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葉尋瑜影射的話說到一半，人已走遠了，他恨恨收聲，轉頭去拜見景明帝。

剛擺脫葉尋瑜，后腳嚴夢舟就碰見了太子。太子剛嚴皇后那邊出來，道：“既然入宮來了，怎的不順道去給母后請安？”

嚴夢舟敷衍道：“有事。”

太子與他同行一段路，出了宮門，停在車攆旁，溫聲道：“可是還與母后生氣？她都是為了你好，那靜安侯府的二小姐出身低微，相貌平平，是配不起你的……”

半個月前，嚴皇后再次提起給嚴夢舟納妃的事，嚴夢舟順口說聽施茂笙提起過他有個表妹，據說不錯。

嚴皇后頭一回在他嘴巴里聽見姑娘，命人一查，發現是靜安侯府的養女，還與施茂笙有些曖/昧。這種女子是決不能給她兒子做皇妃的，側妃也不行，于是她在景明帝跟前感慨了幾次施茂笙求而不得的情愫。

無關緊要的事情上，景明帝給足了她面子，不出幾日，給施茂笙與周靈樺賜婚的圣旨就下來了。

之后周靈樺重病的事，傳來傳去，不知怎么的，就傳成被嚴夢舟驚嚇出來的了。

對此，嚴夢舟樂于承認，其余的，他如實否認，“你想多了，我對她沒有半點情愫。”

“如此便好。”太子將信將疑，反正周靈樺親事已定，他就不在這上面多費心思，與嚴夢舟道，“嚴狄表弟的婚事也將近了，可備好了賀禮？”

嚴夢舟深深看他一眼，意味深長道：“我備了，舅舅未必肯收。”

太子微不可查地僵了僵，很快道：“禮不在重，只要用心，舅舅與嚴狄都會很欣喜的。”

“但愿如此。”嚴夢舟發自內心地笑了。真有意思，幾個人心知肚明的事情，寧愿忍著憎惡來往，也沒一個出面挑明。

與太子分別前，嚴夢舟忽然記起一事，喊住他問：“你的太子妃是你自己選的，還是父皇母后為你選的？”

太子坦白道：“皇家事即天下事，不可率性而為。”

那就是皇帝皇后為他選的了。

嚴夢舟回到王府，隔了三日，得知裝病的周靈樺已被送回靜安侯府，與府中侍衛吩咐完接下來的事情，他就啟程去了小疊池。

小疊池里，東林大夫與十三正要外出，一走就是近一個月，為防意外，所有零碎事情都叮囑了一遍，尤其是施綿的病，千萬要靜養。

十三罕見地對施綿和善了點，道：“把我的狗照顧好了，餓瘦了或者病了，以后你就真的再也別想碰它了。”

施綿全都好聲好氣地答應下。

送走二人不到兩刻鐘，施綿正在與池水邊看書，嚴夢舟就到了。

池水邊的竹子很高，日光半遮半露，在空地上灑下斑駁的影子。地上架著張軟榻，施綿倚在上面，左邊是臥著曬太陽的黃狗，尾巴甩來甩去，右手邊是一張小桌，桌上放著茶點與幾冊書。

聽見竹樓前傳來菁娘與嚴夢舟說話的聲音，施綿假裝睡著了沒動彈。

“……一切順利，路上遇見十三和東林大夫了，陷阱也檢查了，沒被碰過。”

菁娘問：“這回待幾日？”

“三五日。”

“這么短？我還想著師父外出，小疊池清冷，想讓你多留幾日陪我家小姐說話呢。”

說者狀似無意，聽者心潮涌動。施綿肩膀縮了下，把眼睛閉得更緊了。

不知是不是她的錯覺，等了許久嚴夢舟才回答，“府中有事。”

“啊，那沒辦法了。”施綿是失望還是輕松了，她自己都說不上來，反正菁娘很確定是失望的。

菁娘將施長林的來信也模糊與他說了說，自以為嚴夢舟還不知道施綿的身世，帶著些小心思試探道：“我家老爺若是回京來，小姐定要跟著回去的……”

沒見嚴夢舟有動靜，菁娘清清嗓子，換了個話題，“對了，下回再來，給我家小姐從京城帶幾個話本子解悶。前幾日你貴叔從鎮子上買來的太粗糙了，編的也不好看，什么災星降世、妖孽轉生，說的跟真的一樣，看得人心里發憷。”

嚴夢舟眸光一閃，聽出了菁娘的試探。

忖思著用詞，余光瞟見池水邊倚榻的嬌柔身姿，他快速瞥眼，道：“那些都是胡編亂造的，不是巧合，就是有心人想借此兇名毀壞他人清譽。至少我是從來不信的。”

菁娘面色一喜，繼續道：“你竟不信這些嗎？那克親的說法呢？”

“是在說我與十三嗎？”

菁娘忽然記起，這兩人都是無父無母的，連忙擺手，道：“那哪能啊，我也是不信這些的。世間災禍病痛那么多，怎么能全怪罪到一個人身上。你說是吧？”

“嗯。”嚴夢舟道，“那我下次回京挑些精怪志異的話本子？”

“好好，都行。你讀過書的，你覺得好就行……”

再說幾句，嚴夢舟尋貴叔去了。菁娘對他這幾句話滿意得不行，走到池水邊道：“十四真是個好孩子，越長大越有英俊可靠。”

她是說給施綿聽的，俯身看見施綿手中持著書，雙目緊閉，仿佛處于熟睡中，“嗐”了一聲，佯裝自言自語道：“長得俊，有擔當，家里富貴，這孩子的親事一定是不愁的，也不知哪家姑娘這么好運……”

菁娘離開后，施綿緩緩張開雙眼，對著春水凝望半晌，左手下移摸到掛在腰間的鏤空玲瓏球。

玲瓏球打開，里面藏著的幾顆藥丸打著轉。她再合起，思緒百轉地嘆了一聲。

不見嚴夢舟時，總惦記著他，見了他，又不知與他說什么。

施綿心里煩悶得很。

她覺得嚴夢舟也在躲著她，人回到了小疊池，但從不與她出現在同一處。半日下來，兩人一個照面都沒打。

菁娘與貴叔都看出古怪了，互相使著眼色，誰都沒問出聲。

乍暖還寒，翌日，山腳下起了霧，小疊池上霧氣繚繞，蒼翠竹林與雅致竹樓全都覆上朦朧薄紗，婉約秀麗，如瑤池仙境墜在人間。