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這邊程時(shí)琪一時(shí)性起,撇開眾人,策馬奔馳。
一路瞧著風(fēng)光秀美,只覺胸懷大暢。
不意間行過數(shù)個(gè)山頭,眼前轉(zhuǎn)出一座料峭山峰。
只見此山山勢(shì)險(xiǎn)峻,巍巍欲傾,中間窄窄一道天梯筆直而上,四下里漫漫皆是怪石亂草。半山坳里的青松密竹之后,隱隱透出座古剎的紅墻璃瓦來(lái),頗有些肅穆蒼涼之態(tài)。
那山腳下支了個(gè)涼茶棚子,兩個(gè)光頭和尚在那里賣茶化緣。擺一張桌子,幾條板凳。桌上放著幾塊茶碗,一個(gè)茶壺,一個(gè)錢罐。
程時(shí)琪素日里好逸惡勞的慣了,一下奔馳了這許多路,便覺心慌氣短,干渴難耐。
正欲上前討碗茶水,兩個(gè)侍衛(wèi)從后頭趕上,攔著道:“九爺,這荒山野嶺的吃食恐不甚干凈,咱們自家車隊(duì)上備有食水。還請(qǐng)九爺稍后,待到六爺和俞五爺?shù)诌_(dá),小的們?cè)偎藕蚓艩斒秤谩!?
程時(shí)琪只覺嗓子眼渴得慌,哪里耐得住等候,只做不理會(huì)。
兩個(gè)僧人正對(duì)坐在樹下喝酒,見有人前來(lái),卻并不上前招呼??谥械溃骸皫孜皇┲魅羰切新房诳剩郎嫌猩饺莸拇植?,盡可自取。隨心布施即可,并不掙你茶水錢。”
說完自顧飲酒,卻是不理會(huì)他們。
一個(gè)侍衛(wèi)上前,倒了半碗茶自行飲盡,又用茶水將碗洗刷兩遍,方才斟了一碗,恭敬地端給程時(shí)琪。
程時(shí)琪見那茶水渾濁不堪。喝在口中,只略有幾分苦味,權(quán)充做茶意而已。坐在桌邊飲了幾口便放下了。
卻是嗅到風(fēng)中飄來(lái)一股奇香,來(lái)自兩個(gè)和尚手中的酒罐。
程時(shí)照便問那和尚:“敢問兩位師兄,香山何名?寶剎何處?”
和尚相視一眼,均起身行禮道:“敢勞施主問詢,此山名虎穴山,山中一古寺名千鐘寺。小僧二人便是廟中行腳僧人。”
程時(shí)照行了個(gè)佛禮:“得遇兩位師兄,幸甚,幸甚。只不是師兄們飲的是什么酒,如此奇香。在下行路疲憊,腹中饑渴,不知可否將些酒水于我,我自備有銀錢答謝。”
那兩和尚連連搖頭:“施主有所不知,山中氣候濕寒,我等須得飲些素酒相抗。此酒乃這山中野猿釀制,名曰‘猴兒酒’,可遇不可求。我等自且不夠,如何賣將與你?”
程時(shí)照聽得心內(nèi)癢癢,軟磨硬泡:“確實(shí)渴乏得沒奈何,只胡亂賣些與我便罷。”
兩位侍衛(wèi)見得如此,摸出一錠大銀,呵斥道:“兀那和尚,休得如此羅唣。既是我家公子想要飲你這猴兒酒,便賣些又何妨,不曾少你的酒錢。”
那和尚磨磨蹭蹭過來(lái)桌上倒了三碗酒,捂著酒罐不肯再倒。
程時(shí)琪見酒水色如琥珀,清澈透亮,香味奇絕。心內(nèi)大喜,這“猴兒酒”乃是傳說中之物,想不到今日在此地得見。
兩個(gè)侍衛(wèi)也心中好奇,又見這酒水是從那和尚自飲的酒罐中倒出,便不再多慮。二人相互碰碗一飲而盡。
程時(shí)琪飲卻一碗,意猶未盡,待還想再討要,只覺腳下發(fā)軟,天旋地旋,說道:“此酒怎生這般勁大?!睍炘谧郎?。
兩個(gè)和尚哈哈大笑??谥械溃骸氨緛?lái)見你這書生無(wú)甚包袱行囊,又有這兩個(gè)兇惡的伴當(dāng)做陪,不欲理會(huì)爾等。你若是默默過去也就作罷。豈知你肥豬拱門,一意撩撥,非要送上門來(lái),卻是怪不得僧爺爺們?!?
