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“在下姓陶，是當朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爺差我來請溫公子，說是有要是相商。”

“啊呀，真是恭喜溫賢弟啊！”管家話才剛說完，溫柳年還沒來得及張嘴，周圍一圈書生便已經圍了上來，爭先恐后攀談作揖，甚至還試圖拉住手。

先前不是還沒人理我么……溫柳年受驚，趕緊躲到管家身后，與他一道出了客棧，先是被進了陶府，后又與陶仁德一道，被抬進了皇宮。

天色已經很晚，不過楚淵依舊在書房內等著他二人。

“草民參見皇上。”溫柳年行禮。

見著他之后，楚淵心里反而有些詫異，因為面前的書生白白凈凈，看著最多就十五六。先前讀那半篇文章，思維之縝密見地之深刻，還當背后之人至少也有三十來歲。

溫柳年跪在地上，心說怎么半天也不叫起來。

“溫柳年。”楚淵道。

“正是草民。”溫柳年微微抬起頭。

“起來吧。”楚淵吩咐內侍端來兩把椅子，又隨手拿起那份試卷，“這當真是你所作？”

“是。”溫柳年惴惴不安點頭。

“為何不肯做完？”楚淵又問。

如何能叫不肯，我是當真很想光宗耀祖中狀元。溫柳年內心很愁苦，老老實實道：“因為考試當天，草民腹中不適。”還沒開始就往茅房跑了七八回，不僅腿軟還頭疼，后來實在堅持不下去，只好匆匆交了卷，讓守在外頭的小廝將自己攙到了醫館。

“原來如此。”楚淵了然，“今晚便留在宮中吧。”

溫柳年吃驚：“啊？”

“明日一早，隨朕一道去早朝。”楚淵揚揚眉梢，“若是能有本事將那幫老臣說服，朕給你個探花做。”

溫柳年跪地謝恩，順便遺憾地想，為何只肯給個探花。

我還是想當狀元。

西南王府安插在宮里的眼線，這日回到住處繼續一五一十記錄，皇上早膳吃了小籠湯包，晚膳吃了銀絲面。

又寫，梅樹今日沒被挖，長得挺好。

最后再一句，召了個白凈秀氣的江南才子進宮。

相談甚歡。

徹夜未眠。

第十四章 西南王莫慌 溫大人他去了蜀中

第二日早朝，在議完各地政務后，一干老臣又不約而同齊齊跪于殿前。看著送到面前的折子，還未翻開就已知道內容，楚淵頭再度開始隱隱作痛。

“皇上，這回可當真再拖不得了啊。”王大人感情充沛，態度懇切。

“何事拖不得？”楚淵明知故問。

“自然是從各地招選秀女入宮之事。”王大人答。

“朕先前就說過，西北戰亂未平，此事押后再議。”楚淵皺眉。

“皇上。”王大人以頭叩地，“西北戰亂由來已久，先皇在位時曾派大將軍石呼延出兵清剿十余次，足足花了二十余年方才平亂，卻也未完全將其根除，漠北各部族仍對我大楚虎視眈眈，若是以此為期，怕是不妥啊。”

“溫柳年。”楚淵揉揉眉頭。

其余人在下頭面面相覷，皇上方才說什么？

王大人也眼帶疑惑，溫柳年是何意？

“草民參見皇上。”溫柳年上前行禮。

眾人這才發現，原來在文官隊列之后，不知何時竟多站了一個人。

“你對此怎么看？”楚淵問。

溫柳年不自覺便想撓臉，不過后頭想想場合不太妥，于是趕忙將手又放了回去。先前皇上只說要在早朝議事，卻并未說明是何事，還當至少也是江南運河擴建或是西北戰事布局，卻沒料到居然是選妃立后之事。

“為何不說話？”見他一直沉默，楚淵語氣似有不悅。

“回皇上，依照草民所見，這西北戰事也拖不了多久。”溫柳年清清嗓子，朗聲答道，“不出三年，定能將漠北叛軍逐回胡塔河以北，還邊境百姓安寧。”

“為何？”楚淵饒有興致。

溫柳年趕緊道：“自然是因為皇上威震九州。”

此言一出，其余官員都很佩服，馬屁自然是誰都要拍的，但如此赤裸而又無絲毫掩飾的馬屁，也算是少見。

楚淵嘴角一勾。

“也因為如這位大人所言，在此之前，先皇已經花了二十年時間來清剿叛軍。”溫柳年繼續道，“漠北各部雖說勇猛善戰，卻不比我大楚糧草充足，近年之所以頻頻犯我邊境，一是狼子野心，更多卻是因為經過多年征戰，整片草原早就風聲鶴唳草木皆兵，根本無暇安心儲備糧草，只能靠硬搶，否則只怕連下個冬天都撐不過去。”

“那又如何？”王大人不屑，“漠北一族向來逐水草而居，又不是只有這兩年才如此。”

“但頻頻戰敗卻只有這兩年。”溫柳年道，“漠北兵的確驍勇，但打仗靠的不僅有體格，還有謀略。先皇在位期間，漠北部族首領是號稱大漠胡狼的勘哈，雖說此人最終被我大楚將士斬殺于虎兒河，卻到底是個謀略出眾的軍事家，不算好對付。而如今漠北各部皆為散兵游勇，好不容易前段時間剛被其中一族勉強統一，尚未成大氣候，與當年規模不可同日而語。而我大楚將士卻正是兵強馬壯之時，經過這么多年累積，早已深諳大漠作戰之法，大將軍沈千帆治軍有方攻無不克，最重要的，吾皇如此英明神武，區區漠北匪幫，又何以為患？”

“既是不足為患，那便更該考慮立后大事，選召秀女充盈后宮。”王大人強硬道，“為何還要等？”

“選召秀女說來簡單，背后卻是數以萬計的銀兩花銷。前些年江南水患頻發，朝廷不惜耗費巨資將運河改道。不知這位大人可曾親眼去看過，直至今日，仍有萬千勞工頂著嚴寒酷暑日夜勞作，就算離家只有十幾里地，也難得回去陪妻兒，只為能在今年汛期前完工，保住千里沃土魚米之鄉。”溫柳年擲地有聲道，“若在此時廣選秀女，一來會給原本就事務繁雜的江南府多添一樁大事，再者百姓心中，只怕也會頗有微詞。”

朝中一片沉默。