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不一會兒，便只見侯瑞揉著手指從巷子里出來了——顯然是這一架打勝了。在他的身后，那個賣花女正感激地跟他說著什么，見他揉著手指，便湊上前一步，一把握住他那只因打架而受傷的手，看著一臉心疼的表情。侯瑞全無防備，頓時便被那個女孩抓了個正著……

看著她哥哥那呆呆的模樣，珊娘看不下去了，扶著腰就要下車。袁長卿趕緊一把攔住她，道：“你別急，我來。”

不過袁長卿也不曾下車，而是拉開車窗，沖著馬路對面叫了一聲：“侯瑞。”

侯瑞正怔怔地看著那個抓著他手的女孩，忽然聽到有人叫自己的名字，他本能地一縮手，又趕緊后退一步，然后回頭往聲音的方向看去。然后……

他就看到了五老爺。

是的，侯瑞看到了五老爺。

卻原來，也叫事有湊巧，五太太去永寧侯府吃滿月酒，五老爺卻怕了那些達官貴人們總想跟他求畫，便難得地沒跟著五太太，而是受邀和幾個畫友上茶樓談畫論道了。他原正在茶館二樓上喝著茶，忽然就看到樓下一個戎裝青年和賣花女“打情罵俏”的背影。他原只覺得那背影有些像侯瑞，可想著侯瑞對女孩子向來沒什么好感，也就只當是他看錯了，不曾在意，直到袁長卿叫出那一嗓子。

而五老爺正臨窗而立，袁長卿卻因偷懶躲在馬車里，侯瑞這么抬頭一看，自然一眼就看到了那目標明顯的五老爺。

五老爺并不是那種古板的人，別說侯瑞只是跟個賣花女在“打情罵俏”，只要他不是當街調戲良家婦女，五老爺都懶得過問。可許是因為擅畫的緣故，五老爺為人雖不算精明，卻有種野獸般敏銳的洞察力。當初頭一次遇到袁長卿，雖然袁長卿在他面前表現得彬彬有禮，他仍是一眼就看穿了袁長卿的偽裝。如今馬路對面那個賣花女，雖然看著挺單純的一個小姑娘，給他的印象卻并不怎么好。因此，見侯瑞看過來，他立時豎著眉沖侯瑞勾了勾手指——他竟忘了是誰叫的那聲“侯瑞”了。

而侯瑞卻以為是五老爺在叫他，沖著那個賣花女說了句什么，便匆匆橫過了馬路。

馬車里的袁長卿和珊娘見他過了馬路，還以為他是看到了他們，袁長卿立時打開了車門，卻眼睜睜地看著侯瑞目不斜視地從馬車旁過去了……

“瑞哥兒！”袁長卿只得沖著侯瑞的背影又叫了一嗓子。

侯瑞一回頭，這才看到袁長卿。且很明顯他妹妹也在那馬車里。更叫侯瑞不自在的是，從他現在站的角度，正好可以看到那個賣花女仍癡癡望著他。想著之前被那個女孩抓住手的模樣，侯瑞不禁一陣發窘，伸手摸摸鼻子，才剛要開口，忽然想起五老爺，便又回手指著身后的茶樓道：“老爺也在……”

——好吧，誰說京城大的？！

老爺丟開那幾個畫友單獨叫了個雅間。一家人坐下后，老爺卻是先不料理侯瑞的事，而是圍著有幾天沒見的珊娘一陣問長問短，又責怪了一通袁長卿不該叫已經七個月的珊娘出門，再問著五太太什么時候散的席。

那侯瑞早習慣了有珊娘在時，他在老爺眼前就是個透明的，老爺把他丟到一邊不予理睬，他也不以為意，只在心里忐忑著，不知道老爺和珊娘有沒有看到他“唐突佳人”……雖然其實嚴格說來，是他被佳人給唐突了……

五老爺圍著珊娘問長問短時，袁長卿便問著侯瑞，“今兒沒課？”

