宮時，那一眾嬪妃早已退到了門邊去，個個皆是哭哭啼啼的，往里頭太醫等等見到陛下入內，也是齊刷刷跪了一地。

聽聞太后是在陛下走后不久，漸漸才睜的眼。

幾個老嬤嬤高興壞了，又是喊太醫，又是打發人去請陛下，可太后卻仿佛只是回光返照一般，不說話，唯獨側過頭環視屋子一周，微微抬起一根手指，指了指衣架。

那衣架上掛著一串念珠，正是太后時常握在手里的那串。

掌事嬤嬤會意，將那念珠取來給她。

可誰知太后拿到念珠之后，還不等那些去請陛下請太醫的宮人們走出仁壽宮的門，竟又微微嘆了一聲，閉上了眼。

而這一回再閉上眼，就見她握著念珠的手，斜斜地滑落到了床榻一旁。

掌事嬤嬤喊了兩聲，不見人應。于是她又幾乎是顫抖著，伸手去探了一探她的鼻息。

這一探，頓見掌事嬤嬤突然撲通跪地，大哭一聲：“娘娘！——”

滿屋婦人這才察覺，跟著接二連三地跪到地上，慟哭起來。

直至陛下駕到。

阿慈隨陛下來的這一路，一直握著高羨的手。她坐在小車上，借那大袖的遮擋，將他的手緊緊握著。分明片刻以前，他們還在御書房里聽陛下說什么沖喜的事情，轉眼竟得知太后駕崩了。

她在十歲那年失了父親，知曉高羨此時此刻該有如何悲痛難當，可話語多么蒼白，她也唯有這樣握著他的手，仿佛能予他以自己所有的力量。

高羨一直強抑著，雙唇緊抿，一言未發。