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梳著花苞頭的丫頭們窩在大人懷里，盯著桌上的雞鴨魚肉咽口水，時不時喊上幾句“阿爹，我要吃肉肉”。丫頭們乖巧懂事，小子們就調皮多了，一個個圍著桌子邊逛邊吃。

覃淞顫顫巍巍站起身來，咳嗽兩聲，“各位鄉親，我三十有二從阿爹手里接過這個村長的位子，到如今，十八年了。光宋三年，浮山河發大水，咱們挺過來了；光宋十一年，蝗災，田里頭顆粒無收，家家戶戶大小媳婦吃了一肚子觀音土，就為了省口口糧給娃兒，咱還是熬過來了。”

覃淞說的動情，眾人都不由想起了那時候的艱難，上了年紀的老嫗們，已經開始抹眼淚了。

“可不是，我家燕妮就是命不好，沒熬過去。”

覃淞也抹了把淚，繼續說，“可是，我總想啊，為啥咱總要這么祖祖輩輩熬著呢？咱也是爹生娘養的，憑啥不能過好日子呢？我一把年紀了，也就算了，可我兒子，我兒子的兒子，還是要和他老子一樣，熬著苦日子。”

覃九寒暗暗點頭，鄉野之中也有智者，覃大爺作為一村之長，能如此受人愛戴并不是偶然的。觀他今日一席話，便知曉，覃淞若是生在世家，絕對是一辯才。

覃淞見眾人臉上皆露出了不服輸不認命的斗志，順勢腳下踉蹌，眼見著要跌倒一般。

一旁的覃九寒連忙去扶，覃大爺一雙枯瘦的手扶著他的肩膀，微微用力，朝他一點頭。

眾人此時正慌亂，生怕老人家一把年紀出什么事。

覃九寒理了理袍子，施施然起身，朝眾人拱手。他這一派動作做得簡單利落，看著的鄉親們卻覺得眼前一亮。在座都是目不識丁的村民，沒法用華麗的辭藻來形容自己的感覺，只是莫名覺得，視線仿佛離不開他一般。

“各位鄉親，小子想和叔伯們談一樁生意。”他一開始便把姿態放的這么低，旁人非但沒有半分輕視，反而忐忑起來，這可是讀書人，咋能對著他們一群大老粗喊自己小子？這不是亂套了？

覃四叔連連擺手，“使不得，使不得，有啥事你說。”

覃九寒：“眼下，我同阿兄想做一樁生意……”

覃九寒將賣果子的生意娓娓道來，他能從小小酷吏做到權臣，絕不只是靠著梁帝的信任，哪怕是宮里性子最古怪的老太后，只要他想，也能哄得對方眉開眼笑，老老實實往他挖的坑里跳。

等他說完，大多數鄉親已經是頻頻點頭了。

覃四叔和兄弟們對視了一眼，開口道，“你們兄弟，我們自然是信得過的。只是，你指不定哪天要去科考，那咱這生意還能成嗎？”

覃九寒環顧四周，見眾人神色均有些猶疑不決，當下許諾：“四叔說的不錯，這生意既然是我和阿兄一起，那我就不會中途拋下鄉親們。今年的府試，我已經決定不赴考了。明年四月，我才會趕赴錦州府考試。到那時，這生意之事成不成，已成定局了。我在或不在，已經無礙。”

眾人嘩然，覃四叔思考片刻，當下拍板，“成，我家跟你們兄弟倆干。”

其他幾家的當家人也當即許下承諾，“我們也跟著你干！”

覃家祠堂里一時之間人聲鼎沸，眾人一個聲音比一個高，仿佛就是要把胸口這股氣喊出來。

最后，根據眾人商議的結果，因為覃九寒是讀書人，明面上不得從商賈之事，所以帶頭之事便交由覃三壽和覃大順。凌西村總共十六戶人家，除了好吃懶做的林家，其余十五戶都參股。