侯瑞道：“先生放得早。”

袁長卿點點頭，扭過頭去聽五老爺跟珊娘共同回憶了一回五太太生產那會兒的舊事，才又扭回頭問著侯瑞：“那個賣花的姑娘，跟你認識？”

他這話一問出口，正說著全哥兒才剛出生時像只猴子的那父女兩個全都同時住了口，回頭看向侯瑞。

侯瑞趕緊站起來，搖著手道：“原不認識的……”

卻原來，果然如珊娘所猜測的那樣，侯瑞于一天放學后，在路上遇到被混混糾纏著的賣花女。侯瑞一時正義感發作，便伸手管了一回閑事。卻不想那賣花女竟常在講武堂附近賣花，故而二人倒常常能碰到。這么一回生兩回熟的，加上那賣花女“常被地痞混混們敲詐著”，他幫的忙多了，二人也就有了交情。

“不過是舉手之勞，”侯瑞道，“倒是那姑娘挺有心，總記著。每回遇到我便要過來打聲招呼。”許是五老爺和珊娘看著他的眼神都有些怪怪的，侯瑞趕緊又搖著手道：“我跟她真的沒什么的，就是……就是……就是覺得她是個可憐人……”

珊娘的眼忽地便是一瞇。這句話她兒子也說過。“她怎么可憐了？”她問。

侯瑞道：“她自小沒了父母，跟著個哥哥長大的，偏她哥哥身子不好，常年要吃藥，如今家里全靠她賣花支撐著。一個小姑娘家家的……”

侯瑞搖頭嘆息著，珊娘的臉色卻是一陣陰沉，皺眉道：“你信？！”

侯瑞一陣詫異，“為什么不信？她也沒理由騙我……”頓了頓，他忽然想到了什么，對珊娘笑道，“你可是覺得，她是編故事來騙我錢財的？放心吧，她不是那樣的人。我曾主動要給她錢來著，可她拒絕了，一文錢也沒要我的。”

五老爺豎著眉鋒道：“不過是放長線釣大魚而已！你那點錢算得什么？！不定人家就等著你這呆子上鉤，好撈筆大的呢！”又道：“以后你離她遠些，那丫頭看眉眼就不是什么好東西。”

侯瑞被五老爺教訓得一陣沉默。

珊娘也道：“京城不比梅山鎮，那梅山鎮上人人都知根知底，我們自不會擔心你上當受騙。京里人多，又很難知道一個人的真正底細，所以也難說那姑娘就真如她所說的那樣。小心總沒大錯。何況京里還有一種叫作‘養花’的勾當，誰又能知道她是不是誰家養的‘花’呢？”

珊娘話畢，侯瑞又沉默了一下，然后抬頭笑道：“原不過是萍水相逢，我跟那姑娘原就沒什么，你們多心了。”

珊娘覺得自己也算是了解侯瑞的，知道他是個在女色上不用心的，如今聽著他這么說，便放了一半的心，又把她所知道的“養花”一事跟侯瑞細說了一遍究竟，囑咐他道：“京城人流復雜，你在外面時萬事小心。”

五老爺竟也是頭一次聽說還有這種“養花”的勾當，倒好奇地跟珊娘打聽了一回，又問著袁長卿。袁長卿知道的自然比珊娘知道的詳細，便給五老爺細說了一回。幾人閑聊了一會兒京城那些見不得人的陰私勾當，便當這件事就這么過去了。

不過袁長卿這人一向仔細，回去后，仍是叫人追查了一回那個賣花女和“痦子男”的底細。

他原還覺得珊娘這是多心了。要知道，五老爺一家在吃穿用度上都不怎么講究，看著一點兒都不像是有錢人家的模樣，何況侯瑞還是個有好衣裳都穿不出個好模樣來的“糙漢子”。便是照著常理，他這樣的也不可能入得那些“養花人'的眼。而叫袁長卿沒想到的是，下面人送來的消息卻證實了珊娘的猜測。那個“痦子男”，竟果然是個“養花人”……

