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隨著日子一天天過, 男人的臉色愈發(fā)難看起來, 渾身上下散發(fā)著攝人的殺氣,尋常人壓根不敢近他的身。就連曾合,也恨不能躲著遠(yuǎn)些。但他心里雖畏懼,有的時(shí)候又不免敬佩, 敬佩這男人的韌性。
即便是尋遍了這么多地方, 每一次都是失望,男人卻從未說過放棄二字, 除了愈發(fā)陰沉的臉色, 和日夜不眠不休的尋找。
這段日子,大概是覃九寒重生以來最難熬的日子,他每日一睜眼, 除了尋人還是尋人。他有的時(shí)候甚至在想,如果真的找不回蓁蓁,那他要怎么辦?科舉?于他而言,他重活一次的意義,仿佛徹徹底底消失了。
覃九寒策馬回進(jìn)錦州府城門時(shí)候,恰是夜幕西下,黑黢黢的夜色籠罩著整個(gè)城,也罩住了他的心。
他沒做停留,直接往錦州府牢房去。他今早收到的信里說,錦州府搜城的那一撥人,在十里巷搜到一戶人家,雖人去樓空,但鄰居道,這戶人家行蹤奇怪,蓁蓁和寶福走丟的那幾日,這戶人家?guī)仔值苊咳拯c(diǎn)卯出門。有一日,還背回來兩個(gè)老大的麻袋,然后當(dāng)天便退房走人了。
再細(xì)細(xì)詢問一番,又找來房主盤問,竟得出了更令人震驚的消息。這房主原本就有些懷疑,租了他房子的人私下做些壞事,因?yàn)樗幸蝗杖ナ兆庾拥臅r(shí)候,聽見了屋內(nèi)傳來的小孩哭聲。他一開始也沒多心,只是順嘴問了一句,那租客也隨口找了個(gè)理由敷衍他,道是隔壁的孩子過來玩。
他那時(shí)也沒多想,收了租金便走了,后來事忙,便也拋之腦后了。等官兵尋上門的時(shí)候,他才猛然想起,那幾個(gè)男人瞧著便兇神惡煞的,又是新租客,誰家會(huì)放心孩子上門玩兒?
搜城的官兵得了消息,知道這事和楚獵一直在查的拐子一案有關(guān),第一時(shí)間便報(bào)給了楚獵,楚獵卻因?yàn)楸本匙鱽y,要鎮(zhèn)守北境,便直接把案子交給了顧長衛(wèi)。
顧長衛(wèi)本就是來替楚獵的,當(dāng)即親自過來,一一盤問,詢問出大胡子幾人的模樣。
他正拿了幾分仵作做的畫像,打算去牢房審問拐子的老大,恰好半路便遇見了覃九寒。
柳學(xué)政家小姐失蹤一案,他早有耳聞,覃九寒不過一介書生,卻為了救未婚妻而不顧?quán)l(xiāng)試,甚至親自帶人搜捕。更何況,楚獵臨走前,還在他耳邊描述,覃九寒如何雷霆手段收服士兵的英姿,還道他一手銀鞭耍得虎虎生威,他聽了也不免生出些惺惺相惜之感。
顧長衛(wèi)拱手招呼,“在下顧長衛(wèi),久仰覃兄大名。”
覃九寒卻是淡淡掃他一眼,語調(diào)有些不耐煩,“顧兄,我要提審烏老大!”
顧長衛(wèi)被他直截了當(dāng)不打官腔的話一噎,干脆拱手道,“我方才已經(jīng)讓獄卒將人帶來了,覃兄……”
他話未說完,覃九寒已經(jīng)大步邁了出去,直奔提審的刑房。
他一進(jìn)去,便順手從旁邊撈了根鞭子,一鞭子直直抽過去,在烏老大的臉上留下深可見骨的血痕。
伴隨著烏老大的一聲哀嚎,覃九寒手起鞭落,只鞭得烏老大連聲哀嚎。
旁邊的獄卒正猶豫著,就見顧長衛(wèi)進(jìn)來了,忙上去稟告,“大人,按規(guī)矩,咱得先問再打啊。這問都沒問,就打上了,還能問出東西來嗎!”
顧長衛(wèi)卻是擺擺手,坐壁旁觀,等著看覃九寒如何盤問出結(jié)果。要知道似烏老大這類人,鞭打是撬不開他的口的,不若楚獵早從他嘴里問他幕后之人了。
不到一刻鐘的功夫,覃九寒豁然停鞭時(shí),被綁在架子上的烏老大已經(jīng)是遍體鱗傷,血肉模糊了,他氣若游絲的虛弱模樣,嚇得獄卒趕緊上前探了探他的氣息。
好在還有氣。
這烏老大也是骨頭硬,被打得血肉橫飛也不虛,反而還挑釁道,“你想知道什么,我一句話都不會(huì)說的!”
