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因著魏家人今日上門的緣故，曹姨娘特地仔細收拾過，穿得比平日都要好。比起云大娘子，她這個親娘才是最在意云箏親事的人。

伺候大娘子，忙活了一下午。見大事告落，魏家的人也很滿意云箏，她終于可以回清圓院坐著了。誰知屁股沒坐熱，就見云箏氣惱地跑回來。曹姨娘急了，好一通詢問下才知發生了什么事。

見女兒被個野種冤枉，她自然氣不過，收拾收拾就出來了。正要去大娘子跟前哭冤，沒想到路上竟碰上這兩人。

曹姨娘看見竇姀，怒氣一下就上來了，這個連門戶都沒有的野種，竟敢毀她家箏姐兒的親事！可是她再生氣，卻不敢當場發作。不僅是因為魏家的人在，還因為她只是個姨娘。是姨娘，就是這家里的半個奴才。

曹姨娘先是壓著怒，笑道：“是，奴是要往藕香亭去，與姑娘和魏郎君一同去吧。”

于是，這條路又成了四個人在走，兼魏攸的小廝。

走著走著，魏攸忽然想起一事。不管是上一回，還是這一回，他見竇姀身上所穿皆是講究，也不像府里的下人，那為何會被人關在清心齋里？

或許她是這家里不受待見的庶女吧。魏攸想到，即便曹姨娘在這，卻也不多顧忌地轉頭，又問竇姀：“小娘子排行第幾呢？”

排行第幾？

這話問的棘手，她早已被家中除了名，正尋思該如何回答，便聽得曹姨娘在身后笑笑說：“她呀，是寄養在我們府上的表姑娘，竇氏襄州老家的遠房表親。如今族中無人，排行倒是說不上。”

說完，竇姀便見曹姨娘撫了撫鬢發，朝自己勾唇一笑。

而魏攸卻若有所思地頷首。

她沒說話，仍舊看路走著。

走到前廊的分叉口時，竇姀覺得很怪，也不想走了，便告退道：“我還有事在身，既然曹姨娘能帶路去藕香亭，我就不去了，魏郎君請便。”

竇姀說完，便與他們分了道。

竇姀回到梨香院，看見庖房燈還亮著。進去一瞧，苗婆子正坐灶前燒熱水。

她問苗婆子：“春鶯還沒回來嗎？”

苗婆子擦了擦汗，一邊往灶洞里塞木柴，一邊道：“沒有吶，自從姑娘帶她走后，老奴一下午都沒見著她人影兒！”

竇姀低頭尋思著：

莫不是還在藕香亭吧？這傻丫頭，讓她在那兒隨機應變，她倒兒真守著一下午了！這么晚，看我取玉玨還沒回來，這丫頭就不奇怪嗎？

竇姀嘆了口氣，說我去找找。剛出了庖房門，便看見竇平宴領了個小丫頭來。

“大老遠就聽見了你在問春鶯，我便知這丫頭魯莽，常惹你掛心的。”他笑著，拉出身后跟著的小丫頭：“阿姐看她如何，機靈么？若阿姐喜歡，便讓她日后跟著你吧。”

竇姀謝他好意，說不用，“我這兒事少，有春鶯和苗婆子就夠了，不用這么多人的。再說了...”她又笑道：“春鶯也就偶爾做事不妥，但常常還是留心的，是個機靈人。”

“你當真不要她么？”

竇平宴笑笑，卻伸頭看了眼那小丫頭：“你知道她是何人嗎？她是莊婆子的女兒，府上的家生子。她原先在二姐房里伺候了半月，后來就被趕出來了。”

竇姀原是真不想要，聽到莊婆子時，身子一顫，終于著眼仔細打量這個小丫頭：只見是個膽小怕羞的，自從見到了她，頭就沒抬過，兩只小手緊張攥著衣角。瞧上去和自己的年歲相仿，十五、六的模樣。頭上兩只雙螺就用粗紅繩綁著，再沒有別的首飾，比起其他丫鬟仆婢實在素凈不少。臉頰白嫩，眉眼雖清淡，卻粉唇皓齒，是個有底子的俏人兒。

“要，我當然要她！”

竇姀上前兩步，拉起小丫頭的手。可這小丫頭仿佛受到驚嚇般，猛地把手縮到背后。

竇姀看了眼弟弟，竇平宴從始至終只有坐觀淡然，并不清楚是怎么個情形。竇姀也不強求，只是問那小丫頭：“你叫什么名兒？”

那小丫頭弱弱怯怯地答道：“奴沒有名兒，爹娘都管奴叫二丫......”

“這名兒實在難聽，還是換一個吧。”竇平宴想了想，便道：“芝蘭生于幽谷，不以無人而不芳。你生得好，也該配個好點的名兒，便取這‘芝蘭’二字如何？”1

竇姀一聽，也拍手叫好。

那小丫頭還是生怯，很小聲道：“是，但憑二爺吩咐......”

取完名兒后，竇姀便領著芝蘭交給苗婆子，認真叮囑道：“她是新來的，以后也跟咱待在梨香院。怕手腳生疏，你先帶著教，她膽兒小，不要太過給人嚇著了。”

竇姀囑托完，便打算去藕香亭找春鶯。竇平宴見她出門，也隨行一旁。

走到藕香亭的前廊時，竇姀停下了，并沒有進去，而是駐足在廊下，不停往里張望。只見月上梢頭，云如珍還在跟魏氏的人吃茶說笑。庭前丫鬟仆婢成群，她左左右右掃過一遍，都沒見春鶯的影子。

竇平宴見她有些著急，拍了拍她的肩：“阿姐勿急，我去問問旁人。”

過了會兒，竇平宴問過一圈后回來，說道：“母親身邊的婆子看見了，說春鶯前腳剛走。”他說完，又奇怪問道：“下午是做什么了，她怎沒跟你待在一塊？”

竇姀沒準備讓弟弟知曉，于是隨便找了個事搪塞。既然春鶯剛回去，她也終于寬心。

竇姀倚在欄前，忽然望向庭中在跟云如珍笑語相談的魏攸，愣了半刻。

竇平宴本想和她一起回去。卻見她不走，還在這兒出神，索性便順著她的目光看過去。看到那人，也尋思了會兒，說道：“他是魏通判的嫡長子，也是這回與三姐姐議親之人。前不久聽聞他與家中決裂，貿然出走，不知為的什么事。沒想到這么快又回來了，許是在意與我們家的親事吧。”

竇平宴說完看向竇姀，沒想到她卻還在望著。他默了默，忽然問道：“阿姐是覺得他相貌好么？”

竇姀啊了聲，終于回神過來，與弟弟半開玩笑道：“不是，我不是看呆了。我看他只是有種熟悉之感，仿佛很久前就認識過的故人。”

“什么故人？”竇平宴皺皺眉頭，頗有點不滿道：“覺得俊俏便是了。阿姐如今夸贊人都用如此落俗的話，還想瞞我過去？”

“誰瞞你了。”竇姀笑著推一把他，“是俊俏沒錯，我才見他一面，但你這話說的，好像我瞧上人家一樣。魏家要跟云箏議親了，我沒事看上他做甚？真是懶得與你說了！”

竇姀瞪一眼他，轉身就走。

結果走了沒兩步，便見竇平宴從后頭追來，拉住她袖子：“好了阿姐，我說錯了！”

竇姀想笑，卻還想裝冷漠，索性便垂下頭走路，仍作不理他樣。

他好像真的急了，微微彎腰，探頭盯她的臉看：“真惱我了？我就說笑而已。”