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那時我的頭腦稍稍放松了，可是接著我想：他可能蹲伏在后面，所以鏡中沒顯示出他來。于是我設法將車轉了過來，盡管我幾乎不能相信我是那么的虛弱，甚至最輕微的撞擊都使我的頭感覺是有人用燒紅的撥火棍在捅。當然，那里沒有人。我試圖告訴自己，我最后一次看到他時，他真的不過是樹影樹影，我的腦子過度勞累了。

可是，我不能全然相信，露絲——即便太陽就要升起，我脫離了手銬，出了房子，鎖在了自己的車內。我有個想法，如果他不在后座，那么就在行李箱里。如果不在行李箱，那就在后保險杠上。我想，他仍然和我在一起，換句話說，從此以后他就一直和我在一起了。這就是我需要使你——你和某個別的人——理解的事。這就是我真正需要說的話。從此他就一直和我在一起了。即便我理智的頭腦認定，每一次我看到他時，他也許是樹影和月光，但他還是和我在一起。或許我該說是它和我在一起。你看，太陽升起來時，我的來訪者是“面色蒼白的男人”；而太陽落山后，它就是“面色蒼白的東西”了。兩種說法，他或它，我的理智頭腦最終未能夠放棄他。因為，每當夜晚時，房子里地板發出嘎吱聲，我就知道它回來了。

每當一個滑稽的樹影在墻上舞動時，我知道是它回來了。每當我聽到不熟悉的腳步聲走向人行道時，我知道是它回來了——回來完成它的工作。那天早上當我在梅塞德斯車里醒來時它就在那兒。幾乎每天夜里它在我位于東部大街的房子里，也許在窗簾后，或者站在壁櫥里，腳問放著它的柳條箱。沒有魔杖能穿透真正的怪物的心臟。唉，露絲，它弄得我身心俱疲。

杰西歇了好一陣子，倒掉裝得滿滿的煙灰缸，又點燃了一支香煙。她有意慢騰騰地做著這些。她的雙手微微地，但可以看出來在抖動著，她不想耗盡自己的精力。香煙燃著了，她深深地吸了一口，噴出煙霧，把它擱在煙灰缸上，然后回到了電腦旁。

如果車里的蓄電池沒有電了，我不知道我會做些什么——我想，坐在那里直到有人來，即便那意味著得在那兒坐上一整天時間——可是有電，第一次轉動曲柄發動機便起動了。我從撞著的松樹那兒往回倒，設法再將車頭沖著車道。我老是想朝后視鏡里看，可又不敢，擔心會看到它。并非因為它在那里，你懂的——我知道它不在那里——而是因為我的腦子使得我看到它。

最后，就在我到達萊恩灣時，我確實抬頭看了，我忍不住。當然，鏡子里什么也沒有，只有后座。那使我剩下的旅途容易打發一些了。我開上一一七國道，然后開進達金的鄉鎮商店——當地人太窮了，不能去朗格雷或莫頓的酒吧，就在那種地方閑蕩。他們大多坐在午餐柜前，吃著炸面圈，互相說著謊，說他們星期六夜里干了些什么。我駛進加油站，就在那兒坐了五分鐘左右，注視著伐木工、看門人以及電力公司的職員們進進出出。

我不相信他們是真實的——是不是滑稽可笑？我不斷想著他們是鬼，很快我的眼睛就會適應白天的光線，我就能看穿他們。我又渴了，每當有人從里面出來，端著聚苯乙烯泡沫塑料做的白色小咖啡杯，我就感到更渴了。

可是我仍然無法讓自己跨出車門你也許會說，走到那些鬼中間去。

我想，我最終會的?？墒俏疫€沒來得及鼓起足夠的勇氣，向上拉起萬能鎖，杰米埃嘎特開車駛了過來，在我旁邊停了車。杰米是波斯頓退了休的特許專利代理人。自從他妻子1987年或1988年過世以來，他就長年住在湖邊。他跨出他的野馬牌車子，看著我，他認出了我，便開始笑了。接著他的臉色變了，先是關心，然后是恐怖。他走到梅塞德斯車旁，彎腰透過車窗朝里看，他如此吃驚，以致臉上所有的皺紋都拉平了。我非常清楚地記得那些：吃驚使杰米埃嘎特變得多么年輕啊。