兩個(gè)侍衛(wèi)也手腳發(fā)軟,癱在地上,動(dòng)彈不得。幸得其中一名叫李全之人,心志堅(jiān)定,不曾昏迷。見事不對(duì),抽出匕首扎在腿上,借著吃痛,勉強(qiáng)清醒,掙扎起來(lái),乘兩強(qiáng)人不備,翻身上馬,逃將出去。
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卻說俞行知,程時(shí)照一行乘車緩行。
見得前方一人一騎疾馳而回。
到得近前,馬背上滾下一個(gè)騎士,混身是血,口中只道:“大事不好,九殿下被兩個(gè)強(qiáng)人掠上山去了!”
眾人皆驚,待李全說明原委。
程時(shí)照以拳擊掌,口中罵道:“兀那蠢貨,整日知道吃吃吃!這下可好,把自己給吃沒了!”
俞行知?jiǎng)竦溃骸暗钕?,此刻且不是?zé)罵之時(shí),先想法子搭救才是。若是耽擱了時(shí)候,九殿下恐有性命之危。”
“怎生搭救?那山寺地勢(shì)險(xiǎn)惡,易守難攻?!背虝r(shí)照怒道,“此地最近的駐軍是鳳祥府,來(lái)回一趟快馬加鞭,也須得三兩日。便是將那程時(shí)琪切成片曬成人肉干,也盡夠了?!?
在周曉曉的印象里,程時(shí)照是個(gè)喜怒不定,性格變態(tài),做事浮躁的人。
然而這一回她見識(shí)到了這位十九歲從軍,屢立戰(zhàn)功,少年封王的傳奇將軍的風(fēng)采。
燕王雖暴怒,但也迅速地冷靜下來(lái),果斷地分派人手去四周打探,同時(shí)調(diào)撥親信回鳳翔求援助,又親自率人潛行到山腳下探查形勢(shì)。
眾人潛伏在山腳下的亂石怪草之后,昂頭看那巍峨高山,只見連峰去天不盈尺,枯松倒掛倚絕壁。半山懸一古寺,劍閣崢嶸而崔嵬,一道天梯直通山寺,大有一夫當(dāng)關(guān),萬(wàn)夫莫開之勢(shì)。1
又見先前遣去四周的探子回報(bào),這虎穴山上的千鐘寺原是一經(jīng)年古寺,年久失修,漸無(wú)人打理。
不知何日卻來(lái)了一個(gè)名叫孫天顧的大胖和尚,此人身高八尺,武藝高強(qiáng),使得一手好禪杖,聚集了二三十個(gè)賊人,占了這山寺。面上裝做禮佛的和尚,實(shí)則是伙剪徑的強(qiáng)人。專做些殺人越貨的,謀財(cái)害命的勾當(dāng)。
程時(shí)照暗暗叫苦,低聲道:“這番真是棘手,此山地勢(shì)險(xiǎn)峻,易守難攻。上山僅一條小道,山腳和山腰卻隱約有賊人設(shè)下明暗哨崗。即便我等強(qiáng)攻上去,如若那伙潑賊發(fā)起狠來(lái),一刀割了老九項(xiàng)上人頭,卻是沒解救之處?!?
周曉曉見無(wú)人說話,插了一句:“我有個(gè)主意。不知是否可行?!?
程時(shí)照道:“汝一個(gè)婆娘能有什么主意,姑且說來(lái)聽聽。”
周曉曉看著俞行知:“老法子,找三四好手,假作女眷上山寺進(jìn)香,伺機(jī)把九殿下賺出來(lái)。余人見機(jī)接應(yīng)?!?
俞行知眼睛一亮,握住她的手道:“可行!只有一點(diǎn),山上乃是龍?zhí)痘⒀?,情境未明,我和表哥前去即可,你卻不能去?!?
“我自然是要去,你傷勢(shì)初愈,你才是不能去。”周曉曉反握他的手道,“不過算了,你我都別爭(zhēng)了,我們同去便是?!?
程時(shí)照一頭霧水,急道:“什么假做女眷,汝本就是女子。你是要誰(shuí)扮作……”
他看見周曉曉圓溜溜的眼睛盯著他直笑。
“無(wú)稽!荒唐!汝竟敢叫孤王扮作婦人!”
周曉曉看了一圈周圍五大三粗的侍衛(wèi),將手一攤:“沒辦法,別人扮了也不像啊。”