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程家現在當家夫人何氏接到信后，點了點頭：“知道了，小仙，你去金家回信就說程家明天就去下聘，讓他們做好準備。”小仙退下后，何氏才對身邊的丫鬟道：“還以為金家多么有骨氣呢，這么快就答應了，看來那金牡丹也不是什么好東西。得防著，小玉，我讓你準備的東西準備好了嗎？”雖然那傻子知不知道行房這回事，為了兒子的將來，她也絕計不會讓那丫頭懷孕生下孩子來跟她兒子搶程家的財產。

“夫人，麝香這東西可不好弄，你知道程家雖是有銀子，但那東西她不是想買就能買得到的。”小玉想了想又繼續道：“夫人，何必花那錢去弄什么麝香，不給大少爺娶媳婦不就行了嗎？反正他那樣，不娶媳婦別人也不會說什么？”

一聽小玉說這個，何氏就氣得不行：“這還用你說，你以為我沒想過。要不是為了那短命鬼的嫁妝，我用得著費這個心思嗎？你是不知道，那短命鬼雖然死得早，但留下的嫁妝怕比程家也少不了多少。可吳家說了，誰也別動那嫁妝，得交給那傻子的妻子。”看到那么大筆財富動不得，那得多撓心撓肺。不過也罷了，那金牡丹一個村姑，等吳家把嫁妝交到她手里再騙過來，那還不是簡單得不能再簡單的事。

跟在何氏身邊久了，何氏打什么主意小玉一下就知道了，獻媚道：“夫人真是英明，那金牡丹一個鄉下丫頭，大家不識幾個怎么管好那么大筆銀子。到時候，還得夫人勞心勞力呢。”

“就你會說話。”這馬屁拍得何氏也滿意，不過正事還得辦：“小玉，你去大少爺房里，就說我給他娶了個好媳婦。我啊，還得去給老爺報喜呢！”這家里，可真是什么事都得她操心。

“是，奴婢這就去。”給那傻子說什么啊，說不說都是那悶樣，像栽在書里似的拔都拔不出來。小玉沒一會兒就到程康平院子里了，程康平和她往常看見的一樣，在看書呢。小玉行了行禮，道：“大少爺，奴婢是給你報喜來了，咱們夫人給你說了門親事，姑娘是金鳳村的，長得可俊了。”說完，小玉就站起來走了，反正一傻子，就做個樣子說一聲就行了，他也不會做什么反映。小玉走了，程康平埋在書里的臉還是沒什么反映，不過抬起頭來又低下頭繼續看書。如小玉想的，程康平確實沒什么反映。

而主院，何氏說了以后，程老爺程勝大吼一聲：“你說什么？給咱們家找了個村姑兒媳婦。”程勝沒想別的，只是覺得村姑配不上他們程家的身份而已。

“老爺，你吼什么？村姑怎么了？你也不看康平是什么樣子？難不成還想娶官家小姐啊？你覺得可能嗎？”何氏眼珠轉了轉又繼續說道：“老爺你看康平那樣子要娶個大家小姐人瞧得上他嗎？娶個村姑正好，心眼實，會真心對他好啊！再說，康平那樣娶大家小姐，得花多少聘禮？但娶個村姑給個一百兩都頂天了。”不得不說這何氏倒是抓住程勝的心理了。這程勝舍得花個千兩銀子納小妾，絕不舍得花千兩銀子給兒子娶媳婦。

果然，程勝想了想就點了點頭：“那你去辦吧！”反正一個傻兒子，他費那心干嗎？唔，聽說*窟最近新來了個美人，等會兒他得看看去。

☆、第四章

何氏雖然看不起金家，但為了程康平親娘的嫁妝，她在得到之前還得和牡丹打好關系以便將來好騙取財產。所以送去提親的東西倒是非常的拿得出手，不但該有的沒少還添了些進去。

所以東西送到的時候，看著屋里擺滿的東西，金家兩老倒沒被迷了眼睛，倒是管家另外提來特地交代為金平安配的幾幅藥讓他們舍不得移開眼晴。這些可是他們女兒犧牲了將來的幸福，換來救兒子命的。雖然這些是能救兒子命的藥，但金母還是到牡丹屋里道：“牡丹，東西收下可就沒有后悔的可能了。”金母說這話其實是提醒女兒，收了這東西，她差不多就定給程家了。也是在提醒，若是想后悔過了今天是萬萬不能了。說到底，她這個當娘的還是怕女兒會恨她。

“娘，女兒知道。”牡丹點點頭，又想了想：“娘，你快送總管他們走，拿藥來我給弟弟熬好讓他喝。”弟弟的病已經拖了些時日了，她怕這么下去對弟弟的身體不好。金母這才松了口氣點點頭，出去了。

