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馬車緩行近一個時辰，于東市口前一處拱橋底下落定，元月、杜闕先后下車，元月有心叫綴錦、曹平也跟著，杜闕卻堅持不同意，便只好作罷。

二人并肩過了橋，跟著人潮直往街里去。

過幾日就是一年一度的上巳節，上巳節慣有“拔除畔浴”的風俗，人們早早地安頓好家里的活計，備好盛裝翹首以盼三月三那日去城外西山腳下的蘭因河岸祭祀祈福、宴飲郊游，以祈求來年風調雨順，五谷豐登。

而這東市匯聚了京城大大小小的商鋪，可謂京城里最繁華熱鬧的地方，城中百姓平日缺啥短啥，家周邊沒有的，東市必定有，故這兩日人們紛紛擠到東市來置辦三月三所需的一應物什。

一開始二人是跟著人潮，沒一會兒人越來越多，留給二人能活動的空間也越來越小，元月害怕一個沒站穩被攢動的人群卷進去，便姑且放下對杜闕的芥蒂，一把抓住他的手腕，毫無疑問引來了他試探又驚訝的目光。

元月顧不得害臊，直白道出原因：“人太多了，萬一沒留神給擠進去，沒個把時辰走不出來?！?

杜闕低低笑了聲，順勢將自己的手指并入她的指縫間，緊緊相扣，隨即微微側過身，仗著自己人高馬大，把將將到他胸口的元月庇護在一片陰影之下，慢慢向目的地行去。

艱難行至街尾，四周的人少了大半，元月憋著的氣總算順暢舒了出來，抬手擦汗的間隙，正瞥見右邊有一家賣寵物的。

杜闕自然也看到了，霎時，那些不好的回憶洶涌灌入腦海，他心一緊，呼吸隨之沒了章法。

元月渾然不覺，指著那家店欣喜道：“我已經看到小貓了，咱們快進去吧?！?

強逼著紊亂不安的心緒平靜下來，杜闕刻意放柔聲音：“好?！?

老吳一早注意到外面徘徊的二人，定睛上下打量一番二人貴氣的打扮，飛快轉了顏色，堆笑殷勤迎上去：“二位是想挑貓兒還是狗兒，我這兒保準齊全。”

進門的一側高掛著一個大籠子，籠子里關著一只通身灰黑色的鳥兒，頭頂上長著高高的羽冠，體型極大，約莫有兩尺長。

元月從未見過這種鳥兒，一時好奇，撂開杜闕的手，上前兩步仰著頭觀察。

那鳥兒也低下頭看她，冷不丁的，那鳥兒微微張開嘴，清晰可見嘴巴里躺著的紅黑色條紋舌頭。

腦袋懵了好一會兒，元月忽然笑了：“這是什么鳥兒？生得這般獨特？”

“這玩意兒叫‘椰子金剛’，”老吳不覺挺直了腰板，面色透出幾分得意，“您可別小看了它，金貴極了，翻遍整個大齊都沒有，只那南邊的爪哇國有?！?

那“椰子金剛”生得特別，元月忍不住多看了好幾眼，笑問：“我以往好似在書上看到過一種名為‘鳳頭鸚哥’的鳥兒，跟它長得大差不差，想來就是這‘椰子金剛’了？”

老吳稱是：“姑娘好見識。可此鸚哥非彼鸚哥，那些不值錢的怎比得上它？”

她笑靨如花的模樣落在杜闕眼里，沖淡了杜闕心底的不適感，他轉眸對老吳說：“這鸚哥怎么賣？”

老吳身伸出兩根手指：“二百兩銀子?！?

杜闕尚未說什么，元月猛回過頭，詫異反問：“二百兩？這么貴？”

饒她嬌生慣養長大，一個月月錢不過五兩銀子，二百兩……掰著指頭算也得攢近四年的時間，而尋常百姓怕一輩子都沒機會賺得二百兩銀子。

怪不得店家提起這鸚哥時那般神氣，合著一直鳥兒比一條人命都要值錢。

老吳料定這兩人非富即貴，便堅定了大賺一筆的念頭，嬉皮笑臉道：“確實是貴了點，但養著威風啊，城里的達官貴人家哪家不搶著要？我一個都沒松口。這祖宗金貴，養起來費心，我也是千挑萬選的，一直沒遇上個對眼緣的。”

“原以為這祖宗得在我這兒呆到天荒地老，誰承想今兒個碰上了您二位！我冷眼瞧著姑娘面善，必是個慈悲心腸，這祖宗去了您家定不會受苦，這才下定決心賣給您?！?

