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沖田總悟是在清晨的例行巡邏時，第一個發(fā)現(xiàn)你暈倒在橋上的。

當(dāng)日常工作不知不覺變成一種習(xí)慣，你在那個時間地點的出現(xiàn)，對他來說，宛如日復(fù)一日太陽都會照常升起一般自然。

可今天，那個總是會對警車?yán)锏淖约盒χ鴵]手打招呼的女人，卻失去生機般趴在一灘血泊中。平日里樸素優(yōu)雅的米色和服，沾染上觸目驚心的紅——與之前在地下斗技場所見不同的是，這一次全是她自己的血。

從未設(shè)想過的畫面映入視野變?yōu)楝F(xiàn)實的那刻，如同被一記無情的重擊敲中心靈，令他突然感到茫然，思緒也開始混亂。

甚至忘記檢查是否還有呼吸，手忙腳亂將軟綿綿的軀體抱上車，狂踩油門一路闖紅燈沖向醫(yī)院。

直至親眼看著人被送進手術(shù)室，接到土方不知第幾次催促的郵件后，他才反應(yīng)過來，今早的晨會已經(jīng)開始了。

……

為調(diào)查試刀殺人案在外奔波又一天后，傍晚立刻趕到醫(yī)院，卻見她已經(jīng)換了身便于行動的黑色劍道服，正一個人從門口走出來，明顯是準(zhǔn)備采取某種行動。

沖田總悟立刻聯(lián)想到，上次你像這樣偷溜出門去祭典，同樣是高杉晉助現(xiàn)身在江戶的特殊時期。

即便你曾一口咬定不認識那個激進份子，他對你的疑心再次攀至頂峰。

“我在里面住不慣，就提前出院了……真不好意思，讓好心救人的沖田隊長白跑一趟。”對于他的質(zhì)疑，你皮笑肉不笑地假意回應(yīng)。

但清楚這少年從來都是表面裝純，內(nèi)心城府卻深沉如海，你明白這套說辭已不可能讓自己蒙混過關(guān)。

“這理由說出來你自己會信嗎？”果不其然，他輕松駁回你隨口編造的理由，面無表情一步步走近，“我可不像土方先生那么容易忽悠……你想帶著傷從這里出去的話，至少要給我個更合理的借口?！?

隨著夕陽漸漸隱沒在云層之下，天邊的暮色由橙紅轉(zhuǎn)為神秘幽暗的絳紫，頗有種傳說中逢魔時刻的意味，仿佛暗示今夜災(zāi)禍將至。

注視少年映襯著黃昏余暉的嚴(yán)肅表情，你毫不示弱眨了眨雙眸，開口說出一番深思熟慮后的話：

“總悟啊……我曾天真地以為，在失去一切后，無論是重又獲得的那些平和如溫水的日常，或是那群圍繞在身邊躁動不止、心思卻不壞的笨蛋，都是我應(yīng)當(dāng)牢牢握在手中珍惜，不可以再弄丟的東西……然而后來所遭遇的現(xiàn)實，警醒我那種想法根本就是異想天開的幻覺?！?

你抬眼遙望遠方日暮漸沉的天際線，感到胸中涌出一股找不見發(fā)泄口的苦澀。

“所以我自愿舍棄了它……即便能與過去的人重逢，我也明白，我們之間的關(guān)系大概再也不會有轉(zhuǎn)圜的余地。世事無常，人的想法總是會變的。可即使再也回不到過去，我相信有些東西歷經(jīng)滄桑也不會改變……所以我在想，即便是一次嘗試，僅這一次機會也好，我希望能用自己的方式，拔開層層迷霧去尋得一個答案?！?

