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應(yīng)天府剛?cè)攵银f鴉的天懸著，雖未見雪，可落霜層層凝迭，路上也結(jié)了冰印，已有寒冬之象。

芙蓉樓里卻燈火通明。

蘇臨硯落座時,戲臺上已經(jīng)咿呀唱了半晌。濃墨重彩的臉,一唱三嘆的調(diào),字腔鏗鏘響亮,驚了滿堂喝彩,十分熱鬧。

據(jù)他所知,內(nèi)閣聽曲之人不多。

只有九千歲嗜戲如命,甚至設(shè)了‘鐘鼓司’,合在二十四衙門之下,日日開鑼,絲竹管弦喧鬧。

今日席開得早,可司禮監(jiān)那位還沒到。

直等戲唱了一折又一折,香爐都半熄，才等到這人姍姍來遲。

就見一群人挾著冷風簇擁圍進來，中間那個漫不經(jīng)心地邁著步子,悠悠承著各方官員的問好。

閑庭信步，用兩個小宦官扶著，好大的派頭。

坐入正席時，大氅同腰刀一并都遞給了隨從，只露出里面的黑金曳撒。玉帶金絳一個未漏，膝襕上的蟒紋泛著流動的銀光。

端的是奢靡華貴，高調(diào)萬分。

這人就是掌印薛止。

蘇臨硯在臨安長大,家風嚴肅,能見宦官的機會少之又少。

這是他和薛止頭一次會面。

他春闈會試那時，薛止奉命北上查徭役之案，已數(shù)月未歸,如此便錯過了。

這般算來，薛止身為天子近臣，竟能握有軍馬，實是罕見。

可見是陛下親信。

可誰不知曉，當今圣上是位幼帝。

薛止靠坐，捻著一串碧色珠，身姿松散，懶懶洋洋問:“那位左林書院來的,這屆的殿試一甲,如今可在宴中。”

話音未落時，他的目光就已斜斜掃去，眼薄睫長,雖是在問,可那眸子涼浸浸,蝎尾針似的,瞥著蘇臨硯的方向。

薛止很白,接近透明的白,眼珠又是十分罕見的淡茶色,眼白藏痣,腥然一點紅,看著不像人,渾然是個妖異。

席間人臣雖多,但大都閹黨，也不知是畏懼或羞愧,竟無人敢來接話。

蘇臨硯脊背端直,未曾飲酒,在這群賞戲喝彩,放蕩玩樂之人中,顯得格外鶴立雞群,不同流俗些。

他對著薛止的方向直視過去，雙眸清明端正，不卑不亢:“是臣。”

“瑞王初進京，剛在金陵苑喝多了酒，頭風犯了,已在后閣歇下。”

“剩下這些酒,就剩咱們來喝了。”薛止把玩著那串碧幽幽的珠子，視線未移,像隨口一問，“葉首輔怎的沒來啊。”

“家?guī)熡胁≡谏怼！碧K臨硯音色清澈,在這酒氣彌漫,熏香溢人的宴席上，一斛青玉似的，瑯瑯出塵。

“嗤——”薛止溢了聲笑,珠串被叩在桌上,發(fā)出清脆短促的響聲,“病著……”

他這一笑,惹得席間眾人一時噤若寒蟬。

蘇臨硯面色未改，背端得像一尺竹。他身量格外高頎，宴席又逼仄擁擠，影子長而深地淌下來，也有些壓迫之意。

不愧是世家子弟，首輔門生。大名鼎鼎的書院榜首，新科狀元。

“葉老不來,我卻不能失了禮面。”薛止招手喚來兩名隨從。

鑲金檀盒,象牙制的鎖扣,這還只是個匣子。

“肉靈芝，赤如珊瑚，乃上上品，這可是延年益壽的好物啊。”那隨從小心翼翼捧著盒子，端持在蘇臨硯面前。

蘇臨硯沒看那東西一眼:“家?guī)熖匾鈬诟?說掌印事務(wù)繁忙,不勞費心。”