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喬榮回過頭，悄悄朝周瑛眨眨眼。

周瑛心底里卻泛起一陣寒氣。喬榮的確跟她一樣，不想見廖貴人死。但卻不是如她一樣，不忍見廖貴人年紀輕輕，就枉丟了卿卿性命。而是怕廖貴人死得太快，反倒便宜了她。

☆、第14章 帝王心術

心驚于喬榮的眥睚必報、心狠手辣，周瑛更不敢露出一絲驚疑厭惡，就怕這位翻手云覆手雨的大太監記恨上自己。周瑛跟喬榮平靜對了一眼，然后若無其事移開視線。

喬榮如何審問廖貴人，周瑛不得而知，但頂多一炷香后，喬榮就帶著消息回來了。

“陛下，廖貴人是托一個太監買的蘇合香，這個太監名叫陳旺福，是永壽宮管花草的一個粗使太監。因地位太低，等閑沒辦法接近正殿，奴才一時大意，之前審問永壽宮仆役時，只粗粗問過姓名職使，就將他略過去了，請陛下降罪。”喬榮跪下請罪。

“起來說話。”皇帝皺眉，“之前忽略，現在再審就是。”

“可就這么一會兒工夫，陳旺福就趁人不備，咬舌自盡了。”喬榮一臉愧色，重重磕頭。

周瑛萬萬沒想到，剛才還嚇了她半死的喬榮，竟然在陰溝里翻了船。

皇帝當然不快。

喬榮佝僂著背伏在地上，老態畢露，“是奴才辜負了陛下的期望。”

喬榮從潛邸就跟著皇帝了。皇帝保養得宜，頭發黑亮，還三十如許。但喬榮就算貴為正四品的太監總管，算是太監里的頭一等，也到底是伺候人的。每日飯不正點吃，覺不正點睡，還日日殫精竭慮，耗費心血的，早就須發花白，如老翁一樣，若在百姓家，早該含貽養孫了。

平日里喬榮不肯示弱，一來不夠威風體面，二來怕引起底下孝子賢孫反水，但今日喬榮犯了如此大的失誤，少不得露出些老態，好跟皇帝套一套舊日情分。

皇帝也的確頗受觸動，臉色緩和了幾分，“誰沒犯過錯呢，老虎都有瞇眼的時候。”

喬榮感動得老淚縱橫。

皇帝嘆氣，“宮規你也知道，若特特給你開了例外，反倒給你扣上佞幸之名。這樣吧，革你一年的月錢，總管一職也先停了，容你戴罪立功。你放心，這位置朕給你留著。”

喬榮顫抖著叩了頭，感激涕零，“奴才多謝陛下隆恩。”

周瑛還真當皇帝多看重喬榮呢，原來不過如此。皇帝難道不知道大內總管這個位置有多少人眼熱嗎？以前那么多人被喬榮壓得翻不了身，現在喬榮被卸了爪牙，處境堪憂。

偏偏在場兩位，一個以國士相待，另一個恨不能以死報之。

好似君臣相得、其樂融融，水面下卻有暗潮涌動……周瑛垂下頭，不敢再看。

不管皇帝目的為何，都很好地激發了喬榮的干勁。喬榮發狠將永壽宮一干宮女嬤嬤們好一頓辣手整治，這些人哪扛得住內監陰私手段，該說的不該說的，一股腦都倒了出來。

誰打碎了一尊玉美人花瓶，卻推在了貴人養的貓身上；誰賭錢輸掉褲子，偷偷把庫房里的綢緞換出去賣錢；誰被貴人賞了一巴掌，懷恨在心，往貴人的茶湯里吐口水……

喬榮當然清楚皇帝想知道什么，細枝末節的東西一概不論，專揪大頭，哪位妃子打探御前行蹤，哪位妃子偷學邀寵手段……最后一統計，永壽宮竟然跟篩子一樣，廖貴人跟前的宮女太監竟一多半都背后有主。

而喬榮最關注的陳旺福，也經眾人口中拼湊出了來歷。

喬榮這才揣著這些消息稟報皇帝，“陛下，陳旺福七歲入宮，現已入宮三十余年，父母兄弟一個沒有，從入宮就學得伺弄花草，這些年輾轉在各宮間，卻一直孤僻寡介，沒交下一個朋友，不過陳旺福在年少時曾結過一個對食，因兩人低調，所以少有人知，后來那宮女沒了，此事就更鮮為人知了。此宮女臨死前，在秀玉宮當值。”