幾幅藥一下去，金平安果然好多了，不在渾身透著死氣，小臉也不蒼白如紙了。不過，他已從大哥那里知道他喝的藥是怎么來的了。心里又很難過，可是藥已經喝了，就算他小也知道提親禮要是收下了，除非有很好的理由不然女方是不能退還的。既然事情已經這樣了，他只能像娘說的，好好讀書，將來才能報答姐姐。

冬月初八，是個很好的日子。程家選在這一天下聘了，本來何氏是想讓程康平一起到金家的，可下人請了半天愣是沒請動程康平。當然程康平那樣子何氏也沒真想讓他去，他那傻木愣瞪的樣子去，她還怕金家那姑娘尋死覓活呢！到時候反而不美。程家一個主人都沒去，何氏也知道這樣不好看，便讓下人在聘禮里又添了些東西。

那總管也是個會說話的，金父金母雖然不舒服，但又有什么辦法。倒是金牡丹，一點也沒覺得有什么不她，程康平來了她還不知道怎么面對呢。這里不似前朝民風拘謹，男女在下聘時還是可能見上一面的，當然女方不愿意也得愿意，但要是男方看不上女主，可以不要提親的東西而拒絕了另外談一門親事。她倒不是擔心程康平看不上她，只是在她還沒有嫁進程家之前，她不想知道自己將要嫁一個長什么樣的人。

下完聘禮回來，何氏便讓總管到程康平那里給他說說下聘的事和講講金家的姑娘如何。總管去了，馬上支開屋里一丫鬟，關上門窗，恭敬的對程康平道：“大少爺。”

隔了好一會兒，程康平才從書中抬起頭，劍眉微微一斂。總管便開口道“今日我帶人到金家，這金家父母都是老實的人，而且金家姑娘的哥哥弟弟都來迎接我們了。她大哥看著是個老實的不過有些軟弱的樣子，倒是弟弟臉上雖有病色，但瞧著不是個平常人，若是個肯干的人將來可能幫忙。這金家姑娘也沒出房門，我們也沒見著人，不知道性子怎么樣？”總管說完，像是擔心程康平擔心妻子長得丑陋，忙加了一句：“不過聽說金家姑娘是金鳳村長得最好看的姑娘，想來是長得不差的。”總管說完，程康平已經低下了頭，像根本就沒聽他說話似的。總管福了福，恭敬的退了下去。出了門嘆了口氣，哎，希望少爺是裝的真是他多想了嗎？那讓他暗地轉移程家財產的人是誰？是夫人娘家嗎？

程康平還是低頭看著書，仿佛外界的一切都干擾不到他。夜深了，丫鬟恭敬的添了幾次蠟燭就偷懶去了，連程康平什么時候睡的都不知道。

很快，成親的日子快要來了。在這期間，金家倒是發生了一件大事，不知道金家大嫂是如何說動了金老爹。金老爹帶著金老大一家子殺到金父家里，說是要取走金家的財產。鬼知道金家哪里來的財產，分家的時候分了個最差的院子和田地給金父，金父還得每個月教一百錢到金大伯家，金家財產不是說笑呢嗎？他們家為了讓金平安念書出人頭地，家里除了給金平順娶媳婦的根本就沒別的，后金平安病了家里更是窮的一清二白。家里唯一的財產便是程家給牡丹的提親禮和聘禮，但金父他們也只動了配給平安的藥，別的都準備全部給牡丹當嫁妝。他們家是沒本事為牡丹辦像樣的嫁妝，只能用這些。

金老爹說明來意，金父難得硬氣了一回：“爹，那些東西您不能拿走。”他這個當父親的沒本事，讓女兒為了小兒子嫁給那樣一個人已經是他這個當父親的不好了。怎么能讓女兒什么都沒有嫁進程家，以后，女兒怎么在那種大院里活。身上要沒點銀子帶在身邊那些丫鬟小廝還不把女兒給看扁了，就算是他們拿程家的聘禮當嫁妝，那也是嫁妝不是。

“你個不孝子，說什么你再說一遍？”一向聽話的兒子突然倔了起來，金老爹有些受不了了。這小子是想造反還是怎么的？這不孝的罪名他當得起嗎？

金大嫂怎么可能看著那么多些好東西從她眼前飛走，金老爹一說完便嚷嚷道：“我說二弟，是個白眼狼也養熟了吧！爹從小把你拉扯大，不過是討要些個物價你居然敢不給？信不信我們到村長那里去說一說。到時候看你不孝的名頭一傳出，你們一家子怎么在金鳳村呆。也別多話，趕緊把東西拿出來。”有了這些東西，兒子明年書院的銀子就省下來了，只要兒子考上了秀才的功名，兒子娶親的事她就不用犯愁了，到時候有的是有錢人家和官家的小姐送上門來。

