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這一天，天氣晴朗，惠風和暢。

一大早，林依蘭就挑了一件藍色長裙穿上，頭上只插了一根銀簪、一朵絹花，打扮地簡簡單單就出門了。

還是和前兩次一樣，這次仍是由神武門、順貞門穿過，進入紫禁城后宮。但此次卻沒有經過御花園，而是沿著西面一道長長的圍墻一直向前走。

林依蘭暗暗打量著周圍的建筑，從剛才起她就注意到，她們這群秀女已經經過好幾座龐大的宮殿了還在走，也不知道此次選秀的地方是在哪。

不只是她，其他秀女也在暗暗地嘀咕。

終于，領頭的嬤嬤在一座龐大的宮殿門口停了下來，林依蘭抬頭一望，嚇了一跳，居然到了慈寧宮。

慈寧宮位居整個紫禁城西邊中路，坐落在西六宮前。雖說仍處于后宮，但已經靠近前朝了，一直是歷任太后居住的地方。

當今皇上的生母，吳太后就居住在這里。

沒想到本次選秀的地點定在了這里。聽聞吳太后因為當年長子安親王參與謀逆之事一直深居簡出、不問世事。沒想到她會主持本次的選秀。

一時間秀女們議論紛紛，只聽到一個與圓臉的選秀對身邊認識的另一個選秀小聲說道：“聽聞皇上本來是不愿意選秀的，是太后諫言，說皇上子嗣單薄，應該擇選名門女子入宮，為皇家開枝散葉，皇上才開得選秀。”

“不是說皇上和太后的關系不是不好嗎？皇上能聽太后的？”另一個秀女有些疑惑道。聽說皇上初登基時，太后為了安親王的事，大鬧乾清宮，母子倆的關系一度很僵硬，太后還賭氣到西山佛寺呆了一兩年，去年冬天才回的宮。

“那也只是坊間傳聞，怎么說太后和皇上也是親母子，豈能為這個記仇的？再說圈禁安親王可是先帝下的命令，和皇上有何關系？”

…………

聽著那兩個秀女的談話，林依蘭沉思起來。

說起現在的這個皇上慶元帝，那一生可是充滿了傳奇色彩，連電視劇都不敢這么拍。

慶元帝周承謹今年不過三十歲，生于啟元三十二年，先帝的第七子，也是吳太后在三十歲“高齡”生下的第二個兒子。

而慶元帝的生母吳太后，也是個不簡單的人物。吳太后原先也不過是個六品官的女兒，但長得美貌動人，于啟元十九年選秀進宮，初封只是個美人。但架不住肚皮爭氣，進宮第二年就生了一個皇子，也就是之后的皇三子安親王。

三皇子出生的時候，正值西北大捷，一下子雙喜臨門，先帝非常高興，連跳兩級，直接晉封當時的吳美人為婕妤，并封號為“麗”，并特許麗婕妤能夠撫養自己的孩子。麗婕妤又在三皇子兩歲的時候又升至嬪位。

不知道是不是麗嬪的好運就此為止，在這之后好些年，麗嬪就在嬪位的位子上沒有動過了。加上每三年一選秀，后宮的美人越來越多，麗嬪的恩寵也大不如先。

誰知道峰回路轉，在誕下三皇子十來年后，麗嬪竟然又懷上了皇嗣，并與啟元三十二年夏生下了皇七子，也就是現在的皇上。

皇七子的降生并沒有給麗嬪帶來榮耀，反而帶來了極大的麻煩。因為這孩子居然腳踏七星。

傳聞當年與太祖爭天下的朱元璋就是腳踏七星。一時間宮中流言四起，都說這孩子是朱賊轉世，將來必殺父弒兄，謀朝篡位。先帝為此仗殺了許多宮女太監，留言才漸漸平息下來。

只是事情雖然平息了，但到底在先帝心中留下了陰影。加上這時候連年風調雨順的江南居然傳出了大旱；好些年都沒有出事的黃河也突然決堤了。先帝對這個兒子就更添了一層不喜了，連麗嬪在宮中的日子都不好過起來。

這樣子不冷不熱的日子，直到七皇子七歲的時候才發生改變。

啟元三十九年秋，諸皇子隨啟元帝到蒙古巡視諸蒙古部落。

此時的蒙古早已不復元蒙那時的盛況。重明帝仇視蒙古人，一度把蒙古殺得都躲進了草原深處。還是周文祖即位后，覺得蒙古草原廣大，浪費了可惜。加上漢人不習慣草原生活，就對殘存的蒙古諸部進行招安，才有了現在的蒙古諸部，為了加強了對蒙古諸部落的管理，每年都會到蒙古進行圍獵巡視。不過哀戾帝在位期間，貪圖享樂，自然不會去蒙古那個苦寒之地，加上朝綱混亂，蒙古諸部一度發展迅猛，隱隱有了難以壓制的現象。直到啟元帝即位后，才又漸漸恢復了對蒙古諸部的控制。

