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權(quán)老實(shí)道:“聞得府上有一片荒園招人開(kāi)墾,小人因沒(méi)有生意,要替府上租來(lái)種作。”
道人道:“開(kāi)荒的事,不是無(wú)力之人和懶惰之人做得來(lái)的,你平日方作如何?”
權(quán)老實(shí)道:“小人平時(shí)是吃苦慣的,氣力也將就去得。府上若不信得我,權(quán)做幾時(shí),若還開(kāi)墾不來(lái),再換佃戶就是了。”
道人道:“這等,我家沒(méi)有房子,你在那里居住?”
權(quán)老實(shí)道:“這個(gè)不難。小人又沒(méi)有妻小,不過(guò)單身一人,待我自出工本,搭一個(gè)草舍起來(lái)就可以住得。”
道人道:“也好,你去寫(xiě)租契來(lái)。”
權(quán)老實(shí)已寫(xiě)在身邊,就把租約遞過(guò)去。
道人見(jiàn)他形體粗笨,知道是個(gè)健漢,不但園地開(kāi)得來(lái),連家里的長(zhǎng)工也當(dāng)?shù)眠^(guò)了。就收了租約,隨他自備工本來(lái)搭草舍。
權(quán)老實(shí)就去買(mǎi)幾根木料,幾擔(dān)稻草,叫一兩個(gè)泥工木作,不上半日就搭起來(lái)。
雖是茅屋草舍,也覺(jué)得煥然一新。又把種園墾地的家伙辦得整齊。
每日清晨起來(lái)就去鋤茅掘土。要使主人看見(jiàn),覺(jué)得他勤謹(jǐn),好乘青看顧的意思。
鐵扉道人有一間小閣,恰好對(duì)著荒園。行起坐臥都在這閣上。
他平日起得極早,誰(shuí)想權(quán)老實(shí)又早似他。他不曾下床,權(quán)老實(shí)已鋤過(guò)許多地了。道人看見(jiàn)不住的喝彩,自己家里有費(fèi)力的生活就央他去做。
權(quán)老實(shí)竭力奉承,替他做事不但不要工錢(qián),連飯也不敢吃飽。心上想道,他的女兒不知怎么樣奇丑,所以厭惡他,離鄉(xiāng)撇井去偷女色,我是睡過(guò)好婦人的,萬(wàn)一勾引他上場(chǎng),看了那奇丑面貌,這根陽(yáng)物不舉,不肯替我報(bào)仇奈何?
及看見(jiàn)一個(gè)絕美的婦人,心上雖然歡喜,還不知是與不是。后來(lái)見(jiàn)他丫鬟都叫小姐,方才曉得就是此人。
心上又想道,這樣妻子也睡得過(guò)了,為甚么丟在家中去占別人妻子?
從此以后,忍心耐性,只圖報(bào)仇。見(jiàn)他家里閨門(mén)嚴(yán)肅,愈加勤謹(jǐn),不敢露一毫窺伺之容。
在玉香面前走過(guò),頭也不敢抬,聲也不敢則,竟像個(gè)誠(chéng)實(shí)的人。
一連過(guò)了幾個(gè)月,道人見(jiàn)他又勤謹(jǐn)又老實(shí),又不貪嘴,心上愛(ài)他不過(guò),因想道,前日女婿臨行曾留下幾兩銀子,教我討一個(gè)薪水之仆。
我看見(jiàn)別人的官家好吃懶做的多,體心得力的少,所以不敢輕討。若像這樣的人討他一個(gè)也未為不是。我想此人窮無(wú)依倚,或者肯賣(mài)身為仆也不可知。只是一個(gè)漢子討在家中,有兩樁不便:一來(lái)怕他沒(méi)有牽絆,要偷物件逃走;二來(lái)男女混雜,那里防閑的許多。
我想他若肯賣(mài)身,就把一個(gè)丫鬟配他,他有妻子系住了身,自然不想逃走,就是出入之間有妻子防閑他,別樣的事也就不消慮了。
主意定了,一日走去看他鋤地,就問(wèn)道:“你這等克勤克苦,論理就該做起人家來(lái)了。為甚么家小也不討一房?”
權(quán)老實(shí)道:“自古道‘智養(yǎng)千口,力養(yǎng)一身’,靠力養(yǎng)活的人,糊得口來(lái)也就夠了。那里能夠討家小?”
