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老皇帝不曾理會他,低啞的聲音從帷帳那一側傳來,“朕死后……五年之內,你若、若違逆朕曾頒下的旨意,九泉之下朕也要你不得好死?!?
他是在……
若說方才只是猜測,此刻伏霄心中卻是全然清楚了,渾身似有泰山重壓,卻又覺得輕盈無比,只在一聲滾雷過后猛地抬起頭,想從那帷帳后看清老皇帝的臉。老人的聲音斷斷續續傳來:“朕死后……你繼位。世道傾覆,朕選了你來匡扶,你需感念朕的恩德……不得……不得改賦稅、散兵丁,五年之后方可,方可……”
老皇帝長長地喘氣,肺腑仿佛被戳穿了個窟窿,嘩嘩地透著風,劇烈一陣咳嗽后,又道:“五年……五年之后你想與民休息,便頒罪己詔……這天下,任你改成什么樣,功過都已與朕無關?!?
五年為期,足夠人忘記很多事。老皇帝在位期間做下荒唐事無數,死前卻仍惦記一點身后名,他知道許多政令再不改變就積重難返,可若他剛死便要改掉諸多弊政,昏聵的罵名上難免再添一筆,是故此時仍要伏霄保證:他的圣旨從無過錯,錯都在新帝一人。如此待到新帝繼位五年后,因諸事難順,感念上天責罰,罪己改過,與先帝全然無關,先帝萬歲萬萬歲。
人之將死,何苦再說些違逆的話。伏霄沉默著回應。只是這自知之明著實來得太晚了些,若想留賢名在人間,當初何必要縱情享樂,弄得怨聲沸騰。
“朕的意思,你知道嗎?”
這一刻伏霄耳邊抑制不住的耳鳴,腦中不斷轉著一千個一萬個念頭,這千萬個念頭又擰成鋼錐一般穿鑿著他的太陽穴??删褪沁@種時候,他竟然出奇冷靜,將額頭貼在地磚上,輕輕一磕:“兒臣知道?!?
老皇帝又嘶啞地大笑:“你知道?我看你如此著急,夏郡……夏郡的事……朕只當不知,可若你違逆朕今日的話……”聲音漸漸低回,寂靜中他的口舌仿佛黏著在一起,嘰咕著念叨,吟咒一般令人悚然。
伏霄心魂震蕩,仿佛帷帳后的怪物乘著咒聲從縫隙紛紛躍出,如群鯊將其環伺,一股無名怪火自周身燃起星點火苗,由肌理直入血肉,連骨髓都要燒得枯盡。
前頭簌簌有聲,他不再有所顧忌仰頭緊盯,卻見一只手從帷帳后遽然刺出,老皇帝厲聲叫到:“十六……十六過來……!”
枯朽的手搖搖曳曳,徒然地抓握著,伏霄咬緊牙關,旋即將額頭死死磕在地板上,只聽耳邊慘聲叫道:“來人。來人!朕殯天之后,傳位、傳位昭親王賀珠白——”隨著殿門被內侍慌張推開,老皇帝最后一聲戛然而止,手卻直直伸在帷帳之外,竟是死死定格在那里。
一直到內侍哭著端來溫水為老皇帝擦洗時,伏霄才看見內里的情形。藥氣濃郁,被褥凌亂,那老人雙目直直看向虛空,的確是已經死去了。
多少年前他也是這樣,從自己的父親手里接過權柄,世世代代,掌皇權的人如流水更替,前人死去如抽絲,后人上位復作繭,子替父位,弟承兄尊,來來回回,逃不過五指藩籬。