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安娜坐在馬車里，默默地盤算著混進神諭塔之后怎么想辦法接近圣遺物，馬車突然搖晃了一下，突兀地停了下來，安娜聽到車外四面八方都傳來馬蹄聲，她的座駕似乎被包圍了，安娜心里一沉，難道這么快就被發現了？

面前的車簾被粗暴地掀開，戴著鐵甲手套的衛兵，把安娜拉下了馬車，四周的騎兵舉著火把，火焰用了魔法，比一般的火把亮度高出許多。

她面前站著一個黑金色禮服的青年，靛青的發色，火光映在他英俊的面龐上，表情顯得有些明滅不定，安娜抬起頭，迎上對分傲慢的目光，她感覺渾身的血液都要結冰了。

阿特希德帝國的皇太子，西澤爾·克萊維斯。

西澤爾是安娜在這個世界最害怕的人，作為一個死過一次又重生的人，她永遠不會忘記西澤爾下令把她折磨致死的經歷，那些記憶只是偶爾掠過腦海都是莫大的折磨，以至于安娜只要一見到他，就忍不住害怕得發抖。

西澤爾持劍挑開安娜的風帽，少女一頭艷麗的紅發落在肩頭，西澤爾露出了頗為意外的神情：“你是……霍斯廷的……你在這做什么？”

半小時后，安娜被送往位于雙塔之后的帝國行宮，確切地說，是被押進來的，希格斯雖然是獨立的城邦，但處于阿特希德和洛泰爾公國的勢力范圍，通過聯姻，洛泰爾公國事實上已經并入帝國的版圖，七十年前，希格斯的總督為了向帝國示好，獻出總督府旁的廣闊土地，建立起雄偉的帝國行宮。

西澤爾抱著手面對安娜坐著，正在打量她，西格諾侯爵為女兒挑選的婚約對象是公國內的貴族，侯爵此刻正代表洛泰爾在別處進行貿易談判，并未親臨希格斯，他委托帝國為其女卡琳提供安全保障，沒想到卡琳在圣祭前不知所蹤，西澤爾封鎖了港口，帶領皇家近衛部隊開始搜查。

沒找到西格諾小姐，卻遇上了霍斯廷的王太子妃，實在是意想不到的相遇。

“來這里做什么？”

安娜抿著嘴，沒有說話。

“卡琳·西格諾在哪里？”

“某個地方吧。”

“你和西格諾侯爵的女兒有交情？你助她私奔，起碼會導致三個國家之間的外交緊張，霍斯廷未來的王太子妃，就這么魯莽？”

“卡琳·西格諾和那個年輕人情投意合，你們逼迫她嫁給別人是兩個家族的不幸。”

西澤爾卻不為所動：“我只負責找到人，如何善后是侯爵的事。”

安娜準備了一大堆理由，小說里的羅莎琳在幫助卡琳離開希格斯城后，面對西澤爾的詰問表現得十分勇敢，她告訴西澤爾忠于愛情是高尚而勇敢的行為，最終贏得了西澤爾的尊重。

同樣的臺詞，才開了個頭，就被皇太子堵了回來，他壓根沒興趣聽她解釋。就像那些言情小說的套路，惡毒女配試圖東施效顰女主，最后自取其辱，安娜在那一瞬間覺得自己很蠢。

西澤爾和羅莎琳的這場交鋒比現在的時間線還要靠后一些，那時他對羅莎琳已經產生情意，因而能感同身受，安娜和西澤爾是第二次見面，交情止于一場舞會上最簡潔的外交致意，話都沒說過幾句，小說里那套曉之于情的說辭對他無效。

說白了，和你不熟。

“她現在究竟在哪里？”西澤爾又問了一遍。

“我不知道。”安娜搖了搖頭。

西澤爾站起來往外走去：“那我只好聯系貴國提供協助了。”

“慢著，等一下！”安娜忙站起來叫住他。

“決定說實話了？”西澤爾停住腳步。

“我……我不知道她在哪里，我想進神諭塔有別的原因，殿下和我做個交易怎么樣？我知道帝國有攻打鐵獄山脈的計劃，也許我可以幫助你。”現在并不是該對卡琳的去向糾纏的時候，她無法進入神諭塔，等到黑魔法反噬自身，末日會自動向著她來。

鐵獄山脈的矮人王國多年來一直不停地對帝國的同盟領發起劫掠，西澤爾已經決定對盤踞在那里的灰矮人發起軍事行動，從帝國去往鐵獄山最近的路線需要通過霍斯廷的西南邊境，帝國不久之后就會因為軍事通行與霍斯廷王國談判，但霍斯廷警惕帝國的擴張野心，拒絕了西澤爾的要求。以至于帝國不得不繞行了一條更加危險的路，后來霍斯廷在面對獸人侵襲時，帝國并未施予援手，安娜的兄長就在這場侵襲中陣亡，萊茵堡的勢力受到嚴重的削弱，在她因為詛咒羅莎琳被流放之后，霍斯廷門第最古老的家族，就此隕落。

“你們想要對鐵獄山的矮人采取行動對不對？霍斯廷西南部的冬青森林是我名下的領地，如果殿下答應幫助我，未來帝國如果有需求，我會允許你們從冬青領通過。”

西澤爾的眼神突然變得十分凌厲，說話的語氣也露出了危險的氣息：“你從什么地方聽來的消息？”

“我們的國家也有很優秀的人才，會注意鄰居的一舉一動。”

“情報工作。”西澤爾冷笑：“霍斯特往帝國派間諜？”他針對鐵獄山矮人的軍事計劃還處于前期的規劃，保密程度很高，消息卻依舊流傳了出去，西澤爾的語氣非常冰冷，安娜前世在他手上受過折磨，面對西澤爾對她來說很艱難。

“和我國沒有關系，是我個人的要求，我需要借用神諭塔的圣遺物，時間到了我就會歸還。”

“圣遺物？神諭塔存在了一千多年就是為了守護那件東西，你可知道里面的防衛有多么嚴密？”

“我想以殿下的能力一定能做得到的，殿下需要神諭塔的圣騎士為帝國培養一支獅鷲軍團，但神官們不愿意涉及俗務，如果殿下能讓圣遺物失而復得，我相信神諭塔會愿意為帝國提供幫助。”

“安娜·埃爾萊茵，你在打什么主意？”