皇帝沉默不語，喬榮又道：“而且此次經奴才調查，好些后妃均在永壽宮安插人手。”喬榮湊上前，小聲說了幾個名字，其中就包括和妃。

如果說這些都不算鐵證，那么接下來喬榮給出的證據，卻是直接把和妃釘死在柱上。

喬榮眉尾下垂，和氣又恭順，“各宮宮人不得隨意出宮，除非主子有要事，且有出入令牌在手。奴才調來西華門的登記簿，查看后發現余者并無異常，除了秀玉宮的宮女提香。提香在近一個月內足足進出宮三次，而在這之前，提香一整年也只出過一次宮。奴才去提香住處搜查，果然查到了兩個空瓷瓶，經陳太醫查驗，確曾存放過瞿麥的香丸。”

雖然喬榮的證據樁樁件件都指向和妃，周瑛卻仍有些懷疑。

破案都講究動機，和妃跟徐貴妃那點恩怨，又不算不共戴天之仇，何必冒著莫大風險，去致一個尚未成型，男女未知的嬰孩于死地？她連個兒子都沒有，當太后且還輪不著她呢。

不過，喬榮顯然也考慮了這一點，“陛下，和妃娘娘停了兩個月的換洗。”

皇帝臉色復雜，像是不知道該高興于和妃終于有喜，還是該痛心于和妃的毒婦心腸。

喬榮問道：“陛下，需要傳和妃娘娘嗎？”

良久，皇帝閉上眼道：“傳旨秀玉宮，和妃脾性柔狡，心性不堪，現降為嬪，禁足三年。”

周瑛吃驚抬起頭。

皇帝連個申辯的機會，都不準備給和妃嗎？不，現在該說是和嬪了。禁足三年，也就是說即使和嬪生下皇子，這位勢必會被和嬪寄予厚望的皇子，也會被親生母親連累，一出生就禁足嗎？就算三年后禁足令解，時移世易，和嬪又能否卷土重來呢？

皇帝或許是想將損失降至最低，但不管是徐貴妃，還是和嬪，恐怕都不會領他的情。

從徐貴妃的角度來看，她視若珍寶的孩子差一點被和嬪害掉，罪魁禍首僅僅是降了三級，再不痛不癢禁足三年，還完美避過了口舌風波，可謂毫發無損，徐貴妃豈會甘心。

而和嬪也不會甘愿。她費盡手段，掩下自己懷孕的消息，又提前為自己的兒子弄掉未出世的競爭對手，肯定所圖不小，這一下禁足三年，等再出來黃花菜都涼了。

喬榮垂手領命而去。

皇帝揮退宮人，手撐著額頭，一臉疲憊，“小七，你說朕做的對不對？”

周瑛心中一動，伏在皇帝膝蓋上，仰著一張小臉，不答反問道：“父皇，你在難過嗎？”

皇帝苦笑，“朕怎么有臉難過？是朕識人不清、處事優柔，明知她有錯，卻左右權衡，不肯輕動。你母妃受了委屈，朕不但是幫兇，事后竟也不能為她做主，朕怎堪為夫為父。”

周瑛乖巧道：“父皇已經罰了和母妃，母妃不會怪父皇的。”

皇帝有點驚訝垂下頭，看向周瑛。

一則，處罰和嬪未下明旨，喬榮稟報到關鍵時，或壓低聲音，或指一物替代，憑著只言片語，周瑛竟猜出真相！皇帝原當她孩童懵懂，才不避諱，不想她如此見微知著，少而機敏。

二則，周瑛應對廖貴人時，稱她常去秀玉宮請安，皇帝只當她對和嬪孝順孺慕。如今徐貴妃跟和嬪徹底對立，皇帝以為周瑛必會心生矛盾，難于取舍。這份同病相憐，才讓皇帝情不自禁在個孩子跟前吐露心聲。但剛才聽周瑛提起和嬪，口氣卻平和無波，沒有一絲波瀾。