“那就看誰先在這里呆不下去。”金老大一家來的時候牡丹就知道了，也知道他們打的什么主意。所以她選了個最好的時候出來，牡丹出來后沒給金大嫂開口的機會繼續道：“大伯娘不是要去村長那里嗎？要不一起去吧！看看大伯是幫著搶侄女嫁妝的你還是幫為了救弟弟而嫁到程家的我。哦，我記得我弟弟病的時候大伯一家可是一步也不讓我們家進？這可是見死不救啊！咱們村好些個人家都借了些銀子給弟弟治病，大伯娘家借了多少？哦還有，大堂哥明年要參加科考了吧！不知道大堂哥夫子要是知道大堂哥是個不顧親人死活的人，還會不會給他寫舉薦信。”大堂哥是大伯一家的死穴，只要點到他，大伯娘便不敢無理取鬧了。至于她金老爹，一個快死的人了，她也不想跟他計較。倒是她那個大堂哥，得小心著點，不過他現在沒回來，暫時不提也罷。

果然，牡丹的話一出口，大伯母呆住了。不過，回過神后又道：“關我兒什么事？是你們不孝順，爹，您看看這一家人，明顯是沒把您放在眼里。”說是說，不過底氣明顯不足。舉薦信這回事她是聽兒子提過的，但牡丹這丫頭怎么會知道？

牡丹也不多說，只道：“光腳的不怕你們穿鞋的，不信你試試。”如果弟弟以后要走科舉這條路，只有和大伯家斷絕往來，免得將來被人詬病。畢竟，大堂哥做的那事，可不是什么光彩的。

金大伯雖然也想要銀子，但想到兒子將要考科舉一丁點不好的名聲都不能傳出去。勸著金老爹便離開了，不過，走的時候看了金牡丹一眼，那眼神倒像是要把人給吃了似的。牡丹也不怕他，只是平靜的看了他一眼。猖狂不了多久了，有他們倒霉的一天。

“牡丹，何必要跟大伯家鬧得這樣僵。”金平順低聲說道，大伯一家確實是不著道，但大堂哥人挺好的。長得周正，學問也好，說不定將來真能出息。不鬧僵，將來也能幫襯他們不是，這么一鬧兩家人以后還怎么處。

“大哥，你別做那樣的美夢了，他們一家不可能會幫襯著我們家的。能幫襯你的只有弟弟，只有金平安知道嗎？”對這個大哥，金牡丹真想拿個榔頭敲醒他。性子這么軟弱，難怪前世被那大嫂捏在手里。大堂哥是個好東西，人面獸心都不足以形容他。她不會多做什么事，反正那家伙早晚把自己給做死。

作為一家之主的金父一直沒說話，顯然是認同女兒的話的。他雖然老實本分，但也知道誰才是他真正的親人。爹他會孝順，但不會愚孝。爹這些年對他們家如何，對大哥家如何他是看得清清楚楚的。也知道大哥從小就不顧念他這個弟弟，將來就更不能指望了。

金平安點點頭，朝金平順道：“哥，聽姐姐的。”大堂哥確實對他們好，不過上嘴皮碰下嘴皮的安慰，幾分真心只有他自己知道。

☆、第五章

金大伯家那一次來過以后，后面倒沒來過，也是在牡丹預料之中的。這些天金家都忙著給牡丹辦嫁妝，雖然是將程家送來的聘禮這些拿去當嫁妝，但也不可能原封不動送去該換的還是得換。不過準備些什么金母還是準備問一下女兒的意思，女兒不小了得學著為自己打算，若是她想的不合適，再教她。

牡丹聽到金母的來意，想了想便說道：“娘，那些個東西留一部分在家里，我們家什么樣兒程家不可能不知道，沒必要去裝那面子。其它的，將程家送來的幾套頭面去當鋪當掉幾件，換成一間鋪子。”程家既然知道她家里是什么情況，自然也不可能圖她的嫁妝而且她本來也沒什么嫁妝，送去多少東西也無關緊要。

女兒有這份心還是很好的，但：“牡丹，這些東西本來就是程家送來的聘禮，理應是你的。現在你弟弟病好了，我跟你爹好手好腳的，怎么能要這些個東西。再說，你到程家還得過日子，身邊總要有些銀錢備在身邊。”她雖然沒在高墻大院生活過，但想到那么多人一起，總是有許多的問題，有些問題用銀子總是能解決的。

“娘，您放心吧！您聽我的，哥哥已經十八了，再不娶媳婦以后還能挑到什么好的？再有，弟弟還得繼續讀書，一時間您跟爹那來的什么銀子？還有您現在月份大了，到時候不得補補身子？牡丹知道您是怕大哥和弟弟養成不好的習慣，但牡丹跟您保證這是最后一次。”前世她之所以對大哥一家那么放縱，除了想補償和愧疚以外更多的是世上只有哥哥一個親人了。當初，因為母親和弟弟的事，爹根本就不見她，她是到死都沒見到爹一面。就是說爹再娶，對大哥不好，都是聽大嫂說的。那時，她滿心的愧疚，怕知道更讓她后悔的事，根本就沒讓人去求證大嫂話里的真假。如今想來，她是真的關已則亂了。升米成恩，斗米成仇的道理她怎么會不懂。

