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過了幾日，王瞻前來覲見，裴望初避開了顯陽宮，在宣室殿里擺了一枰棋，邀王瞻上前對弈。

王瞻卻收了棋盤上的棋子，逐一放回棋簍中，并沒有與他手談的意思。

他開門見山地對裴望初說道：“我知你在擔憂什么，你放心，我不會與你爭搶。但我不爭搶，是因為深知她不會動搖，并非因為你是帝王，所以也請你不要以帝王的身份壓我，逼我做并不情愿的事。”

聞言，裴望初也將掌中棋子扔回簍中，“如此說來，倒是我以俗心觀人，看矮了子昂兄。”

王瞻本想說，易地而處他也會有這種擔憂，又怕此話會讓他更生猜疑，遂并未說出口。他說道：“能于波譎云詭的朝局中護她一回，我已十分感激。”

裴望初不言，內侍奉上茶來，兩人換了話題，聊了些朝政上的瑣事和建康的風物，后來又不知如何聊回了許多年前的事。

那時魏靈帝尚在朝，裴望初自膠東袁氏學成歸來，迅速在洛陽聲名大噪。

“我以為你同我一樣，是世家培養的一具傀儡，是推給世人看的門面，直到你入了公主府，我才發現并非如此，若是王家落到那個地步，我絕沒有勇氣在世人的指摘中活下去。你所看輕的東西、所看重的東西，似乎都與我們不同，你既非君子，也非小人。”

裴望初聞言笑了笑：“那我是什么人？”

王瞻說：“我不知道。”

裴望初自言自語道：“我大概是……求她的人。”

那盞掛在顯陽宮的花燈，最終以怕被雨淋壞的借口收了起來，裴望初命人收進了內庫深處，與謝及音說要親自畫一盞掛上。

他的丹青雖不如王瞻馳名，但功力并不淺，至少在謝及音品鑒過的畫作中稱得上數一數二。

謝及音旁觀他在燈紙上畫桃花，問道：“你怕子昂送的花燈淋了雨，難道就不可惜自己的花燈嗎？”

“淋壞了就畫新的，”裴望初提筆道，“反正我就在這兒，只要殿下喜歡，夜夜如新也未嘗不可。”

“可是每一幅畫畢竟不同，這副桃花我就很喜歡。”

謝及音抽過那宣紙仔細端詳，覺得這花枝很像他曾為她簪發的那一枝，越看越喜歡，“倒不如掛在廊下，有回廊遮著，也能少受幾分風雨。”

“你若是喜歡這個……”

裴望初自身后攬住她，側首在她耳邊說了句什么，謝及音的耳朵一紅，像是宣紙上的桃花被風吹起，漸漸暈染上雙頰。

“允我一回，行不行？”裴望初在她耳邊低聲問。

謝及音并非不心動，只是什么花樣，允了他一回，此后必有第二回第三回。

那憑幾上的云紋已快要被她汗淋淋的掌心磨平，金鈴系在腳踝上，也隱隱有了繩痕，更別說那金綃帳中她數次攀扶的床頭獅獸雕……

越想心越亂，謝及音拾起團扇半遮住面，覷他仍要來纏，擱下那畫紙，施施然起身走了。

入夜時分，畫好的宮燈已掛在了廊下，金綃帳里也點著燈，照出脂瑩如粉堆，玉白如冰砌。

描眉的螺黛為墨，自yao際探出一支桃枝，上至蝴蝶骨，下至腿/心。用搗碎的花汁描成桃花灼灼，粉/瓣簌簌，又以朱砂點蕊，析汗為露。

畫好之后，裴望初從妝臺上取來銅鏡，照給她看。

雖然作畫的過程免不了嬉鬧，但畫成這一樹桃花，卻只見風流寫意，不顯絲毫狎昵情態。謝及音很喜歡，對著鏡子照了許久，而后斂羞朝裴望初轉身，叫他在前面也畫一支。

裴望初靠在床頭，帳中宮燈照得他眉目如水，緩緩自她身上淌過。

他手中捏著螺黛，俯身貼近她，低聲在她耳邊道：“你這樣遮著叫我怎么辦……要把頭發撩到后面去。”

作畫人的手沿著畫紙一寸寸撫平、輕揉，要使它足夠柔軟平滑，才能吸住顏料。這其中必然夾雜私情，有幾回越了界，險些打翻那紅艷的花汁。

桃花開在金綃帳里，被風一吹，顫顫不息。

鬧到夜深，第二天必然醒得晚。幸好裴望初念她臉皮薄，早已將東西收拾干凈，又親自侍奉她更衣洗漱，未假手于人。

在妝臺為她綰發時，見她神思懨懨，裴望初道：“今日這么困乏，吃過飯再睡一會兒吧。”

謝及音輕輕搖頭，“召了幾位世家夫人，等會兒要去見見。”

她將畫花鈿的朱砂筆拿給他，微微朝他仰面：“想要紅蓮花鈿，能畫么？”

識玉進來通稟時，裴望初正畫完最后一筆，又從妝匣里挑了一支鏤金蓮花釵，推進她發間。

“皇后娘娘今日姿容照人，凡事不必委屈自己。”

“知道了。”趁識玉轉身的功夫，謝及音突然仰面親了他一下，將梅子色的口脂印在他唇間。

裴望初抿唇，含笑將目光落向一旁。

謝及音今日要見的是洛陽城里幾大世家的掌家夫人，這些世家一向關系緊密，當初與陳留蔡氏也往來甚多。蔡氏倒后，他們紛紛落井下石，想要撇清關系。

然而世代姻親、年來節往，這藕斷絲連的關系是沒那么容易甩干凈的。

幾位夫人請安畢，謝及音讓識玉將蔡氏嫡女蔡錦怡請出來，與各位夫人見禮。

夫人們見了她，皆臉色微變，恨不能裝作不認識，卻又不得不與她禮節周全。謝及音似是沒注意到她們的局促，正端著茶盞，以茶湯為鏡，悄悄欣賞畫在額間的紅蓮花鈿。

畫得真美，以后要多挑些花樣，日日都畫。

“聽錦怡說，從前幾位夫人與蔡氏多有來往，如今蔡氏落得這個下場，不知各位作何感想？”謝及音慢條斯理地問道。

趙夫人笑得有些牽強：“皇后娘娘可能有所誤會，我們與蔡氏只是尋常往來，縱為姻親，也并非同氣相連。蔡氏落得如今下場，乃是違背國法、為禍鄉里之故，與我等實在不相干。”

謝及音朝識玉點點頭，識玉向幾位夫人呈上一張長長的禮單，上面詳細記錄了蔡氏與這幾位世家的利益往來。

趙夫人臉色唰然一白，瞪向蔡錦怡：“錦怡，你……”