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此刻老夫人已經(jīng)起身，早一步應(yīng)蘭風(fēng)也來拜見過了，李賢淑領(lǐng)著應(yīng)懷真到了老夫人屋里的時(shí)候，還沒進(jìn)門，就聽見嘰嘰呱呱地笑聲，丫鬟見她來了，便道：“二奶奶跟二小、姐，佩少爺來了。”

里頭的笑聲漸漸停了，應(yīng)懷真隨著母親進(jìn)了門，她幾乎不用看也都熟悉這屋子的路，閉著眼也能來去自如。

應(yīng)懷真其實(shí)是不愿回京的。

在泰州的時(shí)候應(yīng)蘭風(fēng)說要辭官之時(shí)，她先是一驚，細(xì)細(xì)想想，卻又隱約覺著歡喜，畢竟若應(yīng)蘭風(fēng)不再涉足官場(chǎng)，以后那場(chǎng)潑天大禍恐怕也不至于落在身上。

然而一面喜，一面卻又隱隱地?fù)?dān)憂，畢竟這世間的因緣結(jié)果，不是人力能改變，也不能人心能算透的，冥冥中造化如何，也只有老天的翻云覆雨手操縱罷了，縱然離開官場(chǎng)，也不能就全然保證此生安然無恙了，這點(diǎn)應(yīng)懷真是深知的。

比如張珍，本以為拐子今生錯(cuò)把自個(gè)兒綁了去，就免了他的災(zāi)劫，不料往后，元宵那夜，他仍是還傷了腿，幸好沒有傷筋動(dòng)骨，不似前世一般變作殘疾之人。

由此推彼，縱然強(qiáng)讓應(yīng)蘭風(fēng)不去為官，最后的結(jié)果又會(huì)是如何呢？也只一個(gè)“看天數(shù)”罷了。

另一方面，則是應(yīng)蘭風(fēng)。

在那次應(yīng)蘭風(fēng)問她自個(gè)兒是當(dāng)官好還是辭官好的時(shí)候，應(yīng)懷真看著應(yīng)蘭風(fēng)的眼睛，心里隱隱是明白的，對(duì)應(yīng)蘭風(fēng)而言，此刻所做的辭官選擇，不過是因?yàn)槭芰肆殖林鄣哪欠@嚇，又出于對(duì)妻子女兒的考慮，才毅然做出這種決定，這決定宛如“壯士斷腕”。

若應(yīng)蘭風(fēng)不想做官，那他也不至于在泰州安安穩(wěn)穩(wěn)地蹉跎了四年多，若他不想做官，也就不會(huì)問應(yīng)懷真自個(gè)兒是為官好還是辭官罷了，甚至于說出“爹不會(huì)做官”這種試圖自個(gè)兒說服自個(gè)兒的喪氣話。

那天應(yīng)蘭風(fēng)躲在森冷的書房寫辭呈的時(shí)候，應(yīng)懷真問他當(dāng)初為何要科考為官，應(yīng)蘭風(fēng)的回答，則更肯定了應(yīng)懷真心中所感知的。——應(yīng)蘭風(fēng)其實(shí)是想做官兒的。

那是他的心愿，然而卻要忍痛舍棄，應(yīng)懷真當(dāng)初是看出應(yīng)蘭風(fēng)心底的猶豫，才說“爹只管做自己想做的就好”，她想讓應(yīng)蘭風(fēng)自己選擇，不用以別的什么為意。然而幾次三番，應(yīng)蘭風(fēng)卻還是選擇為了妻女?dāng)嘟^前途。

暗地里應(yīng)懷真想了許久，終于也沒有在應(yīng)蘭風(fēng)拿主意的時(shí)候橫加干涉，索性一切由得他。

她不能因?yàn)樽约核悴簧现苋乃綉]，替應(yīng)蘭風(fēng)為他的將來做決斷。

直到府衙王克洵勸回了應(yīng)蘭風(fēng)，應(yīng)蘭風(fēng)又大操大辦廢寢忘食地開始修渠，應(yīng)懷真已經(jīng)明白，仕途這條路，應(yīng)蘭風(fēng)還是得走下去，縱然他能辭官經(jīng)商，但是做官，才是應(yīng)蘭風(fēng)心底所望。

回京那天，在泰州城湮翠湖外，當(dāng)看到應(yīng)蘭風(fēng)駐足凝視那萬民豎起的“應(yīng)公渠”碑上三個(gè)字時(shí)候的模樣，一切已經(jīng)不言而喻。