我看到他的嘴形表達著這樣的話：杰西，你沒事吧？我想打開車門。

可是我突然不太敢了。一個瘋狂的念頭出現在我的腦海。我一直叫做太空牛仔的那個東西也曾待在杰米的房子里，只是杰米沒有我這樣幸運。它殺了他，割開他的臉，然后把它像萬圣節面罩似地戴上了。我知道這是個瘋狂的念頭，可是知道那一點起不了多大作用，因為我無法停住不去想它。

我也無法使自己打開那該死的車門。

我不知道我那天早上看上去多么糟糕，我也不想知道，可是我的樣子一定非常難看。因為，杰米埃嘎特的神情很快不再是吃驚了。他看上去嚇得足以逃跑，惡心得足以嘔吐，但他既沒跑也沒吐。上帝保佑他！他所做的是打開車門，詢問我發生了什么事，是出了事故還是有人傷害了我。

我只要往下看一眼就知道了我的樣子有多慘，什么時候我手腕上的傷口又開了，我包在上面的衛生紙墊濕透了，前裙也弄濕了，仿佛我正行著世界上最糟糕的月經。我坐在血泊里，方向盤上有血，儲物柜上有血，換檔桿上有血擋風玻璃上甚至也有斑斑血跡。大部分血跡已于，成了那種難看的深紫紅色——在我看來像是巧克力牛奶——可是有些血依然潮濕，是紅色的。露絲，你不看到那種情況，你就不會知道，一個人身上真的有多少血。難怪杰米嚇得要死。

我試圖從車里出來——我想，我想讓他看看，我能用自己的力量這么做，那樣會使他放心?？墒俏业挠沂肿苍诹朔较虮P上，頃刻間痛得我日月無光。我沒有完全暈過去，可是仿佛我的頭腦和身體的最后聯系被割斷了。

我感到自己朝前倒去，我記得我想到了這樣倒在柏油路上會撞落大部分牙齒，會以此結束我的冒險經歷而且是在去年剛剛花了一大筆錢將上面的幾顆牙齒包了以后。然后杰米扶住了我事實上，是托住我的胸部。

我聽到他朝商店方向大叫：“嗨！嗨！快來幫幫忙！”那是種又高又尖的老人聲音，使我想發笑只是我太累了，笑不動。我將頭的一邊靠在他的襯衫上喘著氣。我感覺到我的心臟快速跳動，卻又似乎根本不跳了，仿佛它沒有著落沒法跳動。然而，某種光明與色彩又回來了，我看到五六個人出來想看個究竟。羅尼達金是其中之一。他正吃著一塊松餅，穿著一件粉紅色的t恤衫，上面寫著“這兒沒有都市醉漢，我們大家輪流坐莊”

在你就要準備去死時，竟然還記得這些，好笑吧，是不是？

“杰西，誰把你弄成這副模樣？”杰米問。我想回答他，可一句話也說不出來。想到我要說的是些什么，倒不如不說更好。我想當時我要回答的是“我爸爸”

杰西掐滅煙頭，然后埋頭看著剪報上的相片，雷蒙德安德魯于伯特令人恐怖的刀子臉表情癡迷地盯著她就像第一個夜晚在臥室角落里，第二個夜晚在她尸骨未寒的丈夫的書房里那樣盯著她。杰西這樣默默地沉思著，差不多過去了五分鐘，然后帶著剛從輕睡中驚起的神情，又點燃了一支煙，轉過身去寫她的信。頁面提示告訴她現在寫到了第七頁。她舒展身體，聽著脊背上的骨節發出細微的格格聲響，然后又開始敲起鍵盤來，光標恢復了跳動。

二十分鐘后——這二十分鐘期間，我發現男人們竟會那么可愛，他們表示關心，傻乎乎得令人發笑（羅尼達金問我是否要點零用錢）。我進了救助機構的救護車，車燈閃爍著，警笛鳴響著駛向北康伯蘭醫院。一小時后，我躺在了一張升降床上，看著血液順著一個管子流進我的胳膊，聽著某個鄉村歌手在唱歌。他唱道：自從他的女人離開了他，他的輕便貨車散了架，他的日子過得多艱難。

