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“那為何——進城之時，交上來加印的度牒，依舊注明通關者三十六人，馬匹六十五口？”

解雪時眉色極黑，雙目深而厲，猝然發難，阿丹慕當即顫聲道：“大人，大人……多出來的那十三人，乃是同行的商隊。”

“商隊自有過所作為入城憑據，為何冒使節之名？”解雪時道，“顯然是冒稱使節，陰潛入城。阿丹慕，窩藏疑犯，你們好大的膽子！”

“大人冤枉！”阿丹慕涕泗橫流，撲上前一步，試圖抓住解雪時的衣擺，當即被牢頭以哨棒壓住了脊骨，“小人實在不知他們心懷鬼胎啊！”

“哦？”謝浚在一邊，把玩著度牒，笑道，“偌大蓮目國，難不成派了個蠢蛋來不成？通關文牒，也是能輕易借用的？”

“小人……小人一行，馬匹凍斃，實在無力送佛像進京啊！”

謝浚斂了笑，喝道：“我問的是——你為何將度牒借予他們！”

阿丹慕有苦難言，眼瞼上的熱汗都蜇進了眼珠里，看起人來茸茸的，都是發了霉邊的灰霧。隱約只能看到解雪時那雙漆黑如冷電的眼睛，以及半步之外，謝浚垂落的朱紅官衣。

無不是催命的閻羅。

第10章

他看起來全無異狀，實則雙膝韌帶中，釘滿了細細密密的棘刺，此刻抵在地面上，紛紛如活物般往肉里鉆。

即便如此，他依舊不敢動彈。

正是因為他惜命，他才不敢開口。

解雪時凝視著他，忽地一擊掌。

鐵門倏然翻開，幾個獄卒拖進來一口沉重的鐵箱。箱蓋翻開，露出里頭空蕩蕩的木板。

解雪時取了一張素絹，在箱底上細細揩拭了一圈。絹上立刻沾了一層焦褐色的細屑。

阿丹慕一見之下，面色大變。

“這些東西，想必你不會不認得。”解雪時道。

“大人……這，這是沿途取暖剩下的炭灰。”

解雪時也不多言，將素絹一卷，投入火盆之中。火舍一卷，立刻騰起一股奇異的，泛著焦酥味的煙香來。

“價值千金的煤灰，當真奢侈！”解雪時冷冷道。

阿丹慕啞口無言，終于忍不住伏地痛哭起來。

原來，那日他們發現鬼母像的破廟里，還有幾具行商的尸體。

那原是商隊譴出來探問歇腳處的，誰知遇上暴雪，破廟坍塌，橫死其中。商隊見他們遲遲不歸，便到附近，左右探尋。

正巧阿丹慕一行，因馬匹凍斃，無力載鬼母像進京，大喜大悲下，六神無主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩薩顯靈。

冥冥之中，自有天意。他們果然等到了一支商隊。

商隊有護衛仆夫，彪悍強勁，亦有高頭健馬，領隊名為胡罕，也是異域相貌，高鼻深目，發如亞麻，眼珠翡翠青。

一問之下，乃是淡巴國的行商。

阿丹慕大喜過望，當即許以重利，請求他們一道送鬼母像進京。

那領隊卻面有憂色，踟躕不肯應允。

阿丹慕再三懇請，他方才吐露分毫。原來淡巴國盛產淡巴菰，葉片細長，烘培之后，以火燃之，啜吸煙氣，可令人臟腑生熱，驅除寒氣，飄飄然有凌云之意。

這淡巴菰甚是珍奇，貴逾黃金，一斤碎屑便可易名馬寶駒一匹，淡巴與大襄通商已久，常有商隊專程往返，將淡巴菰販給王公大臣。

這支商隊，便是為此而來。誰知道大雪封道，尚未來得及進京，禁