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這兩兄弟不成器的程度,在整個(gè)金陵城都能排得上號(hào)。哥哥許東來(lái)一妻五妾,自己吃喝嫖賭,樣樣精通,幾個(gè)孩子都得了爹的真?zhèn)鳌5艿茉S西往倒是年過(guò)三十都沒(méi)娶一房妻妾——因?yàn)樗莻€(gè)斷袖,金陵的小倌兒幾乎被他玩了個(gè)遍。
吃喝嫖賭,養(yǎng)小妾玩小倌兒,費(fèi)起錢來(lái),金山銀山也掏得空。
之前定西郡王在世,兩兄弟不敢上門,定西郡王一死,那兩兄弟就變成了討債鬼,三天兩頭往王府鉆。許姨娘是個(gè)沒(méi)主意且耳根子軟的女人,兩兄弟編個(gè)傻子都不會(huì)信的借口,她也能信以為真。
早前周青青年幼,衣食無(wú)憂之下,自是不知,等她懂事,才發(fā)覺(jué)為時(shí)已晚。許氏當(dāng)家的三年兩載,周家那厚厚的家底,便真見(jiàn)了底。若不是她親娘留給自己的幾間鋪?zhàn)右恢边谑种?,只怕整個(gè)定西王府,就只剩下這間大宅了。
攢積家業(yè)不易,敗起來(lái)卻一點(diǎn)不難。從闊綽到寒酸,也不過(guò)是彈指一揮的事。
許姨娘自知理虧,低聲道:“青青,我大哥說(shuō)這回是真的,三外甥打傷了人要賠錢,不然就得蹲大牢。”
周珣沒(méi)好氣地接話:“那就蹲啊!”
許姨娘被嗆得不知說(shuō)何,片刻后才小心翼翼討好道:“青青,我保證以后再不讓你們舅舅進(jìn)來(lái)?!北恢芮嗲嗟闪艘谎?,又改口,“不讓玥哥兒舅舅進(jìn)來(lái)?!?
周青青搖搖頭嘆氣,將地契放回她手中:“統(tǒng)共也就剩這點(diǎn)家底,你再讓那兩個(gè)二賴子敗光,往后玥哥兒還怎么娶媳婦,況且冉冉嫁人,也多少要留點(diǎn)嫁妝。”
定西郡王膝下總共五個(gè)子女,周青青和雙生子弟弟妹妹,系正房林氏所生。許姨娘生了一兒一女,除了五歲半的幼子周玥,還有個(gè)到了婚嫁年齡的女兒周冉冉,只比周青青小了一歲,是府中的二小姐,長(zhǎng)得倒是跟周青青一般花容月貌,甚至還勝上一籌,不過(guò)性子卻跟自己姐姐南轅北轍,大門不出二門不邁,弱柳扶風(fēng),嬌弱無(wú)比。
但不論怎樣,雖不是一個(gè)娘生,五姐弟感情倒是都還不錯(cuò)。
許氏不成器,許青青只能怒其不爭(zhēng),卻也做不得何。她生母去世得早,三姐弟打小算是在許氏膝下長(zhǎng)大。跟大宅里那些明爭(zhēng)暗斗不同,許氏懦弱又愚笨,并無(wú)什么心機(jī),又因出身不高,總有點(diǎn)謹(jǐn)小慎微,對(duì)周青青三姐弟也算是疼愛(ài)。
各人有命,錢財(cái)與十幾年的情分,孰輕孰重,周青青算不上來(lái),也就懶得計(jì)較太多。
難得收了租錢,又挽回了一點(diǎn)損失,加之一家六口齊聚,周青青吩咐下人做了一頓豐盛的晚膳。
待暮色將至,門庭冷落多時(shí)的定西王府,忽然有公公來(lái)傳旨。公公來(lái)得匆忙,走得也匆忙,那道圣旨倒也簡(jiǎn)單。
宣定西郡王嫡長(zhǎng)女周青青和側(cè)夫人許氏明日進(jìn)宮面圣。
周青青還記得在父親葬禮之后,便再未踏入過(guò)宮中,更別提被皇上召見(jiàn)。太監(jiān)宣完旨離去后,她猶跪在地上,有些久久回不過(guò)神。
時(shí)值春夏交際,不知為何,她覺(jué)得有寒風(fēng)蕭蕭而來(lái)。
從地上站起來(lái)的許氏,卻是嘻嘻笑道:“青青,你說(shuō)皇上忽然召我們進(jìn)宮,是不是終于想起了咱們一大家子,想起你父親在世時(shí)的功勛,要給我們封賞?”
一旁的周珣嗤了一聲:“別是把朝廷給我們的那點(diǎn)祿利全撤掉,就算是謝天謝地?!?
周香香也附和:“皇上幾年沒(méi)召見(jiàn)過(guò)咱家,我還真不信有什么好事?!?
周青青慢悠悠站起來(lái),拍了拍膝蓋的塵土,淡淡道:“是福不是禍,是禍躲不過(guò)?!?
許氏呸呸了兩聲:“你們姐弟怎的都唱衰,咱孤兒寡母這幾年本本分分過(guò)日子,能有什么禍!我看鐵定是皇上想起了咱們。如今西秦南周議和,沒(méi)了仗打,想起從前你父親的好,不是理所應(yīng)當(dāng)么?”
