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小唐回望眾人遠(yuǎn)去，轉(zhuǎn)身進(jìn)了縣衙，正走間，迎面見到林沉舟前來，小唐正欲說話，林沉舟見他身后左右無人，一把握住他的手腕，道：“跟我來。”

小唐心知有異，便不急開口，跟隨林沉舟回到居所，才問道：“恩師，是不是出了何事？”

林沉舟不答反問：“你為何沒帶人來？”

小唐道：“我只是覺得此事另有蹊蹺。方才在門口見到招財(cái)進(jìn)寶帶了若干人眾趕著馬車匆匆離開，看樣子是出泰州，卻不知奔向何處所為何事，我便叫張忠他們跟著了。”

林沉舟道：“原來如此。”

小唐道：“另外我回來之時(shí)，看到若干村民打扮之人，在議論的也是應(yīng)蘭風(fēng)賣棗子柿子之事，且口口聲聲說咱們是他們的大恩人，又盛贊應(yīng)蘭風(fēng)，所以我才大膽叫張忠暫時(shí)按兵不動(dòng)，想回來再問問恩師的意思。”

林沉舟輕輕一笑，道：“我前日贊的果然不錯(cuò)，你真?zhèn)€是謹(jǐn)慎老成了許多，我方才出去，就是想攔下你。”

小唐忙問緣故，林沉舟道：“我也略知道了些內(nèi)情，這應(yīng)蘭風(fēng)鉆營行商，好像并不是為了中飽私囊而已。”

原來小唐外出之后，林沉舟心中不快，便自屋內(nèi)走出來，信步而行，他本想壓下心氣兒，仔細(xì)再去問問應(yīng)蘭風(fēng)，探探他到底是否有什么未說的隱情，不料走到后院，就看到丫鬟吉祥端著盤子進(jìn)了一間房，屋內(nèi)有人道：“熬好了么？”吉祥道：“按照奶奶吩咐，熬了兩個(gè)時(shí)辰，奶奶看看。”

片刻吉祥便出來了，林沉舟知道屋內(nèi)的是應(yīng)蘭風(fēng)的內(nèi)室李氏，正欲離開，便聽李賢淑道：“阿真，過來喝湯了。”

應(yīng)懷真小聲道：“我不喜歡，有怪味兒。”

李賢淑笑道：“乖女兒，別不知好歹，這魚膠燕窩都是你小表舅大敬意送的，很是名貴，你爹想給你買還都買不起呢，前日你又病了，正是長身子的時(shí)候，快乖乖地喝了，好讓爹娘放心。”

林沉舟聽了，微微一笑。想必應(yīng)懷真喝了兩口，便道：“我喝足了，娘也喝。”

李賢淑道：“這話跟你爹說的一模一樣，唉，我哪里用得著喝這些？有你們這樣兒我就很好了。”

應(yīng)懷真撒嬌道：“娘喝嘛。”

李賢淑無法，道：“好好好，真是個(gè)小磨人精。”

林沉舟聽到這里，便想到頭前應(yīng)蘭風(fēng)為了答謝他們兩人所送的那蟲草燕窩，這才想到或許也是郭建儀所送，他的心底本還有些火兒在燒，此刻在稚女慈母的對(duì)答聲里，不知不覺卻都消散無影了。

林沉舟心內(nèi)一嘆，邁步又走，只聽?wèi)?yīng)懷真問道：“娘，爹叫招財(cái)叔去做什么了？”

林沉舟忙停了步子，屋內(nèi)李賢淑道：“你這小人兒，倒是知道挺多事兒的，你怎么又知道招財(cái)出門了？以后不許亂跑知道么？”

應(yīng)懷真答應(yīng)，李賢淑才說：“你招財(cái)叔跟人辦事兒去了。”

應(yīng)懷真問：“做什么？”

李賢淑道：“真是個(gè)打破砂鍋問到底的性子，你這性子是像誰呢？人小鬼大的，跟你說你又哪里會(huì)懂這些？你爹啊，被逼的偷偷跟人做買賣，弄了些錢，讓招財(cái)他們?nèi)e的府縣買糧食去了……懂嗎？”

應(yīng)懷真喏喏道：“不懂。”

李賢淑噗嗤一笑：“虧得你不懂，你才四歲，若真的懂這些，可要嚇?biāo)赖锪耍昧耍藕攘藴怨缘刈鴷?huì)兒玩兒吧。”

林沉舟聽到這里，心中一震，半晌才舉步離開。

林沉舟把自己所得跟小唐說了，兩人才明白這事情的內(nèi)里緣由。

小唐道：“原來應(yīng)蘭風(fēng)做此事果然是有緣由的，他不同我們說，大概是怕解釋起來也說不清罷了。”