起了疑的袁長卿一陣追查，最后竟沿著那些草蛇灰線，將線索引到了袁昶興的身上。用腳趾頭想也能猜到，袁昶興這應該是在報復珊娘打他的那一回。如今珊娘的月份越發大了，袁長卿自是不可能再把這些煩心事告訴她的，便想著找個機會跟侯瑞深談一次。

只是，計劃總跟不上變化。他這里還沒能抽空去找侯瑞，如意坊那邊就傳來消息，因著那個賣花女的事，五老爺父子兩個吵翻了……

第162章 ·心解

五老爺是個不擅長表達情感的，雖然他看似對幾個孩子都是“放羊吃草”的教養方式，其實心里還是挺關心每個人的。加上侯瑞在五老爺心目中已經定型為一個不靠譜的形象，珊娘那里選擇了相信侯瑞時，老爺則抱著懷疑的態度，于暗地里悄悄注意著侯瑞的一舉一動。

一開始，侯瑞倒是依著和珊娘的約定，沒有主動去找那個賣花女。可架不住那賣花女惦記著他，總是主動來找他。侯瑞是個直爽的性情，便直接問著那女孩是不是被人養的“花兒”——他卻是不知道，“養花”的行當中有一個慣用的手法，便是在被目標發現身份后，那些“花兒”會坦然承認自己的身份，然后反過來裝著個柔弱模樣，處處向他展示著自己的卑微可憐，以及她那“出淤泥而不染的高潔”——此時侯瑞只是個才剛二十歲的大小伙子，又不像袁長卿從小就活在各種算計中，平常也不怎么跟女孩子打交道的，被賣花女以那種充滿愛慕的、既卑微又熱烈的眼神瞅著，小伙子難免就有些飄飄然了，然后也就忘了珊娘的告誡。

就這一點來說，五老爺不信任他還是有些道理的。

五老爺也不是袁長卿那種謀定而后動的性情，他對侯瑞，其實很有些像前世珊娘對她兒子那樣，是嚴厲有余而了解不足。發現侯瑞跟賣花女又“勾搭”上后，老爺立時動了火，把侯瑞拽過來，劈頭蓋臉就是一通臭罵。

侯瑞原就是個逆反心很重的孩子，被老爺這么一教訓，他立時想起“賣花女”之前曾跟他說過的，那些有關世人對她們這些人的偏見和誤會，便和五老爺犟了起來，只說那行當雖然臟，女孩兒卻是干凈的，她也不甘心做“花兒”，只是求告無門，想要借著他逃出“養花人”的魔爪而已。

五老爺哪里肯信他的話，一心認定了侯瑞這是“色迷心竅”，于是又是一通蠻橫的打罵。

和當年珊娘那才十五歲的兒子不同，此時侯瑞到底已經成年了，被老爺罵急了，他反身就出了家門，干脆住進了講武堂里。

這一下好了，倒更便于那賣花女下手了。

若是平常，不定五老爺就該去找珊娘商量對策了，可如今珊娘月份日足，老爺不想打擾于她，又覺得這是“家丑”，若告訴了袁長卿，倒叫珊娘在袁長卿的面前失了臉面，便沒找任何人商量，直接找上了那個“痦子男”，竟和當年珊娘一樣，想著拿錢買平安的主意——只這一點便看出，這果然是父女倆，想出來的主意都是一樣一樣的。

老爺又哪里知道，“養花人”的這一單“生意”，并不只是單純的“賣花”。那“痦子男”收了錢財后，便假裝把賣花女“賣”去了別處，那賣花女半中間得以“逃脫”，便“投奔”了侯瑞。一番哭訴后，侯瑞自是以為五老爺生了歹意，要把那賣花女賣往見不得人的地方。