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“喂！你不要命了嗎？那邊全是煙很危險……哎？我為什么要替一個來路不明的女人擔心？話說她到底是誰啊？！”

……

將手帕系在臉上阻隔嗆人的濃煙，你緩步踏進一片狼藉的總控室。

門外的消防栓被人使用過，室內的火勢被撲滅了一部分，碎裂的培養皿與燈管玻璃凌亂散落在地。

雙腳踩上碎屑發出窸窣的聲響，眼前一片黑灰色什么也看不見，你干脆閉上眼，雙手執起武器專注感知。

——有人在這里。

猩紅的刀尖攜卷凌厲風刃破開層層煙霧，從后偷襲刺向你的背身。

！

右手用十手牢牢架住對方攻勢，你半蹲下身掃出左腿攻其底盤，趁對方起跳躲閃時，左手以短劍劃出半圓弧線，察覺砍空后，迅速撤退幾步與之拉開距離。

“葬送姬……居然還是被你發現了啊，果真厲害。”你要找的浪人同樣蒙著半張臉，融合了紅櫻的右手臂擋在身前，緩緩開口道，“那么，你是來為我送葬的么？”

“雖說不干這行已經很久了……但我不愿看著你一錯再錯下去，泉田太郎。”

“為自己無辜被殺的弟弟報仇，也有錯嗎？”

“你的弟弟，應該不希望你這樣做……他想要的，一直都是你們兄弟倆可以平靜生活，可惜你不這么想。”

“不繼續抗爭，怎能在這世界安心活下去？我們被天人趕出家鄉流離失所，在戰場上都是我一直在拼命保護次郎……可他卻天真地以為這安穩來得有多容易，竟然自己去找那殺人魔送死！已經耽于安樂、失去斗志的他又能懂些什么？”

室內深處的火焰繼續燃燒，煙霧沒有消散的趨勢，即便隔著一層手帕也漸漸灌入口鼻，你闔著雙眼，感覺呼吸越來越粗重。

“次郎的確天真，居然主動去找岡田決斗……因為他只是想和唯一的家人活下去。”你艱澀張了張口，說出自己的推測，心中泛起一陣酸楚，“可你不僅背叛了桂，現在又因為次郎的死想要背叛高杉……事到如今，還要用紅櫻垂死掙扎？那種鈍刀誰也殺不死，只會將你的身體吞噬。趁早迷途知返吧，請不要逼迫我動手。”

“真不好意思，你來晚了。”見使用紅櫻刺殺高杉的計劃受阻，他將一個起爆器裝置捏在手中，冷笑著對你威脅道，“我已經在船上各個角落安放了炸彈，現在只要我按下這個按鈕，這整艘船的人，無論他們屬于哪派……全都會一起葬身火海。”

“虛張聲勢，我想你根本沒機會裝那么多炸彈吧？畢竟船上到處都是警戒的隊員。”

在煙霧的掩飾下，你謹慎用言語周旋，右手伸進衣袖下勾住一枚飛刀，壓下腳步聲慢慢朝旁側挪動。

“啊啊……沒錯，不過只在發動機室的那些也足夠了！”他的表情染上瘋狂，抬起拇指準備按下起爆鍵——

從側面襲來的飛刀，精準刺穿那拇指，裝置未及啟動，便慢慢從手中滑落。

趁他痛得大叫的空隙，你快步沖上前對著起爆器一刀兩斷，把它變成兩段廢鐵。

緊接著，十手從上空劈砍而下，猛地命中頭部將人砸暈。

低頭看著失去意識栽倒在地的浪人，你才發覺自己的心跳快得異常，被煙嗆得猛烈咳嗽幾聲。

——好險……差點就讓他按下去了。

算他運氣好，如果是以前，這家伙應該早就被從頭部劈成兩半了……跟塊木柴一樣。

抗爭也好，保護也好，復仇也好……都是為了各自最重要的人。

那我與你，其實并無不同。

這世界流淌著循環的因果，每個人面對它如何做選擇，選擇做毀滅者抑或是守護者，既是在提出問題，又是在尋求答案。

松陽老師，你真是留了個難題給我們。

——可我怎么越來越容易心軟了啊……都怪那笨蛋卷毛。

你在內心悲嘆，砍斷那根仍在蠕動著紅櫻觸手的右臂把它丟進火里，面無表情抓起泉田的后衣領，一步步將人拖出了總控室。

//

從濃煙滾滾的內艙走出來后，你發現剛才連綿不絕的小雨已經停了。烏云散開，耀眼的陽光自上方灑落下來，刺得你一時不習慣，不禁抬起空閑的右手抵住額頭遮擋。

——說起來，要把這拖油瓶丟回給晉助呢……

畢竟還算是他的下屬。

仰頭向屋頂張望，已不見銀時和似藏的蹤影，看來他們的戰斗已經分出勝負，但不清楚結果如何……銀時的話，肯定沒問題吧。

甲板那邊的激斗聲并未停止。

惴惴不安沿著破落無人的船尾行走，你拐了個彎，才看到前方站著兩個人。

是正在談話的高杉晉助和桂小太郎。

“吶，假發，你在這個世界是靠什么活下來的？為什么你們能在這把我們老師奪去的世界里，悠閑地活下來？”高杉站在船舷邊，面向邈遠廣闊的藍天，咬牙切齒地質問，“我就是對這一點恨之入骨。”

“高杉，我也不知道有幾次，想把這個世界夷為平地……但是他卻在忍耐著。”桂皺著眉，有些傷感地回答，“他……本應是最憎恨這個世界的他，卻在忍耐這一切，那我們又能如何？我已經無法破壞這個國家了，因為這里已經有了太多重要的東西。”

