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就著昨天打包回來的菜，邊吃邊篩選招聘廣告。

其中一個是報社找半夜臨時工的，從23點半干到第二天凌晨四點半，半個月結一次工資，七塊錢。

剛好阮蓓學校還要停課兩星期。

這種非正式工崗，一般是為了次日早早上新的報紙。

阮蓓之前心動過，但怕影響第二天的課，就沒去應聘。

她打了個勾。

然后又掃到一家招喂飯保姆的，家主太太要找個保姆喂三個孩子的三餐，一個五歲一個三歲一個兩歲。只管負責喂飯，每月十元，可以提供一個很小的雜物間讓免費住。

阮蓓看了下標明的地址，離她學校走路只要半小時，若能應聘上，房租和電車都能省下來。

她畫上重點號。

還有個是計件女工，每周結算，說只要勤快的話，能有八塊錢。一個月就能賺三十二了，這么高，還有誰計件不勤快的？

也打勾。

第二天早早起來，換了件米白色斜襟修身的旗袍，兩側腰有淺水藍荷花刺繡。她除了學校發的文明新裝女生裙，只有一白一青兩套旗袍換穿。再有就是廣東家里帶來的，半舊不新，不需要見朋友的時候穿穿。

把長發挽起辮子，盤成簡單小髻，看起來成熟些。她今天最大的目標就是喂飯保姆，保姆一般喜歡找成熟點。

坐電車過去，到那棟別墅里，先和管家簡要介紹了下，說自己是外語學生，也可以輔導作業。太太聽得挺好，女學生還能當免費家教，讓領來看看。在看見阮蓓的剎那，目光上下把她一掃，停在兩三處，卻頓地隔閡了。

兩個大點的孩子已經歡喜地倚在阮蓓身邊，太太如臨大敵地抓過來，應道：“哎怎么說呢，就已經找到了，找到了，老家親戚給找了個阿姨。剛才忘記說。”

讓阮蓓想起洗腳店老板娘的表現，她像是明白，便告辭出來。

說不沮喪是沒可能，何況她本身就是個來點希望就遐想的人。

第二個報社也說只招男工，長期熬夜怕女的吃不消。

阮蓓去到第三家，說的計件女工，到那兒原是一排屋子，門口放個清潔的小盆，客人時間越短、計件越多，結算越高。

高壯的打手在巷口維持秩序，看見她白嫩的模樣，眼睛都移不動，她倉皇跑走。

……

再次站在“瑪莉卡”酒吧外，看著“周結四塊”的卡牌。阮蓓昨晚在報紙上也看到招聘了，是個連鎖的洋酒吧，老板意大利人，梁笙應該不會光顧。

這種酒吧通常晚上生意火熱，給的小費也痛快；白天生意少，就只能賺基本工資。在這行干久了的都不太愿意，只能招零工。

阮蓓稍作猶豫，便干脆走了進去。

面試很順利，大堂經理聽她會幾句英語，再看盤靚條順，二話不說。阮蓓提出能夠上兩天班先預支一周工資，他也爽快同意了。教了她更衣室的位置，讓隔天就來上班。

上班倒是輕松，換上白領襯衣西裙，站在吧臺里負責倒酒。白天客人比晚上少，醉漢也不多。偶爾有醉眼迷離試圖抓阮蓓小手的，阮蓓反手一掌蓋過去，高興了說：“先生您要的酒。”不高興了直接用英語或者粵語罵句鬼佬，滾。也沒人會生氣。

不像在洗腳房，時時刻刻被老板娘盯梢。大堂經理對此沒有任何意見，相反認為她這樣更適合崗位，姑娘直率利落果敢點，總比哭哭啼啼省事兒。

這也是阮蓓幾次打零工練出來的，在洗腳房更是練得刀槍不入，兩眼只瞅牌子算賬。

干滿兩天，果然給阮蓓支了一周工資。她把房租一交，再次打消了房東郝太太計劃她做兒媳婦的心。

阮蓓心胸舒暢，五點下班后，她便到旁邊的郵電所換了幣，給嚴怡打去電話。

還是想碰碰運氣，若能剛好遇上個需要招長期兼職的公司經理，那之后就能穩定下來了。

接電話的是管家，問了句找誰，便去請三小姐下來。

一會兒嚴怡接起，聽阮蓓在這邊說：“嚴怡，我找到工作了，是周六晚上的舞會嗎？五點下班，過去可能要一個鐘頭，來不來得及？

嚴怡高興得跳腳，應道：“那可太好了！我一直和我哥哥說，有個韻味頂不同的校友，他們非不信，除非我把你帶來給他們看看。那天剛好七點開始，你過來完全及時，什么也不用帶，我把我的衣服和首飾給你準備好！”

她的歡喜帶動了阮蓓，阮蓓不由期許又躊躇：“但我還沒參加過，不會跳舞。”

嚴怡生怕她猶豫，忙道：“不礙事，我哥有很多朋友，要多英俊多紳士的都有，帶著走幾步就會了。”

掛完電話，阮蓓對著門口的天空吁口氣。一縷微風拂面，有種卸載重擔的輕快。

第8章 莫名熱切

佰虹門后面的靖蕭武館，幽深大堂里熏著龍涎香，楓幫施老爺子背靠廳堂門，端坐在黝黑檀木靠椅上。六十來歲仍精神矍鑠，令人望而生畏，手中的金管水煙悠慢吞吐，冒著水汽兒。

楚勛身穿藏青棉麻料禪服，寬松的練功長褲勾出修挺弧線，敞開領坐在右側首沙發。面前的茶幾擺著他送給施老爺子的頂級云南普洱和煙葉，產自拉祜族寨子的百年老茶樹。

男人眉宇濃凜，側臉龐清逸，浮現恭敬沉冷之意。

幾名弟子垂手立在角落，充當著不說話的木頭樁子。

施老爺子吐了口煙，久久的，余光瞥向年輕后生的規矩本分，原有幾分威戾在消淡。

說道：“我對你器重，但這申城十里洋場，有才有心的就如同那蜂窩旁螞蟻，多得是想往里爬。如果惹麻煩，也會成為棄子，誰都要好自為之。”

老爺子一統楓幫，整個申城連租界頭腦都得看他薄面。話雖溫和，可內里的恩威并重，打交道的如履薄冰卻也不遮不掩。

“您教訓得是，晚輩領教！”楚勛頷首，隨笑。

楚氏已作舊門，空有書香清朗，劉氏二公子有股無權，楚勛有他自己需要把握和謀利之事。好言附和，皆信手拈來。