他為朝中某位大臣做事,這一番栽到楚獵的手里,已經(jīng)算是倒了大霉。他若是守口如瓶半句都不透露,那位大人還可能救他一命。他要是透露了半句,那才是真的死無葬身之地。
所以,他壓根不怕打,在他的想法里,死總比打可怕。
然而,他面對(duì)的,是上輩子憑著一手用刑功夫震懾整個(gè)梁朝的覃九寒,注定要打破他原先的幻想。
覃九寒停下鞭子,并沒像顧長衛(wèi)他們所想那般開始盤問,反而直接換了樣刑具。
燒得火紅的烙鐵,直接貼在烏老大的小腹處,疼得他死命拉扯著鐵鏈,小腹抽搐抽動(dòng)著。
皮肉燒焦的味道在刑房內(nèi)蔓延開來,熏得顧長衛(wèi)等人蹙眉,獄卒甚至幾欲作嘔,但施刑的男人卻從頭到尾,連表情都沒有絲毫的變化,仿佛在烤一塊豬肉一般,無動(dòng)于衷。
施過烙刑,覃九寒也依舊不搭理嘴硬的烏老大,甚至好似一點(diǎn)都不關(guān)心能不能從他嘴里掏出話來,直接順手挑了下一件刑具。
一個(gè)時(shí)辰過去了,刑房內(nèi)的刑具都用了個(gè)遍,架子上的烏老大,也從一開始的叫囂,到現(xiàn)在的奄奄一息,眼神間甚至有了恐懼和躲避。
刑房原本臟污的墻壁,此時(shí)像極了兇/殺現(xiàn)場,飛濺的血漬和皮肉落在墻壁之上,吸引蠅蟲蒙頭亂飛,嗡嗡作響。烏老大感覺自己不是人,而是一只被屠宰到一半的豬或是牛,眼前人的眼神里,沒有任何屬于人的情緒。這仿佛不是一場審訊,而是虐打,單純的虐刑。
審訊是有終結(jié)的,但烏老大感覺自己此刻經(jīng)歷的,仿佛是不會(huì)有盡頭一般。
當(dāng)覃九寒放下最后一樣刑具的時(shí)候,不光烏老大,就連顧長衛(wèi)和獄卒都下意識(shí)松了一口氣。哪怕知道面前是十惡不赦的人販子,甚至還做了更骯臟的事,但這樣單方面壓倒的施虐,仍舊能讓人看得膽戰(zhàn)心驚。
覃九寒?dāng)[擺手,朝獄卒淡淡吩咐,“去拿些藥來。”
獄卒一愣。
就聽男人冷漠的聲音響起,在空蕩蕩的刑房內(nèi)來回作響,“止血的。別讓他死了……”
這話聽得烏老大直打顫,后頭未盡之言分明是。
——我還沒玩夠。
獄卒出去了,覃九寒在椅子上坐下,動(dòng)作略有些慵懶,手托著腮,似笑非笑和顧長衛(wèi)談天,“這刑房里的刑具還真是單調(diào)。我從前在一本書上讀過,“請(qǐng)君入甕”一詞。不知顧兄是否有所耳聞?”
顧長衛(wèi)方才就被覃九寒的手段震懾到,此時(shí)聞言便覺是個(gè)不大好的詞,“請(qǐng)君入甕?”
“唐朝酷吏來俊臣所提之法。尋個(gè)大甕,將人塞入甕里,慢火溫煮,猶如溫水煮肉一般,剛開始還無知無覺,漸漸的,身上的皮肉便泡漲……”
男人嘴角噙著笑意,似乎在說菜肴的做法一般,聽得顧長衛(wèi)幾句作嘔,更別提架子上捆著的烏老大了。
烏老大喘息稍許,嗓音比方才還大些,但底氣卻不足多了,“你這軟蛋,難不成烏大爺我怕你不成?”
被辱罵的覃九寒卻是面不改色,仿佛壓根沒主意到屋內(nèi)還有這么一個(gè)人,只顧著和顧長衛(wèi)提什么失傳已久的古代刑罰,面上甚至露出些微享受之色。
方才去取藥的獄卒回來了,覃九寒便隨手道,“給他上藥,順便塞上口嚼。”
那獄卒似有所遲疑。
覃九寒也不動(dòng)怒,反而好聲好氣問他的意見,“怎么了?有什么不對(duì)嗎?”
獄卒見他不像方才那般冷漠,甚至還和顧大人談天,心中沒那么畏懼,便小心翼翼道,“這會(huì)兒就要用口嚼嗎?大人,您還沒審訊呢。”
覃九寒聞言便是一笑,一張冷淡至極的臉,愣是笑出了風(fēng)光霽月之感,與這牢獄格格不入。