既然已經(jīng)決定了，不管將來如何，只有奮勇前行。

只是這一次她不再萬事不問，而會(huì)步步留心。

然而回到了應(yīng)公府，心中仍是不免抵觸，所以自打下了車，應(yīng)懷真只是在李賢淑懷里裝睡，縱然見了應(yīng)夫人，也仍是一臉懵懂發(fā)困、少言不語的模樣。

太久沒有面對(duì)這種場(chǎng)面兒了，花團(tuán)錦簇滿當(dāng)當(dāng)?shù)匾晃葑尤藝鞣N各樣的神情，眼色都落在她們身上，嘴里說的都是客套好聽的言語，然而心里怎么想的誰又知道？

比如應(yīng)老太君。

應(yīng)懷真自詡自己是個(gè)愚鈍無知的人，前世的情形，只是大概記得，小時(shí)候仿佛并不討老夫人的喜歡，幾度疏遠(yuǎn)，等她逐漸大了起來……不知從什么時(shí)候開始，竟入了老太君的眼，老人家時(shí)常地喜歡抱著她，說她可人疼、乖順之類，在眾人面前，和樂孜孜地就像是一對(duì)兒極親熱的祖孫。

應(yīng)懷真心大，也沒怎么多想，此番重生，肯睜開眼睛留心觀望周遭，也開始細(xì)細(xì)地揣摩人心，對(duì)于老夫人前世的舉止為何會(huì)兩樣，已經(jīng)也隱隱地明白了。

應(yīng)佩特意來叮囑了那番，不料應(yīng)懷真眼睛睜開了，心卻懶了，已經(jīng)懶得去應(yīng)付，也懶得去什么“伶伶俐俐地討老人家的喜歡”，因?yàn)樗溃倭胬顫姡丝淘诶戏蛉搜劾铮膊贿^是個(gè)沒什么地位的庶子的女兒，又自小在外養(yǎng)大，自然是“親疏有別”。

事實(shí)上應(yīng)懷真隱約也記得，前世她這么小的時(shí)候，性子十分活潑，也愛嬉笑搗亂，正是應(yīng)佩口中所說的“老夫人喜歡的那種性子”，然而每每她在老夫人跟前兒說笑玩鬧，所得的多數(shù)竟只是厭煩的表情，以及一句：“到底是外頭長(zhǎng)大的毛丫頭，沒規(guī)沒距的，這樣怎么得了。”

等她逐漸長(zhǎng)大，應(yīng)蘭風(fēng)官越做越高，她的脾氣并沒改多少，在老夫人眼里，卻成了：“心肝肉兒，到底是大家閨秀，跟別人不同，我也沒白疼你。”

應(yīng)懷真一路走一路想，不時(shí)地嗤嗤發(fā)笑，惹得應(yīng)佩轉(zhuǎn)頭看她，問道：“妹妹在笑什么？”

應(yīng)懷真咳嗽了聲，道：“沒什么，只是想到些好笑的事兒。”

屋內(nèi)一片鴉雀無聲，等著李賢淑領(lǐng)著兩個(gè)孩子向前行了禮，上面應(yīng)老太君才說道：“快起來吧，可憐見兒的。”

其他在場(chǎng)諸人多半昨晚上都見過了，只是老夫人身邊除了應(yīng)蕊跟應(yīng)竹韻家里的兩個(gè)女孩兒，還有個(gè)十一二歲的男孩，生得眉如春山，臉?biāo)沏y盤，十分貴氣，跟應(yīng)佩的清秀長(zhǎng)相大不相同。

應(yīng)懷真知道這位就是昨晚上露面的陳少奶奶的獨(dú)子，也是應(yīng)蘭風(fēng)大哥家的兒子，今年才十一歲，名喚應(yīng)春暉。

有丫鬟上來，請(qǐng)李賢淑坐了，正好是在陳少奶奶的下手，應(yīng)懷真則被老夫人叫到跟前去，仔細(xì)打量，片刻道：“果然生得不錯(cuò)，只可惜這幾年都在外頭……泰州那個(gè)地方太偏僻，必然沒什么好的，把孩子也養(yǎng)的面黃肌瘦不成個(gè)樣兒了。”

