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這點姜佑倒是不糊涂，擺了擺手道：“我不過是狐假虎威罷了，要不是看在掌印的份上，太皇太后哪里有這么容易罷休？”她又滿是不忿地用腳挫了挫地：“本以為能過上幾天清凈日子了，沒想到才送走小鬼，又來了個閻王，位分高本事大，我都輕易奈何她不得。”

左右身邊沒有旁人，薛元倒也由著她發牢騷。姜佑和太皇太后是有宿怨的，也難怪兩人不對付，張皇后身有宿疾，在姜佑九歲那年突然發病，也是那天，太皇太后‘極巧’地把專為張皇后診治的幾個太醫都招到自己宮里請脈，正巧當時孝宗不在，眼看著張皇后就要被生生拖死，姜佑便帶人闖了壽昌宮，把幾位太醫全請了回來。

當時為這事兒還鬧了一陣子，不過被孝宗用雷霆手段壓了下去，從此姜佑便視太皇太后為卑鄙小人。

薛元慢慢地笑了笑：“太皇太后便是想當武后，皇上也不是昏聵無能的李旦，大可不必過于擔憂，再不濟還有臣呢。”

姜佑略帶愕然地抬眼看他一眼，平日里兩人雖然有私交，但薛元是個說話做事兒都愛留余地的人，這般推心置腹還是頭一遭。

薛元看見她微張著嫣紅的唇瓣，心頭一漾，伸手把人攬到懷里，一手搭在她的脖頸上，輕輕摩挲著，硬是忍住了沒探進去。

姜佑沒想到兩人好好地說著話，他突然就來了這么一下，難受地動了動頭：“掌印你好好說話，讓人看見了像什么樣子！”

輕盈香軟完全入懷，他心里缺的一塊陡然被填滿，微微側了側頭，食指搭在她唇上：“臣從不做虧本的買賣，任誰要求人辦事都得先把甜頭給足了，皇上以后不還是要靠著臣嗎？臣先討回些利息總不為過吧？”

姜佑嘴巴被他抵著，卻自下而上地翻了個白眼過去，利息都這樣了，以后要起本錢來那還得了？她還以為薛元對著誰都這么發作，便安慰自己反正不是一個人，含含糊糊地哼了聲。

薛元慢慢地放開了手，見自己指尖也染了淡淡的胭脂色，便把手指抵在她兩唇之間，輕聲道：“下午臣幫了皇上一回，皇上不覺得給該幫臣一回嗎？”

姜佑臉色忽紅忽綠，正要退幾步跑回乾清宮，卻不防備被薛元突破了齒關，輕輕地逗弄起軟嫩的舌尖，他又俯在她耳邊輕聲道：“臣餓了，想吃皇上唇上的胭脂，不知皇上肯不肯大方賞臣呢？”

姜佑的臉色先是紅再是白，最后變成了芥菜似的綠，走馬燈一般地轉了一圈，忽然狠狠地咬了下去，用力推他一把，一言不發地轉身跑了。

薛元看了看被咬的發紅卻沒破皮的指尖，知道她盛怒之下還留了力，便立在原地無奈地笑。

這孩子沒什么好挑的，就是年紀太小了點，還不解風情，不知道男女間的得趣之處，方才若是換個知情識趣的，只怕早就傾身相就了，可他偏偏不想換人。

他立在游廊上看著一溜宮燈，細密地連成一道明亮的線，照的他眼睛瞇了瞇，忽然長長地嘆了聲兒。

游廊外伸進來一枝玉蘭，卻還是合著的花骨朵，顫巍巍地迎著涼風，他抬手撫了撫，喃喃道：“還是花苞呢，且再等等吧。”

這時候游廊那邊急步過來了兩個嬤嬤，對著薛元福身，姿態極是恭謙地道：“廠公，太皇太后請您去壽昌宮一趟。”

這也在意料之中，趁此機會擺明車馬也好，他理了理衣袍，轉身跟著幾個嬤嬤去了。

壽昌宮是整個宮里除了乾清宮之外最敞亮的地方，里面住著的是整個大齊朝最尊貴的女人，太皇太后卻還嫌不足，遠遠地把手伸出了后宮，甚至伸到了朝堂之上。

薛元對著匾額無聲地一笑，抬步邁了進去，對著已經換了身兒常服的太皇太后半欠身道：“臣請太皇太后金安。”

☆、第37章

太皇太后院子養著幾盆長青的植物，不過這幾年壽昌宮沒人費心照管，旁邊雜雜拉拉長了好些衰草，原本秀麗挺拔的植物也都變了形。她手里拿著把長剪子，細細修著這些邊邊角角，忽然又撩開了手，嘆聲道：“不修了，已經長歪了，再怎么修也修不回原來的模樣。”

她抬眼對著薛元笑了笑，指著底下的一個小杌子：“掌印請坐。”薛元依言坐了，她又把目光調回那幾盆植物上：“都說人走茶涼，哀家這一走兩年多，宮里就跟荒了一樣，誰見了會知道這是當朝太皇太后的寢宮呢？”

當初她有意聯絡朝堂中人，想要拖延立儲之事，孝宗為著自己的親閨女，當機立斷地把人送走，孝宗心里只怕恨著她，當然不可能命人對壽昌宮精心照料。

薛元神態散漫地坐在杌子上，并不搭話，太皇太后見了也不惱，捋了捋脖頸間的珊瑚珠：“幸好現在哀家回來了，這壽昌宮要興盛起來也不過是轉眼的事兒。”她側頭慈藹地笑了笑：“佑兒這孩子哀家是從小看著長大的，因著她父皇母后的干系，她和哀家一直有些齟齬，她雖非我親生，但關系這么冷著也讓人心寒，天下人瞧見了也不好看，掌印覺得呢？”

