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☆、第60章 馬前卒

接下來的時間里，周瑛一直在等，誰知皇帝那邊還沒傳來消息，倒有一個意外的訪客上門。

徐弘手里捧著一只匣子，笑道：“今日冒昧來訪，還請表妹勿怪。”

自從她跟徐貴妃鬧掰，她除非必要，就再沒主動往徐貴妃那邊去，就連跟小周玨見面，也是約在外頭，跟徐弘見面更是寥寥可數，不想今日徐弘竟然主動登門……

周瑛微微瞇起眼，恐怕是無事不登三寶殿吧。

她在心中回憶了一下這段時間做的事情，別的倒還尋常，只玉香這頭還算個事。但玉香只是小小桃溪縣一個秀才之女，哪還能跟徐弘堂堂國公府世子攀扯上。若兩人之間真有淵源，當日玉香就不會來找周瑛，而是直接找徐弘去了。畢竟美人落難，英雄才能更心生憐意而全力搭救不是？

周瑛又在心中回顧一遍，玉香爹的事只是個引子，后續引來的才算麻煩，這樁事中牽扯到的人恐怕也不少。想到這時，她突然想起泰安州的知州也姓徐，才隱隱有些了然。

她叫素枝奉茶，請徐弘上座，笑道：“表哥這話可就見外了，表哥能來，是我蓬蓽生輝才對。”

徐弘含笑坐下，打開匣子，“我才從三橋街回來，那里有一家糕點店正開張，生意看起來還算紅火。我記得表妹喜歡吃藕米分桂花糕和奶油松仁卷，這一家恰有這兩樣，所以特地買來給表妹嘗嘗。”

這一點子吃食，周瑛還不至于收不得，笑盈盈道：“表哥送得倒巧，我正嘴饞想打打牙祭呢。”

素枝上前給二人奉茶，又從匣子里取出點心，另換了個金線掐絲米分彩碟，擱到桌案上。

周瑛捧場嘗了一口，笑贊美味。

瞧見徐弘溫和含笑，仿佛當真是來敘舊，周瑛也不急，總歸有事登門的不是她。周瑛索性興致勃勃拿出架勢，把這兩樣點心跟宮中御廚所做，來了一番比較，得出結論一個清甜，一個酥脆，正是各有所長。她又煞有介事，問起這家店的地址，儼然要當回頭客。

眼見周瑛在美食上越說越遠，徐弘終于扛不住，苦笑道：“我今日來，卻是另有事叨擾。”

周瑛抬眉，揮手讓素枝退下，“表哥請講。”

素枝一向心細，退下時特意把門開了，也是為著周瑛和徐弘孤男寡女，獨處時畢竟要避一避嫌。徐弘倒是沒多作想，說道：“我聽說，表妹手里收留了一個姑娘？”

周瑛點頭，只作好奇道：“表哥是如何得知的？”

徐弘揮了揮手，說道：“這不重要。表妹你一直身處深宮，不知道人心險惡。這世上有一種人最會裝無辜可憐，惹得不知世事的婦孺們垂憐，私底下卻最是骯臟不堪。表妹，你可不要被她騙了。”

周瑛的神情有些淡，“表哥怎么知道，她私底下骯臟不堪呢？”

徐弘卻沒發現，見周瑛追問，只以為她被說動，皺了皺眉，沉吟道：“這些事按說不該跟你一個姑娘家說，不過你知道些，日后有了戒心，也算一樁好處。”

周瑛一聽這話，心里的猜測就更不好了。

果然徐弘沉吟半晌后道：“投奔你的那個姑娘叫方玉香，一個月前就失了蹤，她家人多方打探沒一點消息。直到數天前，方玉香自己回來了，據她自稱，是從人販子手里逃出來的。”

周瑛心中微微一涼。

玉香又不是什么傻子，這種一旦傳出去就會聲名盡毀的消息，藏著掖著都來不及，怎么會自己傳出去？再說了，玉香爹娘都失蹤著，她哪有閑心跟人講這些閑話？

如果周瑛沒記錯的話，玉香返鄉這幾天，也只跟那戶據說處得挺好的鄰居有些交集。

半晌，周瑛終于問道：“是她親口說的嗎？”