應(yīng)懷真低著頭，心里哭笑不得，若說先前她的確是有些“面黃肌瘦”，那也是因?yàn)榇蟛×艘粓?chǎng)，自然是瘦的不成樣兒了，但自從去年徐姥姥到了泰州后，每日里變著法兒的做好吃的，應(yīng)懷真又漸漸地放寬了心思，因此到了年后這段時(shí)間，竟養(yǎng)胖長(zhǎng)高了許多，肉嘟嘟的臉蛋，雪色里泛著微微地潤(rùn)紅，唇若櫻桃，眼睛水汪汪亮晶晶地，連小手也略長(zhǎng)了點(diǎn)兒肉，跟之前病著的那個(gè)可憐的小娃兒不可同日而語，沒想到在應(yīng)老太君眼中，仍只是個(gè)“面黃肌瘦”？多半是老夫人的眼神出了問題。

李賢淑雖然性子潑辣爽利，但畢竟是小戶人家的女孩兒，而應(yīng)老太君則不同，出身大家，又嫁了應(yīng)公府，乃是個(gè)幾代榮華富貴熏陶出來的人物，如今更是應(yīng)公府里一家之長(zhǎng)……因此李賢淑雖然不覺著應(yīng)懷真面黃肌瘦，但有些話說出來恐怕顯得逾矩，所以竟也不便搭腔，只笑說：“她去年大病了一場(chǎng)，年底才好了，怕是瘦了些。”

應(yīng)老太君一臉了然，對(duì)周圍道：“我說著呢，這孩子雖然看著好，瞧起來卻仍是有些虛，如今回來了，務(wù)必要好好養(yǎng)養(yǎng)，順便也學(xué)學(xué)府里的規(guī)矩，別像是在鄉(xiāng)下一樣無拘無束的了，叫親戚們看了笑話。”

李賢淑心底已經(jīng)不大痛快，但畢竟是老人家，縱然說些偏頗的話，做小輩的又能怎么樣呢，難道要當(dāng)面忤逆？便只稱是罷了。

應(yīng)老太君說話的功夫，她旁邊的應(yīng)春暉跟應(yīng)蕊幾個(gè)就一塊兒打量應(yīng)懷真，應(yīng)蕊眼中透出幾分笑意，應(yīng)春暉卻眨巴著眼，忽然道：“我瞧著懷真妹妹也并不瘦，不過比起我來倒是要瘦一些。”

應(yīng)老太君別人的話可以不聽，應(yīng)春暉的話卻一個(gè)字也不拉，聽了也不惱，反而笑了起來，道：“你說哪里話，你是個(gè)男孩兒，若比個(gè)女孩兒還瘦，那成什么話？且你從小底子好，你這妹妹在外頭，哪里能有你這么受用？”

應(yīng)春暉道：“那妹妹這次好不容易回來了，我定會(huì)好好地照顧妹妹……”說到這里，忽然覺得手臂上一疼，應(yīng)春暉回頭，正看到應(yīng)蕊的手搭在他的胳膊后面，笑瞇瞇地說：“春暉哥哥倒是個(gè)兄妹友愛的，只不過你別見了新妹妹，就一心一意地為了她，反把我們都忘了，我們可也不依的。”

應(yīng)老太君一陣大笑，撫著應(yīng)蕊的頭說：“不用怕，都是一樣的友愛，再說還有曾祖母呢？”

應(yīng)蕊便又笑道：“其實(shí)我們知道哥哥不會(huì)這樣，不止是哥哥，連我們見了懷真妹妹都覺著喜歡，疼她還來不及呢，只是怕哥哥太興頭了，反而顯得我們都盡不上心了。”說得眾人一塊兒大笑。

笑罷，應(yīng)夫人對(duì)李賢淑說道：“你們一家回來的正好，下個(gè)月就是老夫人的壽辰了，正好一家子團(tuán)團(tuán)圓圓了。”

許源便在旁笑道：“可不是？要不怎么說老太君有福氣呢，我們這些子孫也都跟著沾光了。”

眾人點(diǎn)頭稱是，均都十分湊趣。

說了會(huì)兒話，應(yīng)老太君有些乏了，眾人就散了。

李賢淑領(lǐng)了應(yīng)懷真出來，正陳少奶奶領(lǐng)著應(yīng)春暉也往回走，只聽?wèi)?yīng)春暉求說：“娘，今兒是懷真妹妹回來第一天，索性放我去跟她玩一天豈不是好？”

陳少奶奶板著臉道：“不用又找借口，你先把那字練好了再說不遲，橫豎他們都是搬回來了，日子長(zhǎng)著，玩鬧的時(shí)候也多，但倘若你的字還是那樣難看，就再也別想玩樂。”

應(yīng)春暉嘆道：“快饒了我吧，夫子都稱頌我的字好，怎么娘仍是不滿意？我得練到多早晚？手都要斷了。”