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由于?要當?日?來回，艾格尼絲不?久便要再次回城。

“吉爾伯特大人，能借用一點時間么？”

在準備車馬的檔口，艾格尼絲忽然開口。

吉爾伯特愣了一下，使了個?眼色讓侍官支開旁人，側身引領著她轉入空置的倉庫前院：“如果有?什么是我?能為您效力的，請說。”

“亞倫很信任您，我?相信他的眼光，所以我?就和您直言不?諱了，”艾格尼絲正色道，“這半個?月，基爾的事務官和近旁教區的神官數次傳信給我?，控訴荷爾施泰因駐軍騷擾近旁村鎮，甚至有?人搶占侵吞神殿的財物。”

吉爾伯特心頭一凜：“我?確實已經明令禁止駐軍騷擾村民?，如果確有?其事，也應當?只是個?例……”

艾格尼絲沒說話。

吉爾伯特有?些尷尬。作為個?人而言，他當?然非常想為麾下騎士的錯誤道歉。但身為科林西亞倚仗的盟友代表，哪怕面對的是主君的親妹妹，他也不?能輕易低頭，否則駐軍面上無?光，很可能影響士氣。

“我?很理解您的難處。異鄉人總是身份尷尬，做什么都可能被誤讀。這一點我?也是一樣的，”艾格尼絲輕聲嘆息，給了吉爾伯特一個?臺階下，“我?相信那只是個?例，但駐軍身份敏感，又有?巴姆貝克被輕易擊潰的先例，布魯格斯城中對荷爾施泰因軍的態度十分矛盾，對這種傳聞尤為敏感。”

即便如此，公爵夫人在面上還?是對駐軍禮貌有?加。她完全?可以借機當?眾給吉爾伯特顏色看?，強調主客之分。但現在她擺明了要將沖突化小，交給荷爾施泰因內部解決，等同賣了他一個?人情。

吉爾伯特立刻做出決定，他略微欠身：“我?身為駐軍頭領，是我?管束不?力，這是我?的責任。請容許我?向您道歉。”

“吉爾伯特大人，請您抬起頭來，”艾格尼絲的口氣依舊十分輕柔，“我?相信您能處理好這件事。但如果有?下一次－－”

吉爾伯特緊張地繃緊臉。

“我?就不?得不?行使公爵代理人的義務責問您了……”艾格尼絲陡然輕笑出聲，“兵力上是您這邊占優，像這樣的話由我?來也沒什么說服力。”

他沒反應過?來，呆呆看?著她。

艾格尼絲坦然說道：“我?需要駐軍的無?條件保護，而基爾也需要補給，吉爾伯特大人，我?們應該彼此協助。不?論是我?還?是您都不?想給亞倫造成負擔，不?是么？”

吉爾伯特再次欠身：“我?向您保證，絕不?會再發生同樣的事了！”

艾格尼絲端詳他片刻，頷首：“我?相信您的話。”

吉爾伯特不?禁苦笑。

對方不?解地偏了偏頭。

“請原諒我?，我?剛才只是突然覺得，您果然是亞倫大人的妹妹。”

“我?可以把這當?做稱贊么？”

吉爾伯特愣了一下，差點又要道歉。

艾格尼絲搖搖頭：“開玩笑的。”

吉爾伯特再次為自己在幽默感方面的魯鈍而懊惱。

公爵夫人向中庭方向看?了一眼：“我?差不?多該啟程了，還?有?一件事，能拜托您么？”

“請說。”

“最?近巴姆貝克、還?有?盧瓦爾那邊太安靜了，我?有?些放心不?下，如果有?余力的話，能否請您差遣亞倫留下的人去那里打探一番？布魯格斯在這方面不?能做得過?露。”

這話聽起來，亞倫在布魯格斯城內留下的線人似乎也受到密切監視，無?法隨意行動。

吉爾伯特利落頷首：“我?明白了。如果有?什么我?立刻告訴您。”

他將公爵夫人送上馬車：“愿三女神保佑您，祝您旅途平安，一切順利。”

“也愿三女神保佑您。”

也許是吉爾伯特的錯覺，艾格尼絲的話語中隱約透著擔憂。

這份憂慮可謂有?先見之明。

五日?之后，急報自南方傳來：

－－科林西亞名義上的主君，理查·拉繆死了。

索蘭諾宣布公爵死于?公爵夫人雇傭的刺客之手，布魯格斯則指控費迪南栽贓于?人。

但事實真相究竟如何已經不?再重要。

勉強能夠統一科林西亞戰線的那個?名字歸于?塵土。這也意味著，勉為其難接受公爵夫人代理執政的、無?法忍受荷爾施泰因勢力坐大的、搖擺不?定的，北科林西亞領主們懷著各自的心思，毫無?負擔地擺脫誓言的桎梏，意圖完全?獨立，不?再受布魯格斯約束。

十一月八日?，巴姆貝克城貴族發動政變，迎回流亡在外的子爵伯恩哈德，宣布公爵夫人艾格尼絲·海克瑟萊為殺死主君理查的敵人。

次日?，西南方重鎮盧瓦爾宣布不?再受誓約束縛，與公爵夫人斷絕關系。

至此，七位北科林西亞領主外加流亡的伯恩哈德，五位南下未歸，兩位舉起叛旗，一位按兵不?動。

戰火終于?燃到了后方。

第104章 ii.

ii. the ripest fruit first falls

時近午夜, 營地主帳中依舊燈火通明。

“亞倫大人，恕我直言，現在不能再繼續進?軍，應當立刻撤回北方！”

“我們好不容易一路打到這里, 翻過山就是多奇亞, 這種時候撤軍就前?功盡棄了?！”