徐弘點頭，“當然，若非如此，我如何能這般確信？”見周瑛失神，徐弘只以為周瑛被這消息打擊到了，再接再厲道，“她一個手無縛雞之力的弱女子，怎么可能憑借自己的實力逃出來？”

一聽這話，周瑛有點不舒服。

卻見徐弘冷笑道：“這方玉香還不知道跟那幫人交換了什么，才得以從他們手中逃出。”

雖然徐弘自忖是兄長，本著一片好意勸誡，但有些話到底不好直言，心想周瑛素來聰慧機敏，聞一知二，估計已經明白了，故而略過此節道：“不管她是心思狡詐，連素性奸猾的人販子都能騙過，還是自甘墮落入了伙，才被人販子放出，再或是付出什么代價……這種人都不值得表妹同情。”

周瑛臉上不見一絲笑容。

有那么一瞬間周瑛恨不得脫口而出，說出她就是他口中心思狡詐，騙過了人販子的奸猾之人。而玉香被辱，也是遭了強迫，而非自愿。真正有罪的是那些喪盡天良的壞人，而非幸存下來的受害者。

然而，終究理智更勝一籌，周瑛終歸沒吐露一絲一毫，只垂下眼，“所以表哥今日上門，就是勸我離方玉香遠一些嗎？”她終究沒忍住刺了一句，“表哥不忙著學些政務，倒有閑心關注一介手無縛雞之力的弱女子，難道還真是為了我的安危著想？那可真叫我受寵若驚啊。”

徐弘只當周瑛是一時別扭，還諄諄勸道：“我自然是為你著想，這樣的人放在身邊，早晚是個禍端，不如把她交給我，讓我把她帶走，也省得你再心軟……”

“表哥準備把她送到哪？”周瑛輕聲一笑，又進一步問道，“或者說，把她送給什么人？”

“我是想……”徐弘愣了一下，定下神問道，“你怎么知道？”

“我怎么知道？”周瑛玩味地品摸了一番，慢條斯理喝了口茶，“表哥不妨去問問，跟你提起方玉香故事的人，是不是藏下什么關鍵，只把半截子前情告訴表哥，讓你來當馬前卒。”

☆、第61章 顛倒黑白

徐弘一臉怔愣站起來，在屋中踱了兩圈，問道：“這中間到底還有何隱情？”

周瑛本來準備端茶送客，見徐弘確實一副被蒙在鼓里的樣子，才道：“表哥只知道方玉香失蹤，她父母多方尋找，恐怕并不知道，情形已經反了過來，她是逃回來了，但她父母卻失蹤不見了。”

徐弘有了不好的預感，喃喃道：“難道是……”

周瑛卻問道：“敢問跟表哥提起此事的，可是泰安州的知州徐繼年徐大人？”

一聽周瑛連人都猜到了，徐弘的預感更加不妙，他艱難地點了點頭，“正是此人。他是我徐家旁支一位族兄，家中貧寒，卻勤敏好學。丙申年間他考中了進士，短短十余年，就從八品經歷，升到如今的五品知州，這中間固然有徐家照拂，但根子上到底還是他本人才干卓著。”

周瑛掐指算了算，大陳吏部三年一考核，按徐繼年這升官速度，中間著實跳了幾等。徐家在朝中雖然確有權勢，但從徐繼年一開始只是個八品經歷來看，徐家最初恐怕并不看好此人，否則也不會不幫著運作一二，任由他起始點如此之低了。徐家的關照寥寥，他能從一員小吏，升到知州這位置，掌一州治理，固然可能是會鉆營的原因，但恐怕也確有些真才實干。

但不管徐繼年爬上來得有多艱難，都不是他如此對待百姓的理由。

周瑛說道：“既然如此，表哥不妨回去問問，一介小民的失蹤，緣何勞他這位知州大人記掛。而且，他又是出于何等原因，才瞞下了當中關鍵，唆使表哥朝我要人。”

徐弘沉默半晌，“你既然這么說，恐怕心里已經有底了吧？”