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原來是他，牡丹沒有想到蔣長揚會主動和自己打招呼。蔣長揚的打扮一如上次見面時一般，穿得樸實無華，那把橫刀仍舊掛在腰間，唯有表情要比上次生動了許多。一笑之時，透著一股子羞澀味，不說話時顯得有些過分生硬的臉部線條一下柔和起來，很容易就拉近了距離感。

大約是個不太擅長和女人打交道的人。牡丹想到此，便正兒八經朝他行了個禮，笑道：“正是。”

蔣長揚往眾人身上一掃，便明白眾人是來吃冷淘沒吃著的，便道：“你們稍候。”言罷往里去了。

牡丹莫名其妙，張氏忙問：“你認得他？”

牡丹道：“前幾日在劉家見過。說過幾句話的。”

孫氏異想天開地道：“必是去和包店之人商議，好教咱們也吃上冷淘的。”

張氏笑她：“你就光記著吃。”

話音未落，就見蔣長揚和個身材矮壯，穿胡服著六合靴，佩金銀裝飾的蹀躞帶的絡腮胡子出來。那絡腮胡子只打量了牡丹等人一眼，就爽快地吩咐店家：“安置好這些客人，都記在我名下。”

牡丹看這人眉目之間自有一種沉凝之感，不怒而威，又觀其蹀躞帶，知道不是普通人，便暗想道，人家包了店子，自是有其不便之處，蔣長揚此舉固然是他有禮周到之處，自己也不能不知好歹就給人添了麻煩。當下鄭重行禮道謝，彬彬有禮地拒絕。

那絡腮胡子也不多話，只微微一笑，往里去了。蔣長揚笑道：“您太客氣了。不過一碗冷淘而已，既然是來了吃了再走，不是什么大不了的。要是真覺得不便，可以自己付錢。他家最有名的是水花冷淘。”

不過點頭之交，也不知他為何殷勤至此？牡丹遲疑地看向蔣長揚，不期然地，從他眼里看到了一絲憐憫和可惜。她恍然大悟，原來人家以為她可憐得很，難得出門一趟，今日沒吃成這有名的水花冷淘，以后就不知何年何月才能吃上了。當下微微一笑：“沒事兒，我明日又來。”

蔣長揚聞言，倒有些意外。又見牡丹笑容燦爛，雨荷也正滿面笑容地和身邊一個侍女說話，孫氏張氏之流對牡丹親熱體貼，情勢與當日完全不同，心想大概是發生了自己不知道的其他變故。便不再勉強牡丹，朝牡丹抱了抱拳：“既如此，請自便。”

牡丹上馬前行十余丈，方又想起一件事來。她忘了問蔣長揚住在什么地方。當初是通過潘蓉認識的此人，因他解圍故而答應送他幾株牡丹，可是如今她已與潘蓉、劉家翻了臉，他日就算是想兌現諾言也不好去問潘蓉。但此刻再折回去問，卻是有些多事了。也罷，只要他人還在這京城中，總有機會再遇到的。

一行人回了宣平坊，孫氏和張氏爭著要給花錢，牡丹堅決阻止了，讓門房倒水給送自己歸家的伙計和那兄弟二人喝，厚賞那兩個伙計，打發他們回去時另行買了吃的去犒勞鋪子里的其他人，又讓林媽媽拿出十緡錢交給那兄弟二人。那兄弟二人把錢到手，高興得什么似的：“夫人不必替俺們操心，這就去換了米油鹽回家。”

哥哥左右打量一番何家的門頭，笑道：“俺叫章大郎，他是俺弟弟章二郎。下次如果俺們再碰到這種花，夫人還要的么？”

牡丹笑道：“尋常的我不要，必須是像這種，與眾不同的，比如說生在野地里，花瓣更多，味道香濃，顏色也不一樣的，拿來我便要。總之越稀罕越好。”

章二郎躊躇片刻，道：“俺想起來了，后半山往生崖下有棵牡丹有些古怪。”

牡丹道：“怎樣一個古怪法？”

章二郎比劃著：“俺記得俺小時候就看到它了，一直就長不高長不大，到現在也就是一尺半高左右。”

牡丹認真地道：“是開花之時有一尺半高還是其他時候也有一尺半高？花大朵么？開得可多？什么顏色？”她隱隱覺得自己大抵是遇到了一株微型牡丹。

牡丹花在民間有“長一尺縮八寸”之說，實際上并非如此。牡丹春季萌發，一個混合芽抽生的初步是莖的延長，然后生葉，頂端形成花蕾，花蕾下面有一段相當長的花梗，花后殘花與花梗相連干枯而死。原來抽生的莖，只有基部三分之一或者二分之一連續形成次年開花的混合芽或者葉芽，并逐漸木質化。所以在春季開花前后，由于花梗延長，植株顯現增高，花后花梗萎蔫脫落，好像植株又變短了。