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“姑娘怎地親自過來了？讓人傳個口信，我便立馬過去恭城，免得姑娘舟車勞頓。”

阿殷笑道：“恭城到核雕鎮不遠，來這里走走哪里稱得上是舟車勞頓。上回的事情還沒親自多謝你呢，這回過來我是有一事向你請教的。”

范好核連忙道：“請教不敢當，我范好核若知道的，必定知無不言。”

阿殷來找范好核是為了洛原的邀請帖一事。

之前也打聽過了，確確實實有百金難求一說。她本來還在考慮要不要去斗核大會的，當時她顧慮的是恭城畢竟熟人多，容易暴露，可現在也不存在這個問題了。她若想去，家里人斷不會阻攔的，且依照現在的狀況，說不定還眼巴巴地等她撥個頭籌。

但請帖被撕碎了，她也不能去綏州找洛原再要一張。

本來洛嬌就與她水火不容，現在她還是謝家的新婦，怎么看都是不宜打交道的，其長兄更應該避而遠之。

可那是斗核大會，她想去。

核雕對她有一種莫名的吸引力，雕核的時候她能感覺到有一種興奮從骨子里滲透出來。

之前在家中說拿五十五兩買邀請帖，都只是托詞，是她打聽了，曉得真有人拿五十五兩買了一張邀請帖才這么說的。

她問：“你可知現在哪兒還能買到下個月斗核大會的邀請帖？”

范好核搖頭，道：“姑娘您有所不知，之前邀請帖出來時我便覺地不妥了，這里頭有點不對勁。”他望望四周，又壓低聲音道：“我估計這是洛家的斂財手段，想去參加斗核大會的人，莫說恭城，單單是核雕鎮里一百個人也能找出九十九個，而邀請帖又不是人人都能有的，為了那極少數的邀請帖，許多人都搶破了頭。前幾日還是五十五兩一張，今個兒都變成八十兩了。”

阿殷聞言，不由咋舌：“都變香餑餑了。”

“所以才說洛家心黑吶，依我看再過兩日指不定能成一百兩。一百兩換一張請帖，那不是傾家蕩產么？”

阿殷笑道：“洛功曹憑著核雕魚躍龍門，傾家蕩產換一次這樣的機會，大抵不少人都是愿意的。”

“姑娘要真想要請帖，也不是沒法子。姑娘可知為何斗核大會這般如火如荼？起初是洛功曹提議舉辦的，在這之前恭城都沒這樣的先例，后來綏州那位爺也覺得主意不錯，便與洛功曹一起舉辦，洛家有邀請人的資格，綏州那位爺也有。”

阿殷怔了怔，問：“綏州那位爺？”

范好核這才想起眼前這位姑娘，許多核雕必備的常識都不曉得，又解釋道：“上官家曉得么？”

“嗯，知道的，綏州上官家乃核雕世家，恭城外的桃山便是上官家的地盤。”

“對，說的就是那位爺。綏州那邊的核雕技者都不大看得上我們核雕鎮的，尤其是上官家出來的。姑娘可能不知，上官家是三朝皇帝都給了獨一份的體面，聽聞永平的那些達官貴人提起上官家無不敬重。匠人出身，能做到這般，天底下唯獨上官一家。我們的核雕鎮沒有上官家的扶持也起不來，門口那塊巨石，字便是上官家的少東家刻的。”

阿殷想起當初自己第一次來核雕鎮便對巨石上的字贊不絕口，原來是綏州那位爺的。

“您跟我來，我邊走邊與你說。”

阿殷戴上帷帽，又叮囑了姜璇一番，方與范好核走進核雕鎮。日頭頗大，街道上人來人往，倒是沒人注意她。范好核邊走邊說：“鎮里負責租賃攤檔的方伯是上官家的人，他手里有一張邀請帖，核雕鎮里的人都曉得，但是沒多少人打那張請帖的主意。方伯不要銀錢，只要一樣東西。”

“什么？”阿殷的好奇心被勾出來了。

“方伯有一核雕，損之有七，幾乎看不出原來的核雕是什么，方伯言只要能人能復原便能得到邀請帖。打從放話那天起，每日都有人去嘗試，可惜都喪氣而歸，如今倒沒幾個人去挑戰了。我瞧姑娘您在核雕造詣上有幾分怪才，說不定能得方伯歡心。”

.

南北街交匯處有一間宅邸。

范好核熟門熟路地去與守門的小廝說話，沒多久便過來了。他嘆了聲，遺憾地道：“今日不巧，綏州那位爺來了，方伯閉門不見客。幸好離斗核大會還有十日，還是來得及的。”

阿殷道：“他在里面？”

“是的。”

阿殷聞言，不由有些心生向往，能刻得一手那樣的好字，想必核雕的造詣也是不凡，真希望有一日親眼目睹。范好核說等方伯見客了，一定立馬給她帶口信。阿殷又瞅了宅邸一眼，方與范好核告辭。

阿殷往回走，快要走出核雕鎮的時候，冷不防的，陳豆出現她面前。

“姑娘，侯爺在前方的客棧。”

阿殷背脊好一陣發涼。

該來的還是來了。

第31章

陳豆領著她往客棧走，越近阿殷便越是心驚，是她先前在核雕鎮住過的客棧，就連上房也是先前她住的那間。穆陽候竟這么早便開始窺視她的一舉一動了？

穆陽候的無處不在，令她心有恐慌。

她覺得自己是他掌心里的一只鳥兒，就跟孫行者那般，被壓制在如來佛的五指山下，掙脫不得，逃不得，卻不知何人才是解救她的唐玄奘。

不過幸好阿殷向來是個容易想得開的人，不然在家中多年早就被憋出病來。她按捺下心中的情緒，整整衣裳，跟上陳豆的腳步穿過廊道。

言深守在上房的外邊，見著阿殷，思緒千回百轉，上一次侯爺親她的場景歷歷在目，總覺得阿殷是個極其不可思議的姑娘。不過倒也曉得自家侯爺上心，沒了先前難為她的心思，微微垂首，說道：“侯爺在里面。”

說著，推開門，側過身子。

屋里明亮透徹，關著窗子依然能夠見到陽光的剪影，稀稀疏疏地倒映在青石磚上。不是漆黑一片，她也稍微松了口氣。她垂著眼，施了一禮。

背后的房門緩緩關上。

“吱呀”的一聲，無端在她心頭跳了下。

“起來吧，不必多禮。”有書頁窸窣的聲音響起，“你坐，也不必拘著。”阿殷聞言，道了聲“是”，方緩緩抬眼。核雕鎮里的客棧不差，上房里價格不低，里頭是應有盡有。

一張黃梨木書案前，上面堆了半個手臂高的簿冊，再遠一些還有雜七雜八的東西，阿殷沒有多看，收了眼，在離書案不遠處的圓桌前坐下，心里頭有點突突。

這倒是頭一回見到這樣的穆陽候，沒有一開口就咄咄逼人，更沒有冷言冷語，不過卻不知他想做什么。

他不開口，她也不敢先開口，目光在上房里四處打量，瞅完窗欄的紋案瞅圓桌上的茶杯，一樣一樣事物地仔仔細細看過一遍后，一瞧漏壺，也不過是過了一盞茶的功夫。