林沉舟道：“賑災(zāi)之事本來該朝廷所為，如今應(yīng)蘭風(fēng)居然冒險(xiǎn)私底下行事……”

小唐道：“我看應(yīng)蘭風(fēng)此人，雖然不按常理出牌，但他做事必然事出有因，只怕府衙上面……有些說不得。”

兩人目光相對(duì)，林沉舟緩緩點(diǎn)頭，道：“也虧得你自有主張，未曾輕舉妄動(dòng)，不然……唉。”心緒復(fù)雜。

小唐安撫道：“我瞧恩師此番急躁，恐怕也是因先前對(duì)應(yīng)知縣期望甚重的緣故，如今知道應(yīng)知縣并非貪官，豈不是一件大大地幸事？恩師何必苦惱。”林沉舟哈哈一笑，釋然大半。

兩人正說笑間，卻見外頭如意來到，說道：“大人派我來看看兩位爺是否出門，若是在，請(qǐng)兩位過書房說話呢。”

林唐兩個(gè)隨著如意來到書房，應(yīng)蘭風(fēng)正把一個(gè)帖子放起來，忙迎了兩位又奉了茶。

林沉舟瞧了瞧，這里的茶卻不是上回給他們喝的龍井了，看色澤香氣，不過是最普通的花茶罷了。

此刻小唐說道：“方才我出去遇到幾個(gè)人，原來大人同我們做這筆果品買賣，是另有內(nèi)情的？”

應(yīng)蘭風(fēng)見他已經(jīng)知曉，便答道：“這件事有些不好啟齒，我身為朝廷命官，的確不好私下做這些事，然而泰州大旱糧食減產(chǎn)甚多，眼看就秋冬了，弄不好便會(huì)鬧出人命來，故而才不得不如此。”

林沉舟抬頭，故作驚奇問道：“咦，難道朝廷不肯撥賑災(zāi)糧食么？”

應(yīng)蘭風(fēng)苦笑道：“我已經(jīng)寫了十幾封公函到府衙，上峰只說今年受災(zāi)的地方太多，得緩緩而行……我看那個(gè)意思，這一緩的話，年前怕是排不到我泰州了。”

小唐皺眉道：“這是怎么說？我們雖不在本地，卻也知道泰州的旱情是最為嚴(yán)重的，怎能不理不管？”

應(yīng)蘭風(fēng)擺手道：“罷了，不提這些……然而天無絕人之路，兩位真是應(yīng)某跟泰州的大救星。”

林沉舟不由也笑了笑：“應(yīng)大人，難道是府衙里也嫉賢妒能？或者于你有什么仇怨？若是如此，你可要留神你太過能干，會(huì)更遭人嫉妒，你私下行商給他們知道了，怕不與你甘休。”

應(yīng)蘭風(fēng)道：“可不是么，上次燒死黑天牛，上司就很是惱怒，本來還想治罪來著，礙于民聲還過得去，便才放我一馬，然而今次若不與兩位做這買賣，等過冬的時(shí)候餓死了人，豈不還是我的罪名？所以索性就做起來罷了。”

小唐也忍不住笑道：“應(yīng)大人，真有你的。”

應(yīng)蘭風(fēng)忽地有些赧顏，咳嗽了聲道：“我看兩位是可交之人，才肯跟兩位說恁么多，另外還有一件，索性也跟兩位說了……本來我泰州的棗子極為有名，每年也有人來收，但今年因糧食減產(chǎn)，鄉(xiāng)民們急欲將棗子出手，因此一個(gè)個(gè)把價(jià)格放低，最后竟怕賣不出去，價(jià)賤得令人發(fā)指不說，因此還引發(fā)了好幾次的斗毆，我見這情形不是好的，便勒令他們不許胡亂壓低價(jià)格賤賣，正好兩位來到……給兩位的價(jià)格，雖比市價(jià)低那么一點(diǎn)兒，卻比他們自行亂賣要好多了……還請(qǐng)兩位莫怪！”

應(yīng)蘭風(fēng)舉手行禮，小唐還禮：“大人給的價(jià)格算是公道的，故而我?guī)煾覆乓部洗饝?yīng)同大人做買賣。大人不必在意。”

林沉舟看他一眼，笑而不語。

林唐兩個(gè)又在縣衙住了一夜，次日用了早飯，才出廳來，就見李賢淑抱著應(yīng)懷真從廊上來，應(yīng)懷真穿了件新的紅緞子衣裳，脖子上戴著明晃晃地銀項(xiàng)圈，看來如蓓蕾發(fā)在枝頭，嬌憨明艷。

小唐隨口說道：“小懷真今日打扮的這樣好看？”