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負(fù)責(zé)監(jiān)視的錦衣衛(wèi)校尉見長(zhǎng)官親至，忙上前稟報(bào)道：“自逯百戶離開后，又有一人進(jìn)去，但旋即又出來往觀音寺去了。后來有僧人出來，去兵馬司領(lǐng)了具尸體回來，那人跟過來抬擔(dān)架，好像很悲傷的樣子，但不久便又進(jìn)了那處宅子。”

朱驥點(diǎn)了點(diǎn)頭，下令包圍宅子，又將附近所有出口都封住，自己一馬當(dāng)先，先踢門沖了進(jìn)去。

院子里有兩人正蹲在樹下調(diào)配什么東西，聽到動(dòng)靜，本能地去摸兵器，卻見兵馬司軍士已拉開了弓，只得縮回了手，束手就擒。

等到楊塤進(jìn)來時(shí)，短暫的抵抗已然結(jié)束。除了兩人被殺外，余者皆被生擒，軍士在這處前后三進(jìn)的四合院搜捕出了十七人，反手捆縛后，在院子中跪成幾排。

楊塤徑直走到一名模樣彪悍的男子面前，問道：“你就是朱公子吧？可還記得你在我臉上劃的這一刀？”

朱公子哼了一聲，道：“我早說該殺了你。”

楊塤指著他身邊的人笑道：“這我可就要感謝郭公子了。郭公子，我猜若不是你堅(jiān)持要用蔣鳴軍一案陷害我，我是活不到現(xiàn)在的。”

那男子竟是曾多次光顧蔣骨扇鋪，且對(duì)蔣蘇臺(tái)也有意的鳳陽(yáng)男子郭信。他低頭沉默了許久，才抬頭道：“不錯(cuò)，我不該出于私心考慮，我早該殺了你。”又覺得百般不解，道：“我自覺做事周全，不留痕跡，你怎么會(huì)猜到是我？”

楊塤笑道：“你做事的確周全，但不可能不留痕跡，世上沒有人能做到這一點(diǎn)。我遭人陷害，被指控為殺死蔣鳴軍的兇手，那些證人基本上都是真實(shí)可信的，只有京營(yíng)軍士方大明一人說了假話。也就是說，方大明是案子的關(guān)鍵。我猜你之所以沒有殺死方大明滅口，一是我人還沒被處死，殺死證人太過張揚(yáng)；二是方大明還有用，你正好可以利用他作過偽證這一點(diǎn)來要挾拉攏他入伙。他是神機(jī)營(yíng)軍職，剛剛升職做了小頭目，能成為你日后謀事的良助。”

郭信道：“難道是官府捉了方大明，他抵擋不住嚴(yán)刑拷問，露了口風(fēng)？”

楊塤道：“不，在方大明被捕前，我便已經(jīng)猜到是你了。其實(shí)關(guān)鍵還是方大明。”

方大明是重要證人，楊塤是唯一疑兇，但楊塤之前并不認(rèn)識(shí)方大明，二人無冤無仇，只有一個(gè)共同之處，那就是蔣鳴軍。方大明既然在公堂上作偽證，表明蔣鳴軍被殺一案，他多少參與其事。但他為什么要?dú)⑹Y鳴軍呢？就算二人曾有宿怨，蔣鳴軍已然癱瘓，再也不能重返軍營(yíng)，他又有什么動(dòng)手的必要呢？

無利不起早，方大明不會(huì)冒著丟掉前程的危險(xiǎn)參與其中，除非他能從蔣鳴軍之死中得到好處。可對(duì)他有什么好處呢？他既不可能接管蔣骨扇鋪，又不會(huì)娶蔣鳴軍孤妹為妻。如此，便只剩下了一種可能，他是被人收買了。

收買方大明的人，應(yīng)該就是殺人真兇了。楊塤剛被朱公子綁架拷問，再醒來時(shí)，便倒在蔣鳴軍旁邊，成為殺人兇手。陷害他的人，顯然就是朱公子了。

楊塤已然知悉凝命寶一事，殺他滅口顯然是上上之策，朱公子卻偏偏為何放過他，還處心積慮要以蔣鳴軍一案來陷害他呢？最可能的答案是，朱公子一伙一定能從蔣鳴軍之死中獲得更大的利益。

