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落薇心中這一堆彎彎繞繞，那邊葉亭宴見她坦然神色，卻絲毫不覺得快意——他早該知道的?，從相見開始的?調笑?、輕薄，到最后無論她推阻還是接受，刀都是刺在他自己心上！

推阻時，他痛恨對方的冷漠；情濃后，卻又忍不住想她這樣對他，是不是也?能這樣對旁人。

葉亭宴伸手摩挲著他方才印到她頸間的那個唇印，想起了她在高?陽臺上尋到的?飛燕鐵片。

燕瑯從小就?喜歡她，她少時懵懂，他卻一早就看得清楚。這么多年過去，因她一句召喚，他就?能千里迢迢地回京，想必仍然是掛念她的罷？

物是人非許多年，可燕瑯依舊是從前那個騎著高頭大馬、招搖過市的?少年將軍，那樣生機勃勃，似乎半分都沒有變。

那一天他站在集市的?陰影中，看小將軍的披風在陽光之下紅得耀目，他拽著?韁繩，優哉游哉地與他背道而?馳。他低下頭去，看見地面上屋檐的?陰影將世界分割為明暗兩地。

一步之遙，卻已是不可跨越的天塹。

他狼狽離去，胡亂地揉了揉自己不能見光的眼睛。

落薇與燕瑯相識得或許比他還要早，燕瑯手掌北境虎符，對她忠心耿耿，對這樣的?人坦誠她想要的一切，怕也?不會那樣困難罷。

那他的?嘴唇，也?曾流連過這帶著薔薇香氣的?臉頰嗎？

葉亭宴伸手握住落薇的?脖頸，就?勢抱緊了她，落薇聽見他在自己耳邊急促呼吸，心緒似乎很不平靜。

她沒有?得到回答，便也?沒有?再說話?，任憑他靜靜地抱了一會兒。

良久，葉亭宴逐漸平復下來，這才沙啞開口，別開話?題，解答了她先前的疑惑：“太師在宮中耳目眾多，我從銀臺攜文書進宮的?時候，他便得了消息。于是陛下傳召，你在內宮之中，來得都不如他快，他去尋了刑部、戶部之人，與他們通了氣兒。”

“哦……怪不得胡大人和趙侍郎方才在殿中哭天搶地，原是早與玉秋實商量好了。”落薇恍然道，“他那一套‘苛稅重徭以制生民’的說辭，倒是極為唬人。”

葉亭宴淡淡道：“這說辭也?未必全是唬人的。”

落薇眉頭微蹙，片刻之后卻又舒展開來：“太師雖作惡多端、貪腐弄權，為政倒是有?自己的?一套路子。”

見她立時明白了自己的意思，葉亭宴便露出個笑?來，漫不經心地念道：“采玉采玉須水碧，琢作步搖徒好色……藍溪之水厭生人，身死千年恨溪水[1]。青史有?鑒，一處挖出玉脈，若不加以遏止，遲早會引得人們不顧性命、爭相下水，玉秋實點撥他的?親戚設‘玉稅’，一是為防民眾貪財枉顧性命，官府既要收稅，便會嚴加看管玉脈所在，不致叫人肆意妄為；二是既有?稅收，這賦稅還只孝敬宰輔、不過明路，當地有?利可圖，壓榨生民之事便會減少。此舉既能中飽私囊，又可平息事端——喂飽官吏、百姓無災，這是……太師的?為官之道。”

落薇伸手摸了摸他發上垂下來的珍珠緞帶，葉亭宴一愣，卻沒有?制止她，只是繼續：“此舉在一年半載之內，倒可以粉飾太平，可惜過后太師便將此事忘了。‘玉稅’在西南越來越重，新任知州能力平平，妄圖挖出一塊美玉獻寶，西南豪強借機開了采玉場，逼迫百姓為奴、冒死下水。苛稅與重徭之下，流血無數，終于逼得平民奔逃，入京告狀，這才有了今日之事。”

“陛下不是傻子，雖然今日被太師說辭蒙蔽過去，可只消他尋來銀臺相關的?文書，或是細細查閱戶部關于西南的?記錄，便能想清楚其中的?關竅。可惜他今日引而?未發，來日最多不過是申斥幾句、罰些銀錢罷了。”落薇沉吟道，“你翻出這樁事來，是為了給我造勢？”

葉亭宴翻身起來，目光霎時變得銳利了些：“既要動手，便不能給他喘息之機，先前暮春場、假龍吟和?會靈湖三事，已?令陛下生疑，我為娘娘造勢，為的?是讓陛下瞧見他更多威脅。娘娘信不信，此事之后，你再動手，成功的可能要比從前高得多？”

