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說(shuō)罷那幾人就要將宋也川按倒，宋也川睫毛輕抬，低聲問(wèn)：“我不會(huì)跑的，可以不把我拷起來(lái)么？”

差領(lǐng)并不領(lǐng)情：“想什么呢？銬上。”

鎖鏈又重新銬在了宋也川的手上，宋也川對(duì)陳義說(shuō)：“你去帶學(xué)生們讀書(shū)吧，千字文已經(jīng)全都學(xué)完了，讓他們讀幾遍，然后把我留的課業(yè)寫(xiě)完。”

陳義憂心忡忡地看著他，宋也川笑著搖頭：“我沒(méi)事的。”

“哎。”陳義嘆了口氣，往堂屋走去。宋也川站在雨中沒(méi)有打傘，很快便衣衫盡濕，那幾個(gè)去搜查的人已經(jīng)回來(lái)了，其中一個(gè)手中舉著一疊紙：“大人！果然有！”

這一疊紙宋也川從未見(jiàn)過(guò)，心中已經(jīng)雪亮，知道是有人要害他。

那個(gè)差領(lǐng)將紙張翻過(guò)一遍，遞到宋也川眼前：“你還有什么可狡辯的？”

紙上確實(shí)是一篇賦，諂媚阿諛極盡奉承，歌頌的是昔日萬(wàn)州書(shū)院彈劾閹黨的那群文人。宋也川沒(méi)見(jiàn)過(guò)這篇文章，這也不是昔日萬(wàn)州書(shū)院的舊稿。

“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)這些文章。”他垂下眼靜靜地看著自己手腕間的鎖銬。

“這些，你留著對(duì)總督大人說(shuō)吧。”差領(lǐng)揮了揮手，“帶走。”

陳義聽(tīng)到外面的動(dòng)靜，三步并作兩步地追了出來(lái)。宋也川被人推了兩下，他艱難地回過(guò)頭對(duì)陳義說(shuō)：“若她來(lái)了，不要告訴她。”

“誰(shuí)？”陳義急聲，“你說(shuō)的是誰(shuí)？”

離得太遠(yuǎn)，宋也川被人押解著，聲音被雨聲徹底掩蓋。直到他們的身影消失在巷子盡頭，陳義狠狠把腳邊的石子踢飛，也不去理會(huì)還在堂屋讀書(shū)的學(xué)生，他冒著雨大步走到后院，狠狠敲響了段秦的房間。

房間被人拉開(kāi)，段秦的眼中難掩得意之色。

“是你做的，段秦，是你做的！”陳義氣得雙眼微紅，“我們都是正派的人，你怎么可以做此污蔑的事？”

“污蔑？證據(jù)呢？”段秦手里還拿著一杯茶。“是你親眼見(jiàn)到的不成？你有證據(jù)，便去交給總督大人，在我這發(fā)生么瘋？”

陳義一把握住他的袖子，低聲吼道：“你可知宋先生會(huì)如何？他本就是罪臣，如今罪加一等，只怕輕則打板子，重則砍頭。他會(huì)死的！”

“和我有什么關(guān)系？”段秦冷漠地把袖子抽出來(lái)，“現(xiàn)在我終于可以有時(shí)間，好好給學(xué)生們上課了。”說(shuō)罷撿起門邊的雨傘，施施然向前院走去。

那些學(xué)生都在堂屋中抻著脖子往外看，段秦走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，明顯能夠看到那些孩子眼中有一閃而過(guò)的失望。段秦的臉色有些陰郁，小五鼓起勇氣：“段夫子，宋先生呢？”

外面的雨勢(shì)越發(fā)的大了，段秦漫不經(jīng)心地說(shuō)：“以后，他都不會(huì)再來(lái)了。”

學(xué)院中驟然寂靜，只能聽(tīng)到雨水沖刷地面的聲音。

*

發(fā)落這樣一個(gè)罪臣根本不需要驚動(dòng)潯州太守。宋也川被押解到了衙門里時(shí)，已經(jīng)被淋透了。主官名叫王鼎安，是個(gè)五短身材的中年男人。他捏著鼠須將紙上的策論通讀一遍，然后嘖嘖道：“要說(shuō)起來(lái)，潯州也算是對(duì)你不薄了，既免去了你勞作辛苦，還讓你領(lǐng)了個(gè)差事，你就是這樣回報(bào)我們的？這樣的文章若是流傳出去，豈不是讓我這個(gè)主官掉了烏紗？”

他把那幾頁(yè)紙往桌上一摔，狹長(zhǎng)的眼中透露出精明與算計(jì)：“或者你告訴我，這幾頁(yè)紙，是誰(shuí)授意你寫(xiě)的。”

的確是段秦來(lái)向他告發(fā)的這件事，只不過(guò)到了王鼎安的手里，他卻是想再借這罪臣的身份做一做文章。他在州府衙門做事已經(jīng)快二十年了，眼見(jiàn)升官無(wú)望。只要眼前這個(gè)宋也川足夠聽(tīng)話，不管是借他的手扳倒對(duì)手，還是做個(gè)順?biāo)饲椋堰@樣一個(gè)身份微妙的人質(zhì)送給潯州太守、解決太守想要對(duì)付的人，都是妙事一樁。