這一年也不過按常例巡視、向蒙古展現大周的武力罷了。誰知道到蒙古才三天就出現了岔子。

這天夜里，啟元帝正在設宴款待各蒙古部落首領。

開始并無異狀，主客皆歡。誰知臨近尾聲是，數名蒙古妝容打扮的武者竟夜襲了啟元帝所在的大帳，直奔啟元帝而來。啟元帝因為身體的原因，從小不能習武，雖然由宮中大能常年調養身體，但也只比普通人強一點罷了，遠不是這些刺客的對手。

一時間救駕聲不斷，不過好在啟元帝身邊有高手保護，加上三皇子還為他擋了一劍，啟元帝是什么事情都沒有。刺客見行刺沒有得逞，就抓了一旁七皇子為人質。

到底是自己的親骨肉，啟元帝雖然惱火刺客，但也有些擔心這個兒子。猶豫之間，刺客就帶著七皇子殺了出去。之后十年，啟元帝就再也沒見到過這個兒子了。

麗嬪見大兒子受傷，小孩子失蹤生死未卜，一下子就昏了過去，醒來后更是以淚洗面，數日不進水米。啟元帝憐惜她的遭遇，即刻晉封為麗妃，又重新恩寵起來。而三皇子也因為救駕有功，真正走進了啟元帝的視野，得到了他的重用。

而慶元帝，也就是當時的七皇子可就慘了。落在了刺客手里受到了不少折磨，好不容易逃出生天，卻失憶了。不知怎么的，居然流落到了陜甘一帶。好巧不巧地被當時的鎮守西北邊陲的定邊伯，也就是現在的鎮國公給救了并收為義子。

就這樣風平浪靜地過了十年，一直到七皇子十七歲時，記憶恢復才被認了回來。

因為愧疚，七皇子甫一回來就被封為敏王。

大周王爵之位有三等：親王、郡王和王，不要小看只是一個敏王。大周對皇子的封爵一般都是在二十歲及冠之后，且重明帝曾說過：凡吾子嗣，有功者的得王爵。意思就是只有有功績的皇子才能封王，大周歷代有不少皇子在成年后只得了一個公爵的爵位。

敏王回朝后當年就娶了定邊伯的養女為正妃，也就是現在的千皇后。

千皇后從小與皇上一起長大，關系很是親近，雖然千皇后一直沒有為啟元帝誕下子嗣，但皇帝對她依然很敬重。

敏王雖然一開始得到了先帝的疼愛，但在當時的局面并不占優勢。

說起先帝啟元帝，十歲登基，在位五十八年，早年不失為一個明君，勵精圖治、勤于政事，把在哀戾帝手中敗得千瘡百孔的一個國家，慢慢地從死亡的邊緣拉了回來，國力也日漸強盛起來。可謂是中興之主。

可惜英雄也有遲暮的一天，步入晚年的啟元帝，雖然保養得當，但因為幼年受到妖妃郭氏毒害的關系，他的身體其實并不是很康健。尤其是這時的啟元帝，變得和所有封建帝王一樣，開始享樂和女色，因而身體就越發虛了。

慶元帝老了，但此時諸皇子羽翼漸豐，開始開始拉幫結派爭奪那至高無上的位置。其中以大皇子元親王、太子、三皇子安親王勢力最為強大。還有七皇子敏親王（后晉）和十一皇子禮郡王也暗暗參與其中。

當別的皇子身邊都有各種各樣的勢力為他們搖旗吶喊時，敏親王身邊也之有一個定邊伯全心全意支持他。而這支勢力也因為定邊伯身份的原因，一直受到朝廷上下的輕視，只因為定邊伯，是一個女人。

沒錯，就是一個女人。

在林依蘭讀史書、邸報的時候，還被這事嚇了一跳。雖然說大周百姓因為修習武道的原因，冒出來不少女武者，就像是幼時為林依蘭測根骨的女武師。可這些女性武者雖然也能任官，但是一項都是擔任一些低階官職，辦的事也多半是一些和女子相關的公務，升遷比男子困難多了。

定邊伯的來歷無人知曉，她自稱姓萬，名里，來自秦川。沒錯，就是重明帝起家的那個秦川。

不知什么時候就出現在西北邊關。因為武道修為不錯，加上邊關對女子沒有那么嚴苛，就擔任了一個小小的伍長。沒想到隨著時間的推移，功勞越積越多，官也越做越大。等朝廷注意到她時，她的功勞已經到了能封爵的地步。

為此，朝廷當時都吵翻天了。一部分認為她的功勞巨大，若不封爵會使天下武者寒心；一部分認為她身為一個女子，卻不安于室，皇上所賜官職已是大大的榮耀，若還強求爵位就是不知進退了。為此雙方一直爭論不休，最后還是啟元帝拍板，得封了爵位。