但朱公子圖謀如此遠(yuǎn)大，又怎么會(huì)將小小的蔣骨扇鋪放在眼中呢？他殺害蔣鳴軍，多半是出于私人恩怨。陷害楊塤，又是為什么呢？

也就是說，朱公子明明可以分別殺了蔣鳴軍、楊塤，卻非要設(shè)下嫁禍之計(jì)，除了需要一個(gè)替罪羊之外，似乎更多的是有意針對(duì)楊塤。他有意要令楊塤身敗名裂，飽受痛苦折磨而死，這便是極深的難解仇怨了。楊塤想破腦袋，也想不出跟什么人結(jié)下了這樣深刻的梁子。

那日他初入錦衣衛(wèi)詔獄時(shí)，獄卒正在熱議太上皇后錢氏原為絕代美人，而今竟為皇帝丈夫哭瞎了一只眼睛，年紀(jì)輕輕，實(shí)在可惜。有獄卒道：“瞎眼還是幸運(yùn)的了。如果瓦剌殺了太上皇泄憤，錢皇后無子無女，按例要殉葬。”

獄卒隨口一句話，竟提醒了楊塤。他又想到那曾入宮僅二十天便被迫為明宣宗殉葬的鳳陽(yáng)才女郭愛來。當(dāng)日郭信手持詩(shī)箋到蔣骨扇鋪請(qǐng)蔣蘇臺(tái)題扇，那詩(shī)箋用紙，跟那張?jiān)嚿w了印璽的皺紙，不是一模一樣的嗎？

郭信聽到這里，大為意外，忙問道：“楊匠官竟然知道那首詩(shī)是郭愛遺詩(shī)？”

楊塤道：“算是知道吧。我也是在宮中做漆時(shí)，聽宮人隨口議論的。”

郭信問道：“那么蘇臺(tái)知道嗎？”

楊塤道：“當(dāng)然知道。她還感慨了許久呢。”

楊塤既從獄卒對(duì)話中一念聯(lián)想到郭愛，勢(shì)必牽扯出郭信，事情便慢慢清晰起來——

郭信不正是那個(gè)有殺害蔣鳴軍，又有陷害楊塤動(dòng)機(jī)的人嗎？他或許認(rèn)為尋找血竭無望，或許太想得到蔣蘇臺(tái)，遂想到了這一石二鳥之計(jì)，先殺了蔣鳴軍，再嫁禍給楊塤。如此，絆腳石被搬走，情敵被鏟除，他便能乘虛而入，一舉擄獲美人芳心。

至于郭信所行大逆不道之事，亦有強(qiáng)烈動(dòng)機(jī)——他既是郭子興之后，想必不甘心大好江山被郭氏女婿朱氏所擁。而且朱元璋當(dāng)年殺死郭子興兒子后才得以完全掌握郭部大權(quán)，又謀害了支持郭氏的小明王韓林兒，稱帝后視其發(fā)家根本紅巾軍為賊寇，大肆剿滅，跟郭氏實(shí)有不共戴天之仇。朱元璋雖封郭子興為滁陽(yáng)王，但僅僅是因?yàn)樵浒l(fā)妻馬氏是郭氏義女，他擺脫不掉郭氏女婿的身份，郭氏一族已被他誅滅殆盡，根本談不上恩惠。

然這些都是陳年往事，已經(jīng)跟郭信隔了幾輩人。真正觸發(fā)他心底深處仇恨的，應(yīng)該是親眷郭愛之死。郭愛或許是他的姑姑，或許是他的姊妹，那樣一位才貌雙全的女子，竟被迫生殉了已經(jīng)死去的宣宗皇帝。連蔣蘇臺(tái)這樣毫不相干的人，聽聞后都難過了很長(zhǎng)時(shí)間，郭信心中的傷痛可想而知，遂立志復(fù)仇，一心圖謀顛覆朱氏皇朝。

恰如楊塤所料，郭信有心謀朝篡位，不過他不是什么郭子興后人，只是湊巧與滁陽(yáng)王后人郭信同名而已[3]。郭愛是他雙胞胎姊姊，相差僅一個(gè)時(shí)辰，自小感情極好。