宋也川冷淡地抬起眼：“其一，策論并非我寫(xiě)，其二，也無(wú)人指使我做任何事。”

王鼎安見(jiàn)他不識(shí)抬舉，有些不滿，不過(guò)依然耐下性子徐徐誘導(dǎo)：“你要知道，這里離京城兩千里。我雖然不能讓你的日子好過(guò)些，卻可以讓你過(guò)得更糟，你若按我心意行事，我可以讓你免受皮肉之苦。你要知道，你此刻犯錯(cuò)是罪加一等，要受脊杖的。”

他的嘴一張一合，聲音聽(tīng)起來(lái)忽遠(yuǎn)忽近。只有一盞昏暗的油燈把王鼎安和幾個(gè)捕快的身影投落在墻壁上，形如鬼魅一般。這樣的畫(huà)面很熟悉，三個(gè)月之前，在東廠的大獄里，閹黨的爪牙們便也是這般威逼利誘，想讓他攀咬他們想要一同拉下水的人。

東廠的刑獄有流水一樣的刑具，他們惱羞成怒之后將他折磨得幾欲死去。宋也川多少次躺在滿是血污的磚地上，看著頭頂暗無(wú)天日的屋頂，都會(huì)恍惚覺(jué)得自己已經(jīng)死了。可他的內(nèi)心深處太過(guò)于不甘，讓他咬緊牙關(guān)硬撐著不肯低頭。

而此刻，就在他覺(jué)得可以徹底遠(yuǎn)離那一切的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)自己早已是涸轍之鮒。

他的存在和微妙身份，便是他最大的罪狀。

他可以成為任何人的棋子，只是因?yàn)樗兴我泊ǎ髦渭业难瑘?jiān)持著藏山精舍的魂。

宋也川突然笑了，他的笑冷冷的：“不必說(shuō)了，上刑吧。”

他冷漠的態(tài)度激怒了王鼎安，他上前一步，死死盯著宋也川：“你以為我州府衙門的牢獄是你們大內(nèi)一樣撓癢癢的地方么，來(lái)人！”

幾個(gè)人將宋也川七手八腳地摁在了條凳上。杖刑分為兩種，一種是臀杖，一種是脊杖。臀杖，顧名思義，便是扒掉衣服，用杖條打在皮肉上。雖皮開(kāi)肉綻，但好在都是外傷，好生將養(yǎng)之后還是能恢復(fù)如常的。

脊杖卻不同，隔著衣服用兩三寸寬的杖條直接打在脊梁上。

杖杖帶血，輕則斷骨，重則喪命。

“你想好了？”王鼎安捏起宋也川的下巴問(wèn)。

宋也川閉上眼睛，一言未發(fā)。

“很好，”王鼎安松開(kāi)手，“三十杖。給我打！”

第一杖落下的時(shí)候，宋也川只感受到了一陣巨大的撞擊，敲在脊骨上發(fā)出很大的聲響，疼痛是第二杖落下之前才傳導(dǎo)回他的大腦之中的。內(nèi)廷用廷杖的時(shí)候，常常會(huì)看著主子的臉色，手法上便有輕重之分。這里在世人眼中是南方蠻荒之地，潯州又是見(jiàn)慣了囚犯的地方，這里的杖刑下手極重極狠，人命是這里最不要緊的東西。

第三杖打完立刻有殷紅的鮮血涌了出來(lái)，濡濕了宋也川背上的衣服，隨即緊緊的粘連在了他的皮肉上。宋也川內(nèi)心里對(duì)于這些刑具并不恐懼，可身體對(duì)于疼痛的反饋?zhàn)屗乱庾R(shí)咬緊牙關(guān)。哪怕受過(guò)再多傷，在疼痛上，沒(méi)有人會(huì)不畏懼。

這是一種無(wú)法言說(shuō)的感覺(jué)。他覺(jué)得極痛，眼前一陣又一陣的泛起一圈黑色的陰影，嘴唇也已經(jīng)被咬破。他分不清唇齒間的腥來(lái)源于哪里，只是這種疼痛又讓他覺(jué)得解脫。他很想知道，如宋家?guī)资谌艘粯樱祟^落地之時(shí)到底有多痛。正是因?yàn)闆](méi)有和父母親族一起死與刀下，他的生便是最大的罪。

打完二十杖，宋也川的臉已被冷汗?jié)裢福诎l(fā)披散于肩上，宋也川的臉色慘白，伏在條凳上宛若已經(jīng)死去。行刑的人猶豫著說(shuō)：“他是不是昏過(guò)去了。”

王鼎安用手抬起宋也川的下巴，他的眼睛靜如瀚海，竟然還清醒著。

一絲凄艷的血痕從他唇角流向下頜，他的瞳孔竟是這樣的濃黑，像是寂靜而孤獨(dú)的永夜。

他已經(jīng)無(wú)法說(shuō)話，這種極致的痛卻帶著一種贖罪般的解脫。

掌刑的人看向王鼎安，顯然是被宋也川的意志震撼住了，王鼎安氣道：“看我做什么，打啊！”

“住手！”一個(gè)男人的聲音自門外喝起。