薛元垂眼漫聲兒道：“皇上本性純孝，只是不擅言辭，其實心里對您孝順著呢，太皇太后心里不必介懷。”

太皇太后聽他打著官腔，眉心攢了攢，用絹子按了按鼻子：“掌印是個聰明人，何必跟哀家說這些場面話，這么些年了，皇上對我的如何，我心里還沒數嗎？”她一手搭在椅子扶手上，神色倦怠，身后的嬤嬤見機上來給她輕輕按著：“當初先皇和鎮國公府的關系也沒多親近，后來娶了張皇后為妻，國公府成了國舅府，來往這才多了起來。”

薛元的眉心跳了跳：“太后的意思是...？”

太皇太后兩手交疊著搭在膝頭：“皇上差不多到了該論婚嫁的年紀，身邊有個貼心人顧惜著讓人放心。我趙家這一輩也出了幾個青年才俊，配皇上也不算辱沒了，掌印管著整個司禮監，哀家叫掌印來，就是想就這事兒商議商議。”

薛元淡淡道：“那您可問錯人了，皇上的婚事，咱家可做不了主。”他心頭一跳，張二夫人惦記皇上親事他還能訓斥回去，太皇太后可是姜佑名分上的嫡親祖母，她過問姜佑的親事名正言順，就連姜佑自己都指摘不得。

太皇太后見他推脫，倒也不意外，抬手撫了撫鬢邊的鳳釵；“現下皇上年紀小，還能由著掌印手里攥著大半個大齊朝，可她總有長大的一日，難道還會一直由著掌印擺布？”

她是個窺伺人心的高手，薛元當初也不是沒想過這事兒，只不過后來對小皇上起了別樣的心思，便把這事兒撂到一邊了。

太皇太后見他神情若有所思，心里一喜，再接再厲道：“若是我趙家子弟當了君后，定然不會忘了掌印的扶持之恩，皇上身邊有個親近人在，掌印的權勢沒準還能更上一層。”

薛元是個七竅心腸的人，大齊朝也不是沒出過女皇帝，但成婚之后都嚴守君后不得干政的規矩，聽她這話的意思，莫不是想里應外合架空皇上？

他心里一動，臉上已經沉了下去：“太后可真是抬舉臣了，臣在這事兒上也幫不上什么忙。”

太皇太后深吸一口氣：“這有甚難的？只要你從中牽線，先鼓動內閣那起子人，然后引得皇上和我那侄孫多見見，兩人倘若生米...”她一時把心里的打算說了出來，但又覺得不太體面，改了口道：“兩人倘若看相互瞧中了，那也是你的一件功德。”

她人老成精，瞧中的是趙家侄孫中最會哄女人的，心里想句不體面的，姜佑才多大的孩子，沒見過那等風流陣仗，多半要被自家侄子哄上手，到時候再故意鬧出點事兒來，為著名聲，姜佑就算不成婚也是不能夠了，誰讓她不光是皇上，還是女人呢？

薛元聽她話音就知道她想什么，臉上蘊著風雷，臉色驟變，猛地站起身：“太皇太后說的這是什么混話，皇上居在宮里，是那起子雞零狗碎的東西想見就能見的嗎？說句不好聽的，萬一有人存了什么歹心，難道您還能再賠大齊朝一個皇上不成？！”

他這一聲像是打了呼哨，從殿門口呼啦啦涌進來十來個錦衣番子，嚇得滿宮的婦孺瑟瑟發抖。

太皇太后雖有心計謀算，但畢竟久居深宮，看了這駭人的陣勢，心里也是嚇了一跳，卻強自鎮定道：“掌印這是何意？！當我這壽昌宮是你們東廠嗎？！”

薛元聽她呵斥，卻反而淡笑了一聲兒，攏了攏腕子上的佛珠：“臣素來小心慣了，便是在宮里也喜歡帶些人手。”他一轉頭呵斥道：“還不退下！”他又轉臉，唇畔還是含了笑：“臣知道太皇太后關心皇上，但方才那番話若是傳出去，只怕還有人以為您對皇上有不軌之心呢。不過既然是臣聽了，自然不會隨意外傳，這事兒便沒過去吧。”

他旋身往外走，快要跨出門的時候忽然頓了頓：“皇上的親事自有禮部和司禮監過問，皇上也不愿看您太過勞心，您只用在宮里頤養天年便是。”

太皇太后見他這就走了，只覺得一陣氣涌了上來，深吸一口氣才勉強平了下來，這時候一側暖閣的簾子打開了，淑貴妃端著茶盞走了出來，一邊給她撫胸順氣，一邊狠狠地看著殿外：“沒想到...這人竟敢這么跟您說話，沒點規矩了嗎？”

太后胸口起伏幾下，冷眼看著她：“教了你這么多年還是沒半點長進，他手里拿捏著大半個大齊朝，這般的權勢，早就不是規矩能限制住了的。”

她托起茶盞子淺淺飲了：“是我失算，本以為他這等人給些好處便能成事，沒想到他心里主意大著呢。”她搖了搖頭，嘆聲兒道：“罷了，此事是我操之過急，回頭再徐徐圖之吧。”

......

薛元知道自己頭天晚上把姜佑惹炸毛了，第二天便命人趕著去買了京里時興的點心，天不亮就開爐子做，進了宮還是熱氣騰騰的。他親手提著食盒去了乾清宮，沒想到這回卻撲了個空，香印立在殿門口說皇上一早就趕去了正殿。

薛元含笑聽了，一轉身卻沉了眉梢，就依著姜佑那個賴床的脾性，能趕早去上朝才怪了，只怕是躲著他呢。