朱公子則姓朱名路，是郭愛的未婚夫。當(dāng)年郭愛因芳名遠(yuǎn)揚(yáng)被明宣宗朱瞻基橫刀奪愛，征召入宮，朱路雖然傷心，卻又怎能與皇帝相爭(zhēng)？只能祝福郭愛，愿她得到皇帝寵愛，從此富貴榮華。

然郭愛入宮僅二十天，明宣宗朱瞻基便去世了，郭愛被迫殉葬，臨死前以絕命詩(shī)交付身邊宮女，請(qǐng)她設(shè)法寄給遠(yuǎn)在鳳陽(yáng)的未婚夫。宮女身處深宮，難以與外界交通，那詩(shī)自然不可能送達(dá)朱路手中。湊巧有識(shí)字的太監(jiān)傾慕詩(shī)句凄美，暗中抄錄下來。明英宗朱祁鎮(zhèn)登基后，又正好派那太監(jiān)到鳳陽(yáng)祭祖。那太監(jiān)因郭愛是鳳陽(yáng)人氏，遂將詩(shī)文傳給了郭愛的弟弟郭信。

郭信原以為姊姊是思念家鄉(xiāng)成疾病故，得到遺詩(shī)后，方知姊姊是生殉了皇帝。然天下都是姓朱的，又能到何處講理？他怒火中燒之下，恨不得立即奔赴京師，一把火將紫禁城燒得干干凈凈。還是朱路及時(shí)將他攔住，稱不要沖動(dòng)，要想報(bào)仇，不妨從長(zhǎng)計(jì)議。

朱路不過是隨口安慰，郭信卻當(dāng)真上了心，心道：“我姊姊正當(dāng)妙齡，卻像豬狗一樣為姓朱的殉葬。姓朱的拿我姊姊不當(dāng)人，不過仗著他是皇帝。要想報(bào)仇，只有奪了江山，我自己做皇帝。想那太祖皇帝未發(fā)家時(shí)，也不過是個(gè)叫花子和尚，他能做得到，我為何做不到？”

然郭信無權(quán)無勢(shì)，又如何能奪取大明江山呢？思來想去，于是學(xué)昔日張士誠(chéng)[4]發(fā)家之道，仗著朱路會(huì)些武藝，糾集了一幫亡命之徒為販賣私茶、私鹽[5]。經(jīng)過數(shù)年努力，二人終于積攢了不少錢財(cái)，只是距離九五之尊寶座仍遙遙無期。而且郭信行走于民間，深知民情，朝中雖有大宦官王振干政，但民心相對(duì)安定，昔日揭竿而起那一套已然行不通了。

湊巧在云貴[6]時(shí)，郭信聽到建文帝朱允炆假扮僧人逃遁的故事，心中一動(dòng)：建文帝是太祖皇帝生前指定的繼位者，比成祖文皇帝更為正統(tǒng)，若是以建文帝的名義號(hào)召起事，不就名正言順了嗎？

郭信想到這個(gè)投機(jī)取巧的法子后，便立即讓朱路冒充是失蹤已久的建文帝太子朱文奎的兒子，并按照太祖朱元璋定制[7]為他改名為朱遵錦，尊稱為“朱公子”。但郭信仍然需要凝命寶來證實(shí)朱路身份，于是在云貴一帶苦苦追尋建文帝下落，以求得到凝命寶。

后來郭信又聽說建文帝化名楊行祥，主動(dòng)投了官府，已被押送京師，遂與朱路率人一路跟來北京，卻只得到楊行祥是假冒，且已死于錦衣衛(wèi)大獄的消息。朱路不免很是沮喪，野心勃勃的郭信卻并沒有輕易相信。他決定先在京師安頓下來，多方打探后，最終還是得到了楊行祥被秘密囚禁于錦衣衛(wèi)詔獄的消息。他買通了專事看守楊行祥的獄卒之一韓函，設(shè)法進(jìn)入獄中與楊行祥交談。郭信裝作建文帝的有力支持者，表示要營(yíng)救楊行祥出去，再扶他當(dāng)皇帝，并試探著打聽建文帝太子朱文奎及凝命寶的下落。

楊行祥既肯主動(dòng)投官自首，早已看穿世事，將生死置之度外，對(duì)于郭信這樣心懷不軌的人，根本不屑開口。但楊行祥亦未向獄卒告發(fā)郭信所言，郭信心中仍懷有期望，是以借韓函當(dāng)值時(shí)，頻頻出入大牢，試圖以言辭打動(dòng)楊行祥。

