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這么一琢磨，周環也不計較，甚至大方道：“那我就告辭了，妹妹這幾日不妨清點一下府庫，準備一下嫁妝，這和親塞外，可不像下嫁平常人家，恐怕時間緊急，由不得妹妹細細準備。”

對于這話中的惡意，周瑛一點沒在乎，朝周環擺擺手，就進了府，獨留下周環氣結去了。

周瑛一回府，就分配下去，讓諸人從幾方面著手，各去打探消息。

及至宵禁前，黃謙等人都回府來，帶回來的消息卻并不樂觀。

首先是周環。

先前周環提起大皇子周璉時雖是挑撥離間，但也提醒了周瑛。周環一直明里暗里跟周瑛比，不管周瑛有什么，都想從她手中搶走，徐弘就是一例。而周瑛跟大皇子周璉交好，周環恐怕也起意挖過這個墻角，但她跟周璉之間，盟友關系更甚兄妹之情。周環那些手段恐怕打動不了周璉。

而讓周瑛遠嫁，無疑會砍掉周璉一處臂膀，極大削弱周璉一方的實力。現在的周璉還沒到狡兔死走狗烹的階段，所以不會是他。而從此事一旦成了，誰受益更多的角度來看，周環的幫手極有可能是二皇子周琰。周環跟周琰，一個看周瑛不順眼，一個看周璉不順眼，倒是能一拍即合。

果然從打聽回來的消息來看，這一段時間周環確實跟周琰交往甚密，而且是周環主動向周琰示的好。這也符合周瑛的猜測。周瑛這幾年雖未給周璉出謀劃策，但進獻的曲轅犁，曬鹽法等，都間接為周璉增加了砝碼。周琰對周瑛是拉攏過，算計過，打壓過，但還從未使出過這種后宅痕跡如此之重的手段。如果是周環獻計，那倒是不難理解了。

所以其次打聽的，就是周琰的行蹤。

周琰身在禮部，又是此次接待西突厥使者的負責人之一，先前阿史那吉莽隔三差五惹麻煩，是個燙手山芋，而在人們看笑話的時候，周琰顯然找到了應對阿史那吉莽的正確方法。

周琰放下皇子的架子，親自陪著阿史那吉莽逛戲院、下青樓……有周琰在一旁控制局面，再加上其靈活的應對手腕，幾天下來，阿史那吉莽惹是生非，或者說鬧到臺面上的次數急劇減少，兩人也順利勾搭成奸，成為日日把臂同游的酒肉朋友。

阿史那吉莽天天早出晚歸，忙著尋歡作樂，在沒接觸其他皇室中人、朝中重臣，甚至跟周瑛本人也毫無正面接觸的情況下，竟一眼相中周瑛作和親公主，這中間是誰出的力，嫌疑最大的是誰，也就可想而知了。

最后，也是周瑛最關心的，就是阿史那吉莽朝見之后，皇帝乃至朝中各位大人的反應了。

雖然本朝有和親的先例，且歷任和親公主都活不長，平西長公主在諸位和親公主中，也算比上不足，比下有余了。但有一點，此任和親公主是皇帝的親姐姐，當年被先帝嫁去西突厥時，皇帝只能眼睜睜看著親姐姐遠嫁外族，如今皇帝繼承了皇位，而平西長公主死得不明不白，皇帝是否要給親姐姐討個公道呢？

而朝中大臣一如既往分成了主戰和主和兩派，吵得不可開交，但皇帝卻不置一言……

翌日坊門一開，周瑛就動身進了宮，顧不上去內書房應卯，直接讓素枝跟夫子告假，就來到未央宮等著。此時前面還在上朝，周瑛等了半晌，終于前面散了朝，見到了皇帝。

既然皇帝還肯見她，可見事情還有轉圜的余地。

所以周瑛也就按捺下心緒，先跟皇帝請了安，敘過短長，甚至為了不讓皇帝反感，她還提了匣子奶黃酥。因奶黃酥已經被試膳太監嘗過，周瑛親自取出奶黃酥，奉至案前，笑道：“父皇一早起來上朝，這半天勞心勞力的，該餓了吧？正好我今日起得早，親自下廚做一樣奶黃酥，父皇可要嘗嘗？”

對于周瑛緣何起得這般早，皇帝自然心知肚明。皇帝見周瑛還這般孝順，不由心生愧意，對周瑛這一點請求自然無有不應，伸手取了一塊奶黃酥，嘗了一口，“這奶黃酥送得及時，朕正好餓了。”

周瑛見皇帝這般遷就，心中微松，可皇帝嘗完奶黃酥，又東拉西扯半天，卻對和親的事只字不提，她的心不由沉了下來。顯然那一點內疚也僅止于內疚，等皇帝主動提，已經不可能，周瑛只能主動開口。

“父皇，我聽說西突厥提親，提了我……”周瑛咬了下嘴唇，又道，“此事可當真？我雖然開了府，但為人懶散，鮮少出門，西突厥使節是從哪知道我的？是不是哪兒弄錯了？”