露絲，那基本上結束了我的故事的第一部分——把它叫做小耐爾越冰記，或者我如何脫離手銬，走向平安吧。故事還有另外兩部分，我想把它們稱做后果，以及意外的結局。我打算草草寫一下后果這一部分了，部分原因是，只有你親身經歷過植皮手術以及由此帶來的疼痛，你才會對這樣的事情有聽一聽的興趣。主要原因是，我想趁早寫到意外的結局這一部分，以免被電腦弄得暈暈乎乎，不能以我希望的方式講述這個故事。想一想，值得你一聽的講述方式。我剛有這個念頭，正如我們常說的，此言不虛。畢竟，沒有“意外的結局”也許我根本不會給你寫信。

然而，在我寫到那兒之前，我得再告訴你一些有關布蘭頓米爾哈倫的事。他確實把我的“后果”階段承包了。正是在我恢復的第一階段，那非常丑陋的階段，布蘭頓來了，有點可以說是收容了我。我想稱他為可愛的男人，因為在我一生中最陰森恐懼的日子里，他在那兒保護著我。不過可愛并非真能概括他的特點，而思路清晰、判斷準確、辦事有板有眼才是布蘭頓的特點。即使這樣說也不準確——他的特點還不止這些，而且比上述的還要好——可是，時間不早了，只好就此為止了。布蘭頓的職責是維護一個保守的律師事務所的權益，就在事務所的一個高層合伙人之一卷入一種可能難堪的局面之后，他能來這兒對我表示了無微不至的關懷，這給了我極大的鼓舞。而且，當我靠在他那漂亮的西服翻領前哭泣時，他從不責備我什么。如果僅此而已，我也許不會老是談論他。還有些別的事情。

就在昨天，他還為我做了件事。相信我，老朋友，我們就要說到那事了。

杰羅德生命最后的十四個月里，布蘭頓和他在一起工作了很長時間——那是一起牽扯到這里一家大型超市連鎖店的訴訟案。他們應該贏得的權益都贏來了，老朋友，更重要的是，他們建立了融洽的關系。我想，當那些開事務所的老板們將杰羅德的名字從信箋抬頭上除去時，布蘭頓的名字會取而代之的。同時，他十分適合這項工作。他第一次在醫院見我時將之描繪為核實損失。

他身上確實有種可愛的成分——是的，他有的——他從一開始就對我誠實?？墒撬斎粡囊婚_始仍有自己的議事日程和打算。相信我，親愛的，畢竟，我嫁給一個律師差不多有二十年了。我知道，他們將他們的生活與人性的各個方面分隔得多么徹底。我想，正是這一點，才使他們能不經受太多的挫折而幸存，可也正是這一點使得他們中的許多人令人討厭。

布蘭頓一點也不讓人討厭，可他是個肩負使命的人。即：隱瞞可能會給事務所帶來的任何壞名聲。那當然意味著隱瞞可能給杰羅德或是我帶來的任何壞名聲。做這種工作的人有可能只因一次倒運，便會落個一旗不振的下場?？墒遣继m頓仍然毫不猶豫地接受了這項工作更值得贊揚的是，他從不試圖告訴我，他接受這工作是出于懷念杰羅德以及對他的尊敬。他接受這工作，是因為這是杰羅德自己過去稱做的開創事業的工作——這種工作如果干得成功，能夠快速開辟通向上一階層的道路。對布蘭頓而言，工作進展不錯，我很高興，他非常同情我，待我非常友好，我想，為他高興是有足夠理由的?？蛇€有另兩個原因。當我告訴他，報社有人打電話來或者要來找我時，他從不表現不理智的沖動，他從不表現出仿佛我只是他的一件工作——只是工作，沒有其他的了。露絲，你想知道我的真正想法嗎？盡管我比這個人大七歲，而且我看上去蒼老不堪，右手傷殘，但我想布蘭頓米爾哈倫有點愛上我了或者說，當他看著我時，愛上了他腦海中看見的那個勇敢的“小耐爾”我認為對他來說那不是有關性的事（無論如何，暫時還不是。盡管我有一百八十磅，看上去仍然像是掛在屠宰商店櫥窗里的一只脫毛雞），對我來說那樣很好。如果我永不和另一個男人上床的話，我會絕對開心的。可是如果我說不喜歡看到他那種眼神，那我就是說謊了。那種眼神表明，現在我是他議事日程的一部分了——我，杰西安吉拉梅赫特伯林格姆，和他的老板們的看法相反，他們也許把這當做那個不幸的伯林格姆事務。我不知道，在布蘭頓的日程表上，我是處于高于事務所的位置呢？還是在其之下，或者就在它的旁邊。我不在乎。知道我在議事日程上就足夠了。我不僅僅是個杰西在這兒停住了。她的左手食指敲著牙齒，仔細思考著，她深吸了口正在抽的煙，然后繼續寫道：

