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這兩年胡人安安分分的，北淵拿下西夏后再無戰事，邊疆將士的日子過得還算暢快。何開濟命人殺了幾頭牛羊，整只架在火上烤，又從珍藏的戰利品中挑選出極品西域美酒。趙眠也終于見到了傳說中的黑皮舞姬。

這些舞姬都是土生土長的大漠姑娘，膚色的確比中原姑娘黑上幾倍。但她們黑而不糙，五官深邃，眼波流轉，身姿極是曼妙。尤其吸引人眼球的是她們的妝容，輕紗遮面，金光閃閃，每一次起舞手腕腳踝上的鈴鐺都會發出清脆的鈴音，宛若天外之音。

周懷讓看得眼睛發直，贊嘆道：“好漂亮啊，可以組成女團出道了。”

季崇奇道：“女團？”

周懷讓道：“你們北淵沒有嗎？”

“沒有。那是什么？”

周懷讓便向季崇介紹起南靖女團的由來。

簡單來說幾句話，他們陛下閑來無事搞的，讓宮廷幾位身懷絕技的歌姬舞姬組團出道，最后在上京聲名鵲起，紅極一時，引得不少豪紳貴族為其一擲千金。

“沒有人能拒絕女團。”周懷讓如是說，“沒有人。”

一舞畢，魏枕風見趙眠沒有點評半句，這就意味著太子殿下挑不出任何毛病。他明知故問：“蕭大人覺得如何？是不是對黑皮有所改觀了？”

趙眠不情愿地承認：“女子黑皮的確別有風情。”末了，他不忘多說一句挽回尊嚴：“但男子黑皮還是丑陋。”

魏枕風便道：“那改天本王再給你找幾個黑皮美男子看看。”

話才說完，小王爺眉頭一皺——他總是給趙眠看美人美男所為何事？他又不是黑皮，難道就為了證明黑皮也有美人？

……這該死的勝負欲。

好在趙眠無甚興趣：“男人就免了。倒是方才那位紫衣卷發舞姬，與眾不同，堪為大漠女團之主位。”

魏枕風不敢茍同：“蕭大人什么眼光。論儀態，論舞姿，分明是那個黃衣直發的更勝一籌。”

趙眠回嘴道：“你瞎？紫衣卷發明明比黃衣直發好上百倍不止。”

魏枕風笑了，絲毫不做退讓：“百倍？你說話不打草稿的么……”

大漠女團中誰應當成為一團主位的話題一直持續到宴席結束。曲終人散，眾人各自回營帳歇息。旅途勞累，又飲了不少酒，周懷讓等人腦袋一沾枕頭就睡了過去。

今夜將軍大擺筵席，將士們或多或少沾了點光，一個個吃飽喝足，有些還帶著微醺的醉意。

這是軍中防備最為薄弱的時候。

霍康勝被關押在偏僻的馬棚里，手上的鎖鏈和圍欄綁在一起。連日的折磨讓他沒了半條命，臉頰凹陷，凸起的眼球像老鷹的眼睛，在黑夜中銳利地觀察著周遭的一切。

一個醉醺醺的小兵搖搖晃晃朝馬棚走來。他找到一個陰暗的角落，解開褲腰帶放水。

霍康勝聽著那淅淅瀝瀝的水聲，等它結束了，開口道：“給大爺拿點水喝。”

小兵穿好褲子，略帶疑惑地轉身看來。

霍康勝舔了舔嘴角，啞聲道：“再不喝水爺真的要渴死了。”

誰都知道，霍康勝是南靖和北淵找到西夏寶藏的線索，在撬開他的嘴前不能讓他沒了性命。

小兵懶洋洋道：“等著。”

霍康勝心焦如焚，強耐著性子等待。他知道，現在是最急不得的時候。

不多時，小兵拿著個破碗回來了，站著把手一伸：“給。”

霍康勝舉起雙手示意：“沒看見夠不著啊。”

小兵不耐煩地“嘖”了一聲，彎下腰給霍康勝遞水。

就在他靠近的一剎那，霍康勝眼神一凜，反手將鎖鏈繞過小兵的脖子，用盡全身之力狠狠勒緊。

小兵瞪大眼睛掙扎著，沒一會兒就暈了過去。霍康勝從他腰間拔出一把刀，砍斷兩手之間的鎖鏈，接著換上小兵的盔甲，用夜色作為掩護，一路出逃。

在淵軍最困頓的時候，他順利地逃離了大本營。但他知道這只是個開始，比淵軍更可怕的是極端的氣候和無盡的黃沙。

霍康勝奔跑在茫茫沙漠中，一刻不敢停歇。他完全沒有方向，他只知道他要遠離淵狗，越遠越好。

他和魏枕風交手多年，他見識過，他知道那個能靠外貌蠱惑人心的少年有多可怕。哪怕是渴死在沙漠里，尸體被禿鷲啃個干凈，也被在魏狗手下飽受折磨要來得好。

霍康勝跑了一夜，看著烈日從天際緩緩升起，呼出的熱氣變成了額頭上的汗水。陽光炙烤著黃沙，腳上破爛的鞋履已經無法阻隔這種炎熱，每走一步他都像在烈火上行走。

從小兵那搶來的水早已喝盡，唇焦口燥之際，他感覺自己的理智正隨著體內水分的減少而消失。他漸漸忘了自己是誰，為何在沙海中迷失，他腦子里只有一個字——水。

僅剩的理智告訴他，淵軍也需要喝水，他們的大本營不會離綠洲太遠，他只要堅持到找到綠洲，他就有活下去的希望。

霍康勝沒有猜錯，為了方便用水，淵軍的駐兵之處離最近的綠洲不過一個時辰的路程，前提是熟知地形。他在沙漠里毫無方向的亂轉，轉了足足一夜半日，那一抹象征無限生機的綠色才出現在了他視野中。

水波蕩漾，草木蔥蘢，幾匹駿馬正在河邊悠閑地喝著水。

——水！

霍康勝顧不上去想為何會有駿馬出現在河邊，他瘋了一般地朝水源前行，鞋子跑丟了也不在乎。

水……！

他一路跌跌撞撞，摔倒在沙子里又立馬站起來繼續跑。那抹綠色離他越來越近，他神色近乎癡迷地咧開嘴，直到他看清了駿馬身邊站著的人。

季崇揚起手，遠遠地和他打起了招呼：“霍首領，你可真是讓我們王爺好等啊。”

聽到“王爺”二字，霍康勝幻夢般的表情在頃刻間破滅。他如夢初醒，想起了自己的身份，忍痛轉身，朝綠洲的反方向拼命逃跑。