一個只屬于吉田松陽弟子們之間的答案。

就算之后可能會徹底決裂，走上各自選擇的不同道路，你仍堅信著那條能夠一路維系著大家、貫徹始終不曾崩潰的共同信念。

那雖不是刀劍所能輕易斬斷的紐帶，但你也無法眼睜睜看著它，被某些小人隨心所欲利用和踐踏。

“突然說一大堆莫名其妙的話……這就是你跟個傻瓜一樣，不顧傷勢單獨行動的原因？”沖田嗤笑了聲，臉上的表情仍沒什么變化。

你主動向前踏出一步，與之相隔的距離又拉近了些，毫無懼色答：“這可都是我掏心掏肺的真話，你如果不信，就在這里逮捕我吧?！?

“哼……挺有勇氣，沒想到你形象一換，倒真有了些大將之風(fēng)?！彼蚱鹱旖欠Q贊，語氣卻聽不出有多真誠，一面將手探進制服褲的口袋——

當(dāng)你以為會看見一副手銬時，他卻摸出一本警察筆記。

“這是……？”你頗感意外，不知他葫蘆里又想賣什么藥。

沖田堅持將筆記本塞到你手中，轉(zhuǎn)過身后就快步離開了。

“哎呀，看你這次干勁滿滿的樣子，我覺得試刀殺人犯的案子不如就交給你來辦吧！正好我也累了，想多睡點懶覺?！?

“……不負責(zé)任丟給我真的沒問題？你這也算警察嗎喂——！”

可他毫無留戀，僅是背對著你輕快擺了擺手。

//

從醫(yī)院出來后，你隨意找了家路邊餐館坐下吃晚飯，同時將沖田關(guān)于試刀殺人的調(diào)查記錄，從頭至尾一頁頁翻閱完。

——想不到那臭小鬼的筆記做得還挺細致……平常明明是動不動就摸魚和曠工，認真起來倒是蠻有能耐的嘛。

你看著那些工整的字跡心想，完全沒意識到他會如此拼命調(diào)查，是出于某個笨蛋今早遇襲的緣故。

遭遇毒手慘死街頭的浪人們，由官府記錄在案的迄今一共有四名。根據(jù)其外貌特征和行動軌跡，經(jīng)他人指認后，僅能得知其姓名……

而其中一人的名字，引起了你的注意。

沒記錯的話，他曾是攘夷軍中假發(fā)麾下的一名普通武士，一直平安活到戰(zhàn)爭結(jié)束后便消失無蹤，估計是過上了四處流亡的生活。

沒想到他能逃過戰(zhàn)爭機器的無情傾軋，卻逃不過人斬的無差別試刀攻擊……該說他是幸運還是不幸呢？

你合上筆記揣進懷里，默默吃完最后一口飯，思索這個人可能與那只“老鼠”產(chǎn)生何種聯(lián)系。

所謂的“老鼠”，即是同陣營中“叛徒”的代名詞。你在戰(zhàn)時的秘密活動中，揪出的敵軍間諜和己方叛黨數(shù)不勝數(shù)——從某種意義上說，他們是比在戰(zhàn)場上相遇的正面敵人更具危險的存在。他們暗中竊取機密，將己方勢力的人數(shù)和布置、擬定的作戰(zhàn)計劃都悄悄傳遞出去，釜底抽薪，就如同只敢躲在暗處作祟的老鼠，從根源上一點點蠶食著勝利果實。如此卑鄙的所作所為無法被原諒，因此每當(dāng)被抓住后確認罪行，他們要么羞愧得自我了斷，要么由你親自處決。

而這次的事件，你已從岡田似藏口中得知有人向他透露過桂小太郎的行蹤……這連警方都無從掌握的信息遭到泄漏，很可能是桂所率領(lǐng)的穩(wěn)健派中，出現(xiàn)了倒向高杉激進派的叛徒。

——還不清楚叛徒有幾人，問題在于要如何找到……

目前所掌握的線索，皆如碎片般浮于腦海，總覺得應(yīng)該還缺點什么，令你仍無法合理地將它們完整拼接起來。

久久困擾于這迷霧，不知不覺就坐到夜幕降臨，被耐心耗盡的店老板趕出飯店時，天色已徹底暗了下來，澄凈的夜空上圓月高懸。你前腳剛走，后腳老板便在推拉門上掛起「閉店」的木牌。