周青青搖搖頭,兩個(gè)眼皮莫名跳了幾下,伸手去摸,又恢復(fù)如常。左跳吉右跳災(zāi),惟愿明日進(jìn)宮,不會(huì)是什么災(zāi)。
不過(guò)她想許氏說(shuō)得對(duì),她們孤兒寡母本本分分多年,未曾做過(guò)任何惡事,想來(lái)皇上召見(jiàn),也不會(huì)是什么壞事。
興許金鑾寶殿上的那位天子,當(dāng)真是忽然想起了她父親。
☆、第三章
因著要進(jìn)宮面圣,周青青一早就起來(lái)準(zhǔn)備,本來(lái)是要穿上昨日新買的那件荷葉滾邊綾羅裙,但想了想,又換上平日里常穿的素錦白裙,頭發(fā)也只讓丫鬟碧禾給她梳了個(gè)雙平髻。
碧禾從妝奩里翻出一根點(diǎn)翠金簪,正要插在她發(fā)髻上,被她止?。骸安挥昧??!?
碧禾一驚一乍道:“大小姐,您今日進(jìn)宮見(jiàn)皇上,可要打扮得隆重點(diǎn)!”
周青青拿過(guò)她手里的那根簪子,放回匣子,又撥弄著找出一根普通的金簪遞給她,笑道:“我要是打扮得太春風(fēng)得意,豈不是會(huì)讓皇上失望?”
碧禾沒(méi)聽(tīng)明白她言中之意,只吃吃笑道:“你說(shuō)皇上是不是想起咱小姐無(wú)父無(wú)母,又到了婚嫁年紀(jì),所以召您進(jìn)宮,給您安排婚事?”
周青青笑:“你想得太多了?!?
雖然她也不知幾年未過(guò)問(wèn)他們一家的皇上,為何會(huì)忽然召她進(jìn)宮,但一個(gè)帝王總不至于有這份閑心。
穿衣打扮完畢,鏡中的少女,一身素雅,但也不至于寒酸,不像王爺千金,卻也不似布衣百姓。
周青青對(duì)自己這身裝束還算滿意,走出閨房,便聽(tīng)到外院熱熱鬧鬧的聲音。
她隨口問(wèn):“阿勁回來(lái)了么?”
碧禾點(diǎn)頭:“好像是?!庇掷芮嗲啵杠S道,“小姐,我們快去看看阿勁打了多少獵物?”
兩人走到前院,果然見(jiàn)周珣,還有老管家及幾個(gè)下人,正圍著一個(gè)男人熱火朝天地說(shuō)話。男人正是周青青口中的“阿勁”,定西王府的護(hù)衛(wèi)聶勁。
聶勁從幾人中抬起身,朝周青青方向看過(guò)來(lái),道:“大小姐,聽(tīng)陳伯說(shuō)你和二夫人今日要進(jìn)宮見(jiàn)皇上?!?
周青青嗯了一聲,走過(guò)去朝地上的獵物看去,幾只麂子,幾只羽毛彩艷的野雞,還有兩只灰毛野兔,贊嘆道:“阿勁這兩日進(jìn)山里,收獲這么豐富?”
聶勁道:“如今天氣轉(zhuǎn)暖,山里獵物都從洞穴里出來(lái)活動(dòng),最適合打獵?!?
他長(zhǎng)得挺拔英武,五官端正,輪廓分明,幾分冷硬幾分忠厚,不是金陵城里常見(jiàn)的英俊男子,一看就是習(xí)武征戰(zhàn)之人。
說(shuō)起聶勁,他本是流浪乞兒,十二歲時(shí)流落金陵,大雪之日在定西王府外昏倒,被年方四歲的周青青發(fā)現(xiàn),讓下人把他救起來(lái)。后來(lái),周青青爹見(jiàn)他骨骼清奇,踏實(shí)本分,便將他收養(yǎng)在府中,讓人教他習(xí)武,后又帶他入軍營(yíng),二十歲不到就做到軍中參將。
定西郡王去世后,麾下十萬(wàn)大軍收歸,新任主帥將領(lǐng)打仗不行,各種勾心斗角倒是擅長(zhǎng)得很,聶勁無(wú)心參與其中,便卸甲回到王府。沒(méi)事就把殺敵本事用來(lái)進(jìn)山打獵,給府里上下僅剩的十來(lái)口人改善伙食。
這廂說(shuō)得熱鬧,那廂許氏聽(tīng)到動(dòng)靜,領(lǐng)著兩個(gè)孩子,也走了出來(lái),湊上前一看,嘖嘖感嘆:“阿勁這回打了這么多!”
跟在她后面的周冉冉,卻嚇得捂住眼睛,嬌聲叫道:“忒嚇人!那兔子身上還有血?!?
周青青沒(méi)好氣地看了她一眼,自己這大妹妹,膽子比針眼兒都小,什么都怕,什么都不敢,恨不得天天就窩在自己那間閨房繡花。如今已到了婚嫁年齡,周青青都愁著給她找個(gè)什么人家嫁掉,才不會(huì)受委屈。