不僅僅是個應予以寬容的意外情況。

在警察對我進行的所有調查中，布蘭頓就在我身邊，開著他的小錄音機。他對出席每次調查的每一個人禮貌地、卻不留情面地指出——包括速記員和護士，任何人如果泄露了這個案件中公認的會引起轟動的細節，將會面臨可怕的報復，新英格蘭一家大律師事務所里極嚴謹的人會想到各種報復的。布蘭頓在他們看來一定和在我看來一樣令人信服，因為了解情況的人沒有誰對報刊談論此事。

最糟糕的盤問是我在北康伯蘭度過的三天期間，那時我處于“監護狀態”——通過塑料管子吸取血液、水和電解溶液。警察在這些盤問后做出的報告非常奇怪，登在報紙上讀起來竟也讓人相信，就像報紙時而登載的人咬狗之類的離奇故事。不過這實際上是個狗咬人的故事還有女人。

想聽聽記錄案上記了些什么嗎？好的，下面就是：

我們打算在我們位于緬因州西部的消夏別墅里待上一天。經過一段性愛插曲之后，其中有兩部分是扭打，一部分是做ài，我們一起去沖淋浴。

杰羅德離開了淋浴器，而我在洗頭。他抱怨說胃疼，也許是我們從波特蘭到這兒的路上吃的三明治引起的。他問屋子里有沒有什么藥，我說不知道。

但是如果有的話，就會放在辦公桌頂上或者床頭架上。三四分鐘后，我仍然在洗著頭。我聽到杰羅德叫了起來，那種叫聲顯然是心臟病發作的信號，隨后是重重一擊發出的聲音——身體撞地的聲音。我從淋浴器下一躍而出，當我跑進臥室時，腿不能做主了，我撞在辦公桌邊上，昏了過去。

這個版本是由米爾哈倫先生和伯林格姆太太整理——我該補充一點，經警察熱情地認可。根據這個版本，我好幾次都迷迷糊糊地蘇醒了，可每次醒后又昏了過去。當我最后一次醒來時，那條狗已厭倦了杰羅德，就要來吃我了。我爬上了床（根據我的這個故事，杰羅德和我發現床就在這里——也許是來為地板打蠟的人搬到這里的，我們走得太熱了，不想找麻煩把它移回到原處）。我用杰羅德的杯子和校友聯誼會的煙灰缸向狗砸去，趕走了它。接著我又昏了過去，隨后的幾小時昏迷著，血流了一床。后來我又醒了，上了車，最終開車駛入平安那是指最后一陣昏迷之后，那時我開車撞上了路邊的樹。

我只有一次問布蘭頓，他怎樣使警察記錄下這種胡話的。他說：“杰西，現在是州警察局的調查。我們——我是指事務所在州警察局有很多朋友。我給所需要的每一位能幫忙的人都打了電話，事實上，我無須給那么多人打電話。要知道，警察也是人。那些老兄們一看到掛在床柱上的手銬就明白真正發生的是什么事了。相信我，他們不是第一次在某個人的汽化器爆了之后發現手銬的，沒有任何一個警察——不論是州警還是地方警，想看著你和你丈夫成為一個難聽的笑話。造成這事的起因只不過是個離奇的事故。

開始時，我甚至沒對布蘭頓說起我自以為看到的那個人，那腳印、珍珠耳環，或任何別的事。要知道，我是在等待——我想，是在尋找風吹草動的跡象。

杰西看著最后一句話，搖了搖頭，又接著敲擊起鍵盤來。

不，那是胡話。我在等著某個警察過來，帶著個小塑料證據包，遞給我，讓我辨認那些戒指，不是耳環——裝在包里的。“我們確信這一定是你的。”他會這么說“因為戒指里面刻有你的姓名以及你丈夫姓名的首位字母。而且還因為我們是在你丈夫書房的地上發現它們的?！?