道人道:“人生一世,妻子兒女都是少不得的。你自家既不能娶親,何不投靠一個(gè)人家有現(xiàn)成女子,配他一個(gè)?生得兒女出來(lái),百年之后也有個(gè)燒錢(qián)化紙的人,多少是好。”
權(quán)老實(shí)聽(tīng)了,知道他有接納之心,就將計(jì)就計(jì)答道:“我想投靠人家也是難事,一來(lái)怕主人不知甘苦,終日為他做馬牛,他不為功勞,又要打罵;二來(lái)怕同伴里面不能相容,他不肯替主人出力,見(jiàn)我赤膽忠心,就怕形他短處出來(lái),反要主人面前離間,使我不能夠安身。我常見(jiàn)鄉(xiāng)宦人家有這情敝,所以不敢去投靠。”
道人道:“那鄉(xiāng)宦人家仆從甚多,上下之間情意不洽,所以有這情敝。若是不大不小的人家,手下人的好惡主人就看得出。況且同伴甚少,有甚么相容不得?譬如人家像我這模樣,一進(jìn)了門(mén)又有妻子配你,你肯去不肯去?”
權(quán)老實(shí)道:“這是極好的,有甚么不肯去。”
道人道:“老實(shí)對(duì)你說(shuō),我家少一個(gè)使喚的人,今見(jiàn)你勤謹(jǐn)老實(shí),心上要留你,所以問(wèn)你這些話。你若果然情愿,就寫(xiě)一張身契進(jìn)來(lái),要幾兩身價(jià)先對(duì)我說(shuō),待我好設(shè)處。進(jìn)門(mén)之日我就把丫鬟配你。你意下何如?”
老實(shí)道:“若得如此,我明天就送身契進(jìn)來(lái)。只是小人平日欲心極淡,妻子有也得,沒(méi)有也得,不十分思想。欲把丫鬟配我且從容些,待我做事幾年,到精力衰倦的時(shí)節(jié)把來(lái)配我,也不為遲。如今這樣年紀(jì),正要為主人出力,何苦把精神氣力被婦人消耗了去?至于‘身價(jià)’二字一發(fā)不消提起,我是自己賣(mài)身的,又沒(méi)有父母兄弟,身價(jià)把與哪一個(gè)?只要自己有得穿、有得吃就是了。要銀子何用?只是文契上不寫(xiě)身價(jià)怎么叫做賣(mài)身,只好在紙上隨意寫(xiě)出多少銀子就是。其實(shí)一分一文都不要主人破費(fèi)。”
道人聽(tīng)了,不覺(jué)歡喜道:“聽(tīng)你這些話,可見(jiàn)你是個(gè)忠義之仆。只是兩件之中只好辭一件。身價(jià)不領(lǐng),或者留在我身邊,待后來(lái)做衣服穿。這還使得。若說(shuō)不要妻子那就成不得了。從來(lái)賣(mài)身的人只為得一房老小,要圖些夫妻之樂(lè),你為甚么不要?身價(jià)既不領(lǐng),妻子又不要,只當(dāng)是毫無(wú)干涉的人,我怎么好取留你?”
權(quán)老實(shí)道:“既然主人怕我心性不常,后來(lái)要去,故欲把妻子配我使我沒(méi)有二心的,但我不是那樣惡人,今既不放心,我承受了就是。”
兩個(gè)說(shuō)明白了,權(quán)老實(shí)不等第二日,當(dāng)晚就寫(xiě)身契過(guò)去。
道人也不等第二日,當(dāng)晚就把丫鬟配他。
從此以后,道人把草舍拆了,教他在家里宿歇。起先喚他“來(lái)遂心”,如今把“來(lái)”字削去,單喚“遂心”,配他的丫鬟叫做“如意”。
眼見(jiàn)報(bào)仇之事有了八分,如意之名又增一遂心之兆矣。
評(píng)曰:
妙在粗笨真率之權(quán)老實(shí)而能委屈求全,迂回鉆入鐵扉之中,為司馬相如之韻事,又妙在鐵扉道人于將來(lái)之事節(jié)節(jié)慮到,究竟入權(quán)老實(shí)計(jì)中為卓王孫之后身女心。
思路亦可謂奇之極、曲之至矣。