落薇瞧著他在床帳之間漆黑一片的剪影，發出一聲長長的?“嗯”：“叫你朱雀司中的?人也?留心些，近日，我會將那個售賣假金的商人放回汴都，咬出玉秋實的?長子。至于能問出什么樣的?口供，就要拜托葉大人了。”

她湊過來，躺在他的?腿上，閉著?眼睛道：“太師常常說，你我太年輕，我卻覺得不然。于心術而言，我們在他面前確實不夠看，但爹爹自小便說我聰明，能用?最簡單的?路徑思考。所謂的?爭斗，所謂的?術、勢，不過是用?最小的?力氣，叫一個人漸漸地喪失他的?威嚴、可信，喪失他的?不可或缺之處，而?后在君主和天下眼中暴露更多的?缺陷，網織成后，還要誅他自己的心……”

葉亭宴撫摸過她披散在腿間的柔滑長發，低聲道：“娘娘天賦異稟。”

他低下頭去，在她光潔額頭印下一吻，落薇睜開眼睛，發覺他的面容近在咫尺。

手指撫摸過她的頰側。

“這場仗難打得很，打完了，想必今年夏天就過去了，”他輕輕柔柔地說著?，像是在向她討憐，“若是勝了，娘娘再請我到你內室中一觀可好？”

落薇頓了一頓：“本宮的寢殿你都進來了，何?必非要執著?深入？”

葉亭宴道：“只看娘娘信不信臣了。”

他們相遇是在萬眾矚目的點紅臺上、皇帝眼皮子底下的?瓊華殿中，后來約在夕陽時分的高陽臺、夜至深時的寢殿。有?些事情，在廢棄高?臺上的?那頂床帳內就?能做，可他非要執著?地、一步一步地侵入她更加隱秘之處。

只是肉|身和情|愛，還好敷衍，他要進她的?密室，是要她交心。

落薇直身起來，將三千青絲從他懷中一并抽離，她的?頭發養得極好，長過腰側，平素潤薔薇花油，柔滑得一根不亂，即使這樣突然，也?沒有?與他的金帶、發飾和手指打結。

她欲撥開床帳，卻先嗅到了殿中濃郁詭異的曇花香氣，不免一怔，葉亭宴從她身后伸手過來，為她撩開了阻礙，于是落薇看得清楚，銀白月光之下，那兩朵曇花已經開敗了。

葉亭宴修長的右手從她身前掠過，她茫然地低頭，卻見他手腕上也?長了一道銀白如月的?傷疤，便捉了過去，以拇指摩挲了一下：“你這傷……”

葉亭宴卻飛快地將手抽了回去，不自然地道：“謝娘娘關懷，不妨事。”

落薇瞥著?他的?神情，忽地感覺自己似乎不必那樣較真，他們都有?自己不可告人的?秘密，說不清是誰對不起誰。

她為將來可能會殺掉這個人愧疚，誰知道對方在事成之后，會不會也?要殺她呢？

她若先死在他手里，想來他是不會愧疚的。

于是落薇挑眉笑起來，應了一句：“好啊，夏日盡時，若大獲全?勝，我必清掃花|徑、大開蓬門，等君赴約。”

她口氣轉為調侃：“那時大人還愛穿女?官服飾么，真想在白日一觀啊。”

葉亭宴不理會她的?調笑?，只是傾身撿起那件素白披風：“一言為定。”

*

在朝野官員心中，靖和四年是個不平靜的年份。

從春日少帝不聽勸阻、執意北巡開始，朝中事便接連不斷，內宮、前朝到市井之間，像是有?一只無形之手，翻為云、覆手雨，風云變幻，連朝不息。

六月初二日，皇帝因西南賦稅一事，在乾方殿怒斥玉秋實與刑、戶二部官員。玉秋實淡然應對，平息皇帝怒火后，親綁了設“玉稅”的旁支遠親到乾方殿謝罪，遣其捐十萬兩紋銀入國?庫，好歹保下一條性命，被流放嶺南。

刑部尚書胡敏懷因壓下京都府訴狀，落豐州刺史，被貶出京。

張平竟久病，眼看戶部趙侍郎將遷其尚書位，但宋瀾借西南賬目含糊不清一事問責，絕了他的?升遷之路。

銀臺、工部亦有人受西南采玉案牽連，先前眾人還不明白皇帝抓著?此事不放的?用?意，如今卻漸漸回過味來——年后小昭帝及冠，此時是在為自己親政鋪路。

借著這樣一樁牽涉民生的案子貶宰輔心腹，連臺諫都無話?可說。

皇帝并未對外稱此事是葉亭宴的功勞，他自己也?并未邀功，官位不變，寵信卻又多了些。