“唉……”女兒真是一下子長大了，她和她爹如何沒想到這些事情，只不過女兒已經做了那么大的犧牲，他們如何能貪那些東西。他們沒什么能補償女兒的，只是想女兒在程家能過得舒心些。

看著娘還很年輕的臉，牡丹一下子抱著她：“娘，你跟爹為我著想我知道。但女兒也想為爹和娘做些事情，程公子就算真如外面說的那樣，但女兒進了程家衣食肯定無憂。你們又擔心這些做什么呢？那些個丫鬟小廝就算看不起我，誰還敢明目張膽的到我跟前。”頓了頓又繼續說道：“現在我幫襯著家里，以后咱家里的日子過好了，女兒在程家日子就更好過了。”

牡丹說到這個份上，金母也不能說什么了。她明明還記得女兒前些日子還為了一件衣服跟她置氣，現在卻懂得為家里想這么多了。這人啊，都是被逼出來的。不過，牡丹想起前世那糟心的大嫂，當真想跟娘說不能娶胡小春那女人。但她現在提出來反而會引起娘的懷疑，不如：“不過娘，以后您要是給大哥選大嫂可得告訴我一聲，牡丹可不想有個拎不清楚的大嫂。”大哥那性子軟弱，挑個性強的定被拿捏但若是挑個性子軟的，怕兩個都被人欺負。

牡丹想來想去，給大哥娶的媳婦又要性子軟和以夫為天的，又要有腦子的。不過，這樣的姑娘，怕是難找了。算了，反正她現在想這些也是多余的，就算哥又娶了前世那大嫂，娘和弟弟都在呢翻不出什么天來。

最后，金母和金父還是按牡丹說的辦了，只是私下跟兩個兒子說留下的那些銀子，讓他們心里記著牡丹的好，和牡丹親就行了。金平順本來就是個老實的，忙道：“爹娘，你們放心，我會記著妹子的好，以后若有誰欺負妹子我第一個不放過他。”金平安倒是什么都沒說，他現在年紀小，說什么都是虛的。他只能好好讀書，將來出人頭地，到時候別說沒人敢欺負姐姐，就是提到他們一家都不會說一句不好。

就在牡丹成親的前一日，他們大堂哥金元寶和大堂姐金元鳳來了。金元寶一來，便先給金父金母請罪：“二伯二伯母，真是對不起。我爹娘給你們家添麻煩了，元寶在這里說聲抱歉。他們也是關心則亂，咱們家天天素菜包谷飯的擔心爺爺虧了身體，才……”說著苦笑著搖搖頭：“不說也罷，我知道二妹要成親了，特地畫了幅百子千孫圖來恭賀二妹。”

這可真是當了婊/子又要立牌坊，牡丹看著外面幫忙的幾個大嬸看爹娘的眼神都變了。就知道這大堂哥是打了什么主意，半個字不提他，就說爺爺如何。這些大嬸出去把他說的話一傳，爹娘可不就成了不孝了嗎？放下手中的針錢，牡丹步出了房門。面對這么一“讀書人”樸實的金父金母是真以為他是來道謙的，也沒覺得他有什么不對。雖然他說的話讓他們不舒服，但他一孩子不清楚大人的事大人也不好明著說什么。

“大堂哥，牡丹好久不見你了，前些日子弟弟病得下不了床我還去過大堂哥家幾次，不過大伯娘都不讓我進門。還說大堂哥回來了，不見外人！”說完，無辜的看了看黑臉的金元寶，又繼續道：“大堂哥，你坐，喝杯茶吧！”牡丹說完，平安忙給金元寶倒了茶，金元寶正端著要喝牡丹又繼續道：“不過這就是我娘在山上采的山茶，你喝得慣么？聽大伯母說，你可是不是名茶不入口的呢？”

牡丹幾句話讓金元寶握著杯子的手泛白，不過面上還是云淡風輕的喝了茶：“你在那里聽的這些話。”金元寶那樣，像在看一個無理取鬧的小姑娘。又把手里的畫放到牡丹手里：“這是堂哥送你的成親禮物，看看你喜不喜歡。”

金元寶以為牡丹這樣的鄉下丫頭，見到這樣的東西應該高興地痛哭流涕的，誰知牡丹一打開便紅了眼眶招呼都沒打就回屋了。金父金母也變了臉色，金母道：“大侄子大侄女，家里亂也不留你們了。”