后來獄卒韓函實(shí)在難以承受總是擔(dān)驚受怕的日子，明確告知郭信不要再來，不然會(huì)引起上頭懷疑。郭信別無出路，于是派人綁架了禮部尚書胡濙。

胡濙的事跡不必多再提，眾所公認(rèn)他是唯一一個(gè)對(duì)建文帝下落知情者，所以成祖皇帝朱棣才在聽了他的稟報(bào)后停止追查建文帝下落。胡濙出于某種考慮，將所有事情對(duì)郭信和盤托出，告知凝命寶已與太子朱文奎一道掉入大江，不知所蹤。

但胡濙的回答只是在轉(zhuǎn)述建文帝的話，郭信仍不死心，又去錦衣衛(wèi)大獄找楊行祥證實(shí)，并一再向獄卒韓函保證，這是最后一次。

到了這種情況，楊行祥終于開了口，證實(shí)胡濙所言不虛，以讓郭信死心，及早回頭。但為名利驅(qū)使的郭信早昏了頭腦，不相信楊行祥的話，認(rèn)為對(duì)方是出于保護(hù)兒子的目的，才謊稱朱文奎與凝命寶已不在人世。他狂怒之下，一時(shí)失去控制，扼住楊行祥咽喉，逼其說出下落，卻用力過猛，誤殺了楊氏。

獄卒韓函聞聲進(jìn)來，驚見郭信殺了楊行祥，駭異得呆住。郭信反而冷靜下來，撕爛楊行祥僧袍，打成繩結(jié)，將楊氏偽裝成上吊自殺的樣子。又給了韓函一大筆錢，讓他收買仵作，以自殺上報(bào)。

事已至此，韓函亦無可奈何，只能竭力掩飾，以逃脫罪責(zé)。

郭信既知凝命寶已落入大江中，無跡可尋，便又想出了新主意，他大可以自己仿造一方玉璽，反正真的凝命寶已經(jīng)不在，只要看起來像那么回事，便無人知道真假。

至于郭信誤殺楊行祥之后又趕來見胡濙，謊稱建文帝已承認(rèn)太子朱文奎未死，則是刻意為將來安排下的一著厲害棋子——雖則胡濙不是多嘴之人，但日后郭信以建文帝太子朱文奎名義起事時(shí)，胡濙也許能成為證明朱路即是朱文奎之子的絕佳人證，反正楊行祥已死，沒人知道他臨死前到底說了什么。

安排好一切，余下便只剩偽造凝命寶一事了。之前郭信已經(jīng)下了不少功夫，以高價(jià)從市井中買到一道蓋有建文帝璽印的圣旨，又經(jīng)賣家推薦，找上了裱褙匠人潘舍，聘請(qǐng)他偽造一方凝命寶。潘舍既看到建文帝公告，焉能不知郭信所想，然貪圖重金，仍然接了下來。

后來潘舍制成寶璽，交貨時(shí)為朱公子所殺。不想之前潘舍曾試蓋過璽印，其中一張被風(fēng)卷走，湊巧被住在附近的兵部尚書于謙義子于康撿到，這才有了后來之事。

此時(shí)此刻的郭信極度沮喪，倒不是因?yàn)榍肮ΡM棄，連自己也遭官兵生擒——既然圖謀大事，他亦早有失敗的心理準(zhǔn)備——而是因?yàn)樾膼鄣呐印ＫK于明白為什么第二次見面后，蔣蘇臺(tái)便會(huì)一反清淡姿態(tài)，對(duì)自己格外青睞。

當(dāng)日蔣蘇臺(tái)既知郭信是鳳陽(yáng)才女郭愛親眷，憐憫郭愛之悲情無常際遇，此后對(duì)郭信亦格外照顧，青眼有加，但卻從未說破。

郭信不知楊塤身為皇家漆匠，知悉諸多宮廷機(jī)密，而他自己的身份早被對(duì)方認(rèn)出，誤以為蔣蘇臺(tái)對(duì)他有情。他本對(duì)這種婉約靈秀的江南女子印象極好，對(duì)方又一再主動(dòng)示好，遂意亂情迷，深陷其中，難以自拔。