由于最近試刀殺人頻發(fā)導(dǎo)致恐慌肆意蔓延，江戶的民眾如今紛紛不敢在夜晚出門。幕府緊急頒布宵禁令，所有公共場所的營業(yè)時間都縮短，而僅在夜晚開放的微笑酒館被迫臨時停業(yè)，唯一的好處是省去你向店長請假的麻煩。

環(huán)視空無一人的四周，你打算今晚先回家暫避風(fēng)頭，明天再去找桂小太郎所在的攘夷派繼續(xù)搜集信息……那位一根筋的老同學(xué)仍在堅持拉你入伙，總是留下字條積極告知他們基地的最新地址。以前的你從未想過，那堆被扔進抽屜深處的廢紙，竟會在這時派上用場。

可沿著河堤的路程才剛走一半，你聽見從前方隱約傳來激烈的刀劍打斗聲，和什么人大吼大哭的絕望吶喊。

察覺到事態(tài)異常，不顧左肩的傷可能會裂開，你情緒緊張?zhí)岬搅松ぷ友郏纯涕_始拔腿狂奔。

那抹妖艷的紅光再次從視野中閃過時，你糟糕的預(yù)感得到了印證。

“啊啊啊啊——！！”

更為擔(dān)憂的是，你清晰聽見志村新八拖著長音的嚎叫。

雙腿加快奔跑速度，衣服下包著左肩的繃帶滲出紅血絲，山呼海嘯般的不安蓋過了疼痛，令你的呼吸都變得不順暢。

——可惡，即便囑咐過他要小心，還是出事了嗎……！

……

坂田銀時被岡田似藏用紅櫻擊穿身體釘在墻上，即便拼盡所有力氣與之戰(zhàn)斗，卻終究落于下風(fēng)，連洞爺湖也承受不住那利刃的突刺折成幾段。

他仍未敢相信，自己這次竟會輸給這個手下敗將。

即便早已知道那把刀有問題，他豁出性命的戰(zhàn)斗也未能傷及似藏分毫。

“你會不會后悔……以前和我打的時候，為什么沒能聽從枝川的意愿殺了我？”以殘忍聞名的人斬冷笑一聲，慢條斯理地發(fā)問。

他很喜歡這種在刀刃刺入血肉后，同時用言語折磨對手的快感。

聽到你的名字，頓時被空白占據(jù)的大腦一片混沌，銀時抖著嘴唇緊咬牙關(guān)，口中滿是鐵銹般的血腥味，能感到鮮血從嘴角滑落。

“如果你當(dāng)時讓她殺了我的話，你和她，還有桂，今天也不會淪落至此。這都是因為你的天真造成的結(jié)果啊……白夜叉。”

如活物般正體不明的觸手繼續(xù)蠕動著挑釁，刀尖刺入肋骨的疼痛，令他一句完整的話也說不出口。

——根本不是你想的那樣……即便如此，我也從不后悔當(dāng)時阻止了她。

“那位大人，也會很失望吧？以前一起戰(zhàn)斗的盟友們，一個個都這副樣子，因為你們這些弱小的武士，這個國家腐敗了……如果不是你，而是我站在那位大人的身邊，這個國家也不會變成這樣！很久以前，曾有另一位大人和我說過——所謂士道和節(jié)義，都是武士不需要的無聊東西！武士需要的只有劍，劍已經(jīng)斷了的你們，已經(jīng)不是武士了！軟弱的武士，從這個國家消失就好。”

可是似藏的話已觸及心中底線，想起先前被他拿在手中挑釁的那把折斷的短劍與那束黑發(fā)，銀時忍著劇痛，強迫自己驅(qū)動四肢，直接用右掌抓上紅櫻鋒利得能劈開巖石的刀刃。