覃三壽占了兩股，村長家占了一股，剩余十四家平分剩下七股，每戶占半股。

談妥事宜，當即由覃九寒寫下契書，眾人都按了手印，樂呵呵將自己那一份貼肉藏好。

第8章

近些日子，浮山縣街頭巷尾人們津津樂道的只有一件事，那便是沈家的“二夫爭一女”的荒唐事。

四月初十光景，縣里忽然來了一個車隊，不同于一般的商隊，這車隊擺明了來提親的。

領頭的一輛黑楠木馬車，外頭裹著的油布上都繡了一幅幅畫，金線在陽光下彷如緩緩流動著的暗河，看的人炫目不已。

圍觀的人們皆是暗暗驚嘆，等到蓋著禮盒的油布被大風掀開了一角，那才算是長見識了。好家伙，龍眼大小的蚌珠滿滿裝了一妝匣，顆顆圓潤如滾珠，色如白玉，好不招搖。

眾人皆是望著那車隊的馬車循著南街往里走，心里頭都琢磨著，“這是哪家的姑娘這么命好？這潑天的富貴，嘖嘖。”

有多嘴的婦人一打聽，才曉得，這是錦州城大戶江家正正經經的三少爺，這回來，是到沈家提親的。

這下子，沈家小姐一夕之間成了眾人欽羨的對象了。有人還琢磨呢，這沈家不愧是書香門第，姑娘嬌養著，大門不出二門不邁的，聲名一點不顯。不聲不響的，得了這么好的親事，這才是悶聲發大財。

不過呢，眾人琢磨歸琢磨，倒是沒什么壞心思。這潑天的富貴，那也是羨慕不來的。人家投胎投的好，出身書香門第，又得了個好兄長，同這江少爺是同窗，近水樓臺先得月的。

這熱鬧事還沒看完呢，江少爺來的第三日，沈家又出事了。這一回，就不是什么值得眾人欽羨的事了。

沈小姐的表哥，顧家大少爺打上門去了，三拳兩腳，便揍得那江少爺的護衛人仰馬翻，好一番少年意氣，不愧是少年英雄。

揍完了人，顧小爺施施然理理袖子，冷著臉放話，“滾回你的錦州城去。我同沈家小姐定的是娃娃親，你仗著自己是江家少爺，便要強搶民女，奪人妻子不成？”

好一句“強搶民女，奪人妻子”，一頂大帽子一扣，跟著江少爺來的大管家便當即拍板了，收拾行李回錦州府。

顧長衛揍完人，轉身就被父親派來的人一根麻繩綁了，五花大綁丟進了房里。

顧邡怒目而視，“你可真是有出息！讓你念書，不好好念，斗毆倒是上趕著，顧家的臉都被你丟盡了。”

顧長衛咬牙，“沒出息又怎么樣？你好好教養你小兒子不就成了？”

顧邡氣急，當下甩袖離開，拋下一句話，“你自己好好反省。”

父子倆不歡而散，房門再度被鎖上了。

半夜時分，顧長衛忽然被門外傳開的開鎖聲驚醒。門被慢慢打開，露出一張同他有幾分相似的臉，只是氣質和他迥異，一個英武，一個溫文爾雅，正是顧長衛的弟弟——顧文昌。

顧長衛眼神冰冷掃過去，黑暗中的，仿若滅天毀地的殺神。

顧文昌下意識倒退幾步，隨即為自己方才的怯懦而惱怒不已，臉色難看了幾分。

很快，他似乎是想到了什么，臉色稍霽，好整以暇在房內凳子上坐下，理理袍角，“大哥，弟弟來看看你。”

顧長衛懶得同這小人說話，顧文昌與他同父異母，從小便是個壞胚子，他的東西，顧文昌都要搶。從小玩意兒到父親的重視，這兩年更是離譜，竟然還打上了蓁蓁的主意。

他不搭腔，顧文昌也不在意，反而自說自話起來，“大哥，你也別覺得弟弟我說話不中聽。可是，人沈家是真的瞧不上你，光憑你死了的老娘，哪能讓人家把如花似玉的姑娘嫁給你這個莽夫？”