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在那段最黑暗的日子里，秋有時會走上對角巷購買必需品。那里總是陰云密布，不少商店只剩下被打碎的玻璃櫥窗，有些則被木板封上了。邪惡在不動聲色地蔓延，許多衣衫襤褸的人擠在角落，目不轉睛地盯著唯一的亮色——她的猩紅長袍。秋下意識加快腳步。偶爾，一個衣著體面的游客會對她點頭致意，而某些搜捕隊員會沖著她的方向狠狠啐一口。

她一直很清醒，命運所贈予的一切都標好了價格。可憐的實習護士們很快發現，臨床護理很可能是世界上最苦的職業之一。每天七點，他們克服著困意集合在病房，用拖把將地板擦光亮。地板一條要清掃三次，衣物柜要抹干凈，床褥要消毒，衣帽鉤、門把手和門洞都要擦干凈。魔法有時都不能應付那么多工作，還有木制品、床、鐵窗框和彈簧等著他們清理。一天中大概有十來次，秋和她的同伴們從一樓到五樓之間跑來跑去，彎著酸痛的腰清理穢物，直到舉魔杖的手臂都開始發麻。他們每天都在蒸餾、擦拭、打亮、揩干，為此他們必須放棄一切個人的安逸。

更糟糕的是，他們還需要背誦《魔法傷病護理五十條》，每周一次小考，分別為實踐和筆試。直到他們能一板一眼地按照紀律行事，哪怕神秘人對你端起魔杖也不例外。一個月過后，只有一半的人留了下來，肩負著這項光榮而痛苦的使命。

最可怕的不是這些，是人，是那些血肉模糊的人。每當一場禍亂發生后，數不清的傷員被送進圣芒戈，護士們有條不紊地指揮著擔架漂浮到各個科室。擔架上什么人都有：麻瓜種、純血巫師、麻瓜、妖精、狼人…大部分都像從恐怖片里逃出來的野蠻人。血肉被撕成黑紅色，潰爛的傷口散發惡臭，偶爾能看到白晃晃的骨頭。秋·張前幾次還會到盥洗室嘔吐，再后來就愈發麻木了。

她一直記得，在戰爭最白熱化時，她負責的病房里接收了一個小女孩。她大概十四五歲，麻瓜種，被關在阿茲卡班里折磨了好一陣才被救出來。她每晚都睡不著覺，秋不得不開著一盞小夜燈陪她。一天凌晨三點，女孩從夢魘中驚醒，發出驚駭的尖叫。

“嘿，醒醒，親愛的，”秋溫柔地晃動她的雙臂，“你現在很安全，沒有什么能傷害你。”

女孩掩面哭泣。秋摟住她，堅定地撫摸著她的后背。她的聲調里有種護士的專業，被錘煉得夜鶯般純潔：“我向你保證。”

“你不明白，他們會回來的…我不想……”

秋抬起頭，和病床另一側的同伴對視了一眼。（順便一提，那位同伴是羅杰·戴維斯，他意圖在戰爭時攢個好履歷。）她輕聲對女孩說：“我向你保證，他們絕對不會傷害你。”

女孩絕望地搖搖頭。秋拋棄了護士長耳提面命的中立原則，用耳語說道：“我會解決掉他們的，我保證。”

“真的嗎？”

“真的。他們會永遠消失，在現實里消失，在夢里消失。在過一段時間我們就送你回家。”

半小時后女孩陷入了夢鄉。秋和戴維斯在儲藏室整理藥瓶，為明天的意外做好準備。戴維斯在工作間隙看了眼她，沒談剛才的違規行為：“我覺得你變了。”

“戰爭改變所有人。”她摸了摸發髻。黑發已經很久不散開了，被塑料發夾牢牢地固定在腦后，眼下是一片除不掉的青灰色。