但在這時，你聽見從船的另一端傳來方才從未聽過的轟鳴，轉頭看去，竟然是一艘大出這艘船數倍的巨型宇宙戰艦。

認出戰艦上的圖案，你心下一緊。

——是宇宙海賊春雨！但為什么會在這？難道說晉助他……？

可那邊的桂對這動靜毫無察覺，仍心懷找回曾經伙伴的一絲希望，試圖繼續發揮他的口才，滔滔不絕專心對高杉規勸。

“現在的你已經失去了收刀入鞘的機會，你就像一只沉溺于破壞的快樂中的野獸……如果你不滿這個國家的話，破壞掉就好，但你不能將居住在江戶的人民一同破壞掉，我不能眼睜睜看著這種事發生。應該還有別的辦法，沒有犧牲就能改變這個國家的方法！松陽老師也一定……”

這時，從他頭頂傳來兩個不合時宜的尖利笑聲。

“是桂！”

“真的是桂！”

“天人？！”桂終于反應過來朝上望去，下意識將手搭上刀柄。

“假發，我聽說了，你以前和銀時一起，跟那個春雨大干了一架。”高杉回身面向他，垂頭獰笑道，“我為了想跟他們聯手煞費苦心，托你的福，事情進行得很順利……就將你們的首級作為禮物。”

“高杉！”被對方行為觸及底線，最后的希望瞬間破滅，桂沖他怒吼。

“我說過了，我只是想破壞，把這個腐朽的世界全部破壞掉！”高杉笑得更為放肆。

漠然看著那表情，你表示不忍直視地偏過頭去。

——徹底完蛋，就連我也拿他毫無辦法了，老師。

將兩只跳下來的天人輕松砍倒，桂對此地不再有一絲留戀，持刀一路砍殺，跑向甲板與自己的手下們和萬事屋匯合。

……

“居然拋棄身為攘夷志士的尊嚴與天人合作，還真是不擇手段啊，晉助。”目送桂跑遠后，你才舉步走到高杉面前，將手里拎了一路的浪人丟至他腳下，“你家的叛徒我帶過來了，想怎么處置都隨你。”

“辛苦你了，阿景。”摸出一桿煙斗叼在嘴中，他呼了口煙道，“不過，你是在江戶和他們混久后也改變了嗎？竟然會留這老鼠一命。”

“我和你們一樣，從來就沒變過。”你望著他的琥珀色瞳中盛滿哀傷，“也正因如此，我們才會走到這一步。”

迅疾的冷風簌簌從兩人之間拂過，吹起飄揚的紫色與黑色衣袂。

“阿景，和我……”

面前有著同樣哀傷眼眸的男人，對你開口挽留。

“再見了，晉助，你自己保重。”

但你果決打斷他，想要轉身離去。

手腕卻被握住，哀鳴不止的冷風中，那溫熱的軀體逐漸貼近，從后輕柔擁住了你。

“你也是。”

//

與高杉告別之后，你跟著大家登上撤退的小船，安全返回江戶。

銀時和桂則又一次與春雨酣暢淋漓大戰一場，然后一起乘降落傘脫險。

轟轟烈烈的紅櫻事件，在遙遠的海域上空落下帷幕。

……

“好痛……！麻煩你下手輕點啊！阿銀我的身體已經變得破破爛爛的了，很脆弱的！”

“破爛的是你的腦子！帶著那么重的傷還要跑出去和似藏打，能活下來簡直是個奇跡。”

“銀時師姐你們別吵了……這次的事件我們攘夷派損失慘重，急需招募新人補充戰力，所以請你們……”

“滾！！”你和銀時齊聲對桂吼道。

“真是的，從船上下來后不各回各家還馬不停蹄跑來我這，你倆都什么毛病？”你收起醫藥箱站起身，對盤腿坐在沙發上的兩人頭疼數落。

“我這不是怕你跟高杉那混蛋跑了……就想著趕緊來你家看看。”銀時揉揉纏上繃帶的酸痛肩膀，委屈嘟囔。

“嗯，看到師姐沒被他拐走真是太好了！”桂也附和著頷首，“畢竟從以前起，那家伙就總是喜歡趁我們不注意的時候搞偷襲……”

“放心啦，晉助這回很聽話的。”你將醫藥箱放進柜子，伸手觸上一旁的叁味線，嘴角揚起一抹淺笑。

“他才是最叛逆的那個吧喂！我剛才看見你笑了哦！你倆到底背著我們偷摸干了什么事？”眼尖的銀時立刻嚷嚷著不懈追問。

“什么事都沒發生，硬要說的話……應該是他乖乖讓我給揍了一頓，我再順便給他打了個臨時工。”

“哈？”

“不過話說回來，比起與高杉決裂，這次最可惜的是這本書被毀了呢。”桂從懷中拿出那差點斷成兩半的舊課本，深表痛心。

“啊……我是沒想到你跟他居然都還留著這個。”你指著它說，然后突然想起來什么，轉身走向書柜，“我看看……這課本應該還有多余的才對。”

“誒？這東西居然還有備份嗎！”桂震驚。

“找到了，還真有。”

指尖從排列整齊的書脊上掃過后定住，你從書柜上層取下兩本一模一樣的草綠封面線裝書冊，拿到桂的面前。

“謝謝師姐！”桂抱著完好無損的新書，感動到痛哭流涕。

“你也要一本嗎？”你將另一本遞到銀時面前。

可那雙深沉的紅瞳盯著它看了一會兒，他搖搖頭拒絕說：“我就不用了。”

“這樣嗎……”你收手，把它放回書柜，用他們聽不見的音量喃喃念叨，“那以后有機會的話，就把它帶給晉助吧。”