我一直在等著那樣的事，因為當他們給我看我的戒指時，我就會確切知道“小耐爾”的半夜來訪者只不過是她虛構出來的想象物。我等啊等，可是這事沒有發生。最后，就在我的手做第一次手術之前，我告訴了布蘭頓，說我以為當時我并不是單獨一人在房子里，至少不是自始至終一個人。

我告訴他，那可能只是我的想象，那肯定是種可能。不過，當時那似乎非常真實。我沒有說及我自己丟了的戒指，但是我就腳印和珍珠耳環談了很多。平心而論，我就耳環喋喋不休地說個沒完，我想我知道為什么，它代表了我甚至對布蘭頓也不敢說的一切。你理解嗎？在我告訴他這些時，我自始自終是這樣說的“當時我以為我看到了”、“我幾乎可以確信”

我必須告訴他，必須告訴某個人，因為恐懼像胃酸一樣從內部噬咬著我。

可是我千方百計向他表明，有可能是我將主觀的感情錯當成客觀現實了。

畢竟，我力圖不讓他看出我仍然那么恐懼，因為我不想讓他認為我發瘋了。

如果他認為我有點歇斯底里的話我不在乎。我愿意付出這種代價，以避免牽涉到另一件骯臟的秘密中去，就像我爸爸在日食那天對我做的事之類。

可是我拼死也不想讓他以為我發瘋了，我甚至不想讓他有這種懷疑的可能性。

布蘭頓握著我的手拍了拍，然后告訴我，他可以相信這樣一種想法。

他說，在那種情況下，也許這還算溫和。他接著說，重要的是要記住這是不真實的，就像我和杰羅德在床上嬉鬧扭打之后去洗淋浴一事不真實一樣。

警察搜查過了房子，如果那里有過人的話，幾乎可以肯定會找到證據的。

房子經過了夏末大掃除，這一事實使得那件事更可能了。

“也許他們確實找到了他的證據，”我說“也許某個警察將耳環塞入了自己的日袋?！?

“世上有許多善于扒竊的警察。就算這樣，”他說“我難以相信竟有這么蠢的人，為了一只耳環冒事業的危險？我更容易相信，你認為和你一起在屋子里的那個人事后自己回來把它拿走了。”

“對了！”我說“那有可能，是不是？”

他卻搖起頭來，聳了聳肩?！叭魏问露加锌赡埽前◤氖抡{查的警官們所犯的錯，可是”他停下了，握住我的左手，以那種我認為是布蘭頓荷蘭叔叔似的表情看著我“你的許多想法建立在一個想法的基礎上，即調查的警官們對房子進行了搜查，然后判定沒事了。情況并非如此。如果那里有過第三方，警察很可能會發現有關他的證據。如果他們發現了第三方的證據，我會知道的。”

“為什么？”我問。

“因為像那種事會將你置于一個非常難堪的局面——在那種局面中，警察不再是和藹的老兄了，而要開始對你宣讀米蘭達逮捕令了?！?

“我不懂你在說些什么。”我說，可是，露絲，我開始懂了，確實如此。杰羅德是那種保險迷。有三個不同的承保單位代理人告知我，在正式喪葬期間——以及隨后的好幾年里，我將生活得非常舒服寬裕。

“約翰哈瑞森對你的丈夫進行了非常徹底、非常仔細的尸檢?！辈继m頓說“根據他的報告，杰羅德死于律師們稱做的‘純粹心臟病發作’，意思是沒有并發食物中毒、過度勞累或重大的身體創傷?！彼@然打算繼續說下去——他以他的教誨方式在說話，可是他在我臉上看到了什么，使他停了下來?！敖芪?？怎么回事？”