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「太恐怖了,那樣子簡直像地獄來的惡魔……」
「好噁心啊,只是聽聽別人的描述,我就想吐了……」
全校都在對山姆的病情議論紛紛,因為那是一種在英國日趨罕見的烈性傳染病——天花。1798年,天花曾經在英國奪去了八萬條性命,然而自1842年起,英國的學童普遍都會接種牛痘,成功阻止了天花疫癥的傳播。而山姆卻是萬中無一的不幸個案,他的父親是派駐印度的外交人員,他在印度出生,到就學年齡才回來英國入讀中學,所以從來沒有接種過牛痘。想來他身上的天花病毒,就是在暑假時到印度探望父親時傳染上的。
由于這傳染病殺傷力驚人,患者外表可怖,且民間流傳著太多這惡疾的恐怖傳說和歷史,不管校內大多數學生其實早已接種牛痘,全校仍是人心惶惶,家長都恐怕孩子待在學校不安全。校方唯有把山姆的房間封鎖,并把附近所有設施徹底清潔消毒。
于是斐瑞理所當然不會再住在那個房間,他被遷移至一個無人入住的新宿位——竟然是愛德華的隔鄰床位!
「嗨,想不到又做了你的隔鄰。」既然房間內只有兩人,斐瑞終于有膽跟愛德華搭訕了。
但愛德華只是冷冷瞥了這位新同房一眼,又埋首到自己的書本中去了。斐瑞唯有嘆息一聲,自顧自的把行李收拾好。
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斐瑞猜不到的是,山姆的病情急轉直下,再也沒法回到這所學校,跟這里的師生再說一句話。
他更猜不到的是,現在人們看他的眼神,比望向愛德華的更厭惡疏離——就因為他曾跟山姆同房,他們都怕斐瑞會染上天花,再傳染給其他人。
「白癡。」愛德華難得吐出一句評語。
「什么?」斐瑞對愛德華主動跟自己說話有點受寵若驚。
愛德華翻了翻白眼,繼續低頭看書。「全部都是小丑魚。」
「我不明白。」斐瑞靠近一點希望愛德華能進一步解釋他的說話,順道偷看他到底在看什么書。然后斐瑞碰到了愛德華的手肘,愛德華突然像觸電般把手甩開。
「哦,對不起。」斐瑞也退開來,靦腆地。「我知道大家都怕我會傳染。」他沮喪地以為連獨一無二的愛德華也誤信謠言排擠自己。