盡管這是一番驚天地泣鬼神的話，也堵不住元月懷疑的心思，她擺擺手叫停還想繼續的老吳：“我們是不缺錢沒錯，可你也不能拿我們當傻子看??？我瞧這鳥兒也不是金子做的，況就算是純金打造的物件，也不至于二百兩吧！得，這祖宗款兒大，我們伺候不起?！?

她給杜闕使了個眼色：“我們還是去別家瞧瞧吧?！?

老吳明擺著讓她做冤大頭，何故為了一只鳥兒上趕著中計。

“二百兩就二百兩。”杜闕信步走到籠子跟前，舉目與鸚哥對視片刻后，轉頭盯著她的臉，“不用你伺候，你安心當府里的祖宗便好?！?

目光相接的瞬間，元月一陣心悸，遂兀自錯開了視線，自言自語：“幾時學了這些渾話來，哪里有皇子的樣……”

老吳乍然喜笑顏開，拍了拍手朝樓上喊：“老三，還在樓上磨蹭什么？還不快下來給貴客倒茶？”

老三是老吳的三兒子，剛滿十五歲，前年死活鬧著輟學幫家里賣寵物，老三狠狠用鞋子抽了一頓也無濟于事，反激得老三拿絕食來威脅他。

雞飛狗跳折騰了三日，老吳咬著牙妥協了，那吳老三則立即收了手段，吃飽喝足，歡歡喜喜來店里幫忙。

吳老三連答應了幾聲，拎著茶壺腳底生風下了樓，笑吟吟領著杜闕、元月到里頭落座，提壺分別給二人斟滿熱茶，默默退到老吳身邊，沖老吳擠眉弄眼。

老吳一向看不慣兒子這副吊兒郎當的嘴臉，不管有客人在，上手用力拍了下吳老三的后腦勺，呵斥：“別在這丟人現眼的，快去把那籠子弄下來，切記千萬別驚了鳥兒?！?

話畢，移目看向正襟危坐的杜闕：“這位爺，那買鳥兒的銀子……”

提起銀子，元月氣不打一處來，正欲起身和老吳理論，杜闕一把按住她的胳膊，然后解下腰間懸著的玉佩，沿著木案的紋路推到老吳面前：“出門急，沒帶現錢，午后著人來府里取吧，這東西權作抵押。”

生意人對錢一向敏感，聽他沒打算現結，臉上的笑險些垮下去，然后摸起那塊兒玉佩，半信半疑地觀察起來。

將玉調了個面兒，老吳一驚，指指玉身上刻著的“闕”字問：“您可是六皇子殿下？”

早聞皇子里頭有位叫“闕”的皇子，老吳的學問雖比不上什么士大夫，也夠不上那些千金公子哥兒們吟詩作對、風花雪月的功底，可字兒還是認得幾個的。

“闕”字的含義老吳明白，正因為明白，便生出這疑惑之心：天子之家，怎會給自家兒子如這么一個不吉利的名字？

然這個疑問于一年前自家小舅子得臉進宮當了侍衛以后，解開了。

聽完那段舊聞后，老吳搔首感慨不已：原來所謂的“人上人”也有三六九等、高低貴賤之分，叫人無法不唏噓啊。

思及此，老吳看向杜闕的眼神中摻了些悲憫，但轉念一想，縱杜闕這樣不受待見的皇子隨隨便便都能一擲千金，他累死累活在人跟前拍馬屁所賺的銀子不過堪堪糊口，比人家差遠了，自己又在這感嘆個什么勁兒？

想明白以后，老吳的兩只老眼復蓄滿精光。

“正是。”自小受盡磋磨的緣故，杜闕對人情緒的變化很敏感，老吳眼里的一閃而過的同情自是沒躲過他的雙眸，不過他并不放在心上，能讓他露出一絲絲真情實感的人，除元月外再無旁人了，“我們還想買一只小貓，要脾氣溫和的，不會隨意對人張牙舞爪的，你這兒可有合適的？”

“有有有，憑您要什么樣的，我這兒都有！”

這時，吳老三提著籠子過來，元月心里不痛快被老吳擺了一道兒，裝作沒看見，低頭拿指甲尖敲著茶杯。