“這是真的。”皇帝嘆口氣，到底沒出口糊弄，“聽說是在民間聽到你的名聲。”

“我的名聲？”周瑛敏感聽出這話中隱隱的責怪，她咬了一下嘴唇，沒有深究，只就事論事道，“父皇，這話你信嗎？我們幾個姐妹中，我是有些出格之舉，但六姐姐的溫良純孝，八妹妹的傾城美貌……哪一個不曾在民間聲名遠播？我何德何能，能引得西突厥垂憐青睞？”

對于周瑛話中幾乎明白指出有人陷害于她，皇帝心中未必沒有懷疑。

但西突厥在一旁虎視眈眈，現在還遠遠不是追究的時候。更何況西突厥都已經提出了人選，大陳還能怎么樣，要求西突厥換人嗎？如果大陳有這個底氣，直接不嫁公主不是更好？

皇帝閉了閉眼，突然換了個話題，問道：“你知道上一任和親公主，平西長公主嗎？”

周瑛心中更沉，皇帝避而不答，已經昭示了他的傾向。但這個時候，周瑛卻不好硬逼皇帝點頭，只能勉強跟上皇帝的思路，回道：“我知道，她是我的皇姑姑，父皇的親姐姐。”

皇帝眼神廖遠看向窗外，回憶道：“朕當年只是個不受寵的皇子，跟姐姐相依為命，在她被先皇挑中，嫁于西突厥和親時，朕除了跟姐姐抱頭痛哭，什么都做不了。朕當時發誓，若有朝一日朕掌了權，一定要把姐姐接回來。那些膽敢跟朕搶姐姐的蠻夷，朕一定要把他們打回草原。”

周瑛隱隱明白了皇帝用意，心中更沉，“后來父皇登了基，平西姑姑一直不曾返回京城。”

皇帝視線落在書案右上角的玉璽上，“受命于天，既壽永昌”，巍巍皇權，實則也不過如此，他眼神復雜，“是的，等朕登基為帝，才知道哪怕朕貴為天子，很多時候也不得不妥協。”

皇帝又道：“大陳每年的賦稅，一大半都要耗費在軍隊上，卻從來不曾在跟西突厥的正面戰場上，獲得過哪怕一次大的勝仗。偶爾拿到一支小隊，斬了十幾個突厥匪首，就已經是天大的勝仗，恨不得立刻加官進爵了。你說，這讓朕怎么跟西突厥叫板，讓他們還回朕的姐姐？”

周瑛閉了閉眼，問道：“所以父皇選擇違背當年的誓言嗎？”

皇帝被這話刺痛，“小七！”

周瑛卻并不被皇帝的怒喝嚇到，她看向皇帝，“父皇，假使時光重來，在平西姑姑面臨遠嫁突厥之時，父皇已經大權在握，父皇會因為迫于情勢，而親手把平西姑姑嫁給突厥嗎？”

皇帝聽著周瑛平靜無波的話，看著這個一直深得自己歡心的女兒，那一如往日的美麗容顏，那平靜中帶著最后一絲期盼的絕望和懇求，被激怒的熱血一點點冷卻下來。

有那么一瞬間，皇帝對自己的束手無策，感到心灰心冷。

當年他救不了皇姐，還能推脫是自己沒有能力去護著，如今他有了這個能力，卻依舊要眼睜睜送著心愛的女兒走。皇帝慢慢坐了下來，灰心道：“是的，就算重來，朕還是會把皇姐嫁出去。”

這話一出，仿佛有什么東西，在瞬間碎掉了。

周瑛輕聲一笑，“好，我知道了。”周瑛離了座，對皇帝深伏下拜，而后不發一言，起身離開。

☆、第83章 出逃

回公主府的路上，周瑛一直閉目眼神，一路無話，素枝自然不敢打擾。進了屋后，周瑛解了披風，遞給一旁的屏息以待的素枝，吩咐道：“去請林公子過來。”

素枝欲言又止了半天，終究沒問皇帝的反應，憂心忡忡退下了。

白柳看到兩人情狀不對，心中不安，但還是強撐著鎮定，通報道：“公主，徐世子求見。”

周瑛垂目半晌，“請吧。”

不過片刻，徐弘已經被請來，白柳上了茶后，很快退了下去。徐弘說道：“我已經打聽過了，昨日在朝堂上，西突厥使節突然提出和親請求。而后陛下召見幾位大人廷議，但爭到最后都沒有定論。另外，阿史那吉莽在散朝后，就跟二皇子結伴離開，二人言談甚歡。”

徐弘停頓了一下，還是道，“我派人向阿史那吉莽的隨從打聽消息，這一段時間除了二皇子，再無其他陳人跟阿史那吉莽有過私下里的接觸。此外，雖然二皇子在朝上并未表示出任何傾向，但我覺得，阿史那吉莽的這一決定，很可能是二皇子促成的。畢竟你若和親，大皇子一系不管是勢力，還是士氣都會大大受創。”

周瑛喝了口